Culoarea (sau colorarea) animalelor este produsă de lumina reflectată de suprafața unui animal. Printre modalitățile prin care animalele produc culori se numără pigmenții, cromatoforii și alte structuri, precum și bioluminescența.
Deoarece vederea este, de obicei, atât de importantă pentru animale și este atât de des folosită de prădători pentru a găsi prada pe distanțe lungi, culoarea unui animal trebuie să îndeplinească una sau mai multe funcții. Aceste funcții, cum ar fi găsirea prăzii, evitarea capturării sau găsirea partenerului, sunt absolut esențiale pentru viață și supraviețuire. Prin urmare, culoarea animalelor este determinată de selecția naturală, deoarece afectează supraviețuirea animalelor și a urmașilor lor.
Unele dintre cele mai evidente funcții ale culorii sunt:
- Camuflaj: care permite unui animal să rămână ascuns la vedere.
- Semnalizarea către alte animale
- Colorația de avertizare: semnalează altor animale să nu atace
- Mimetismul: a profita de coloritul de avertizare al unei alte specii.
- Selecția sexuală: găsirea unui partener
- Alte tipuri de semnalizare
- Diversiune
- Apărarea împotriva sperieturii: străfulgerări neașteptate de culoare sau de puncte de vedere
- Orbire: confundarea unui prădător prin deplasarea rapidă a unui model îndrăzneț (cum ar fi dungile de zebră).
- Protecție fizică: de exemplu, oamenii din climatele tropicale au pigmenți întunecați ai pielii care îi protejează împotriva arsurilor solare și a cancerului de piele.
- Colorație accidentală. Acest lucru este comun la plante, care au frunze verzi deoarece clorofila este verde. La animale este rară, cum ar fi faptul că au sângele roșu (hema, necesar pentru a transporta oxigenul, este roșu). Cu toate acestea, atunci când roșul apare la suprafață, se datorează adesea selecției, ca în cazul buzelor roșii ale oamenilor.
Cea mai frecventă funcție a culorii este cea a relațiilor prădător-prădător. "Adaptările antiprădător apar în fiecare biom din lume și în aproape fiecare grup taxonomic".
Culoarea animalelor este un subiect de interes și de cercetare în biologie de multă vreme. Conform teoriei selecției naturale a lui Charles Darwin din 1859, caracteristici precum coloritul au evoluat oferind animalelor individuale un avantaj reproductiv. De exemplu, indivizii cu un camuflaj puțin mai bun decât alții din aceeași specie ar lăsa, în medie, mai mulți urmași.
