În fiecare an, Kennedy Center acordă distincțiile Kennedy Center Honors unor artiști. Acești artiști au contribuit la cultura americană. Cei mai mulți dintre acești artiști au fost interpreți, cum ar fi actori, dansatori și muzicieni. Unii dintre acești artiști au fost regizori de film, scriitori de piese de teatru și compozitori. Cei mai mulți dintre laureați au fost americani. Președintele Statelor Unite participă, de obicei, la ceremonia de decernare a premiilor. Distincțiile sunt acordate în Washington, D.C., la Kennedy Center Opera House.
Din 1978 până în 2002, ceremonia a fost prezentată de Walter Cronkite. Din 2003, a fost prezentată de Caroline Kennedy.
