Linia Mason-Dixon

Secretarul de stat al Angliei în timpul lui James I al Angliei a fost George Calvert. Când acesta a decis să anunțe public că este catolic în 1625, legea engleză i-a cerut să demisioneze din funcție. Regele l-a făcut baronet irlandez cu titlul de "Lord Baltimore". Calvert a fost unul dintre investitorii Companiei Virginia, dar nu i s-a permis să meargă în colonia Virginia din cauza religiei sale. Acum, retras și având timp liber, Calvert și-a îndreptat atenția către plantațiile de peste mări. Fiind un om bogat, Calvert și-a înființat propria colonie "Avalon" în Newfoundland. Dar până în 1629 Calvert și-a pierdut interesul. Apoi l-a convins pe Carol I al Angliei, succesorul lui James, să-i acorde o concesiune de teren pentru a înființa colonia Maryland. Regele i-a dat lui Calvert și fiului său tot ce se afla la nord de râul Potomac până la paralela 40 și tot ce se afla de la Oceanul Atlantic până la izvorul Potomacului. Primul Lord Calvert a murit în 1632. Fiii săi au continuat să fondeze colonia Maryland. La 27 mai 1634, Leonard Calvert, împreună cu aproximativ 300 de coloniști, a ajuns la St. Mary's City, Maryland, pe Golful Chesapeake.

William Penn, membru de frunte al Societății Religioase a Prietenilor sau Quakers, a fost unul dintre cei cărora li s-a acordat provincia colonială West New Jersey în 1677. În timp ce coloniștii s-au stabilit acolo, Penn a rămas în Anglia. Carol al II-lea al Angliei îi datora tatălui lui Penn un împrumut important, pe care, la moartea bătrânului Penn, regele l-a achitat prin acordarea către Penn a unei mari suprafețe de pământ "Sylvania" (în latină, pădure) la vest și la sud de New Jersey. Charles a redenumit-o Pennsylvania în onoarea tatălui lui Penn. Poate că Charles al II-lea s-a bucurat să aibă un loc unde să trimită outsideri politici precum Penn, care să fie departe de Anglia. Eliberate la 4 martie 1681, granițele Pennsylvaniei au fost:

...toată acea întindere sau parte de pământ din America, cu insulele pe care le conține, delimitată la est de râul Delaware, de la o distanță de 12 mile la nord de New Castle Town, până la al 34-lea grad de latitudine nordică, în cazul în care râul menționat se întinde până la această distanță spre nord; dar dacă râul respectiv nu se întinde atât de mult spre nord, atunci de râul respectiv până la limita de extindere; iar de la capătul râului respectiv, limitele estice vor fi determinate de o linie meridiană, care va fi trasată de la capătul râului respectiv până la cel de-al patruzeci și treilea grad de latitudine nordică. Terenul respectiv trebuie să se extindă spre vest cu cinci grade de longitudine, care trebuie calculate de la limitele estice menționate anterior, iar terenurile respective trebuie să fie delimitate la nord de începutul celui de-al patruzeci și treilea grad de latitudine nordică, iar la sud de un cerc trasat la o distanță de douăsprezece mile de New Castle, spre nord și spre vest până la începutul celui de-al patruzecilea grad de latitudine nordică, apoi de o linie dreaptă spre vest până la limitele de longitudine menționate anterior.

În 1682, o eroare de topografie a plasat Philadelphia în interiorul teritoriilor acordate statului Maryland. Cele două hărți se suprapuseseră. Familia Calvert din Maryland a cerut ca Philadelphia să devină parte a statului Maryland. Familia Penn a apărat eroarea și, în 1729, a înființat comitatul Lancaster, Pennsylvania, în parte pentru a apăra eroarea.

Maryland a angajat un bătăuș pe nume Thomas Cresap pentru a forța situația. Acesta și adepții săi înarmați au urcat pe râul Susquehanna de la Havre de Grace, Maryland, până la paralela 40, stabilindu-se pe malul vestic al râului. De acolo au început să își hărțuiască vecinii din Pennsylvania. Au ucis animale și au dărâmat garduri. În 1732, ostilitățile s-au liniștit când cele două colonii au ajuns la un acord. Dar Lordul Baltimore a revenit asupra acordului doi ani mai târziu. Cresap și oamenii săi au reluat raidurile asupra fermelor și le-au spus quakerilor din Pennsylvania că, dacă vor să înceteze, vor plăti taxele pe care le datorează statului Maryland.

Cel mai aproape de "război" a fost la 23 noiembrie 1736. Un grup de scoțieni-irlandezi conduși de șeriful din Lancaster i-a atacat pe oamenii lui Cresap. Răzvrătiții din Maryland au fost înfrânți, unul dintre ei fiind ucis. Cresap a fost arestat și dus la Philadelphia. A rămas în închisoare până în august 1737, când regele a ordonat eliberarea sa. De asemenea, acesta a ordonat celor două colonii să își rezolve disputa în instanțe și nu prin luptă. O instanță superioară engleză s-a pronunțat în 1750, în favoarea Pennsylvaniei. Instanța a declarat că Maryland și-a pierdut drepturile de charter atunci când a acceptat compromisul din 1732. Noua graniță se afla acum la 39 de grade, 43 de minute, 26,3 secunde, latitudine nordică, pe baza măsurătorilor efectuate de Mason și Dixon.

În 1781, Pennsylvania a abolit sclavia. Linia inițială a devenit linia de demarcație aproximativă între statele sclavagiste din sud și statele libere din nord. Excepție a făcut Deleware, care a rămas un stat sclavagist până la Războiul Civil American. Cincizeci de ani mai târziu, Compromisul Missouri din 1820 a stabilit o linie care prelungea linia Mason-Dixon spre vest până la râul Ohio. Apoi, urmând granița statului Ohio până la gura de vărsare a râului Mississippi, apoi spre vest de-a lungul a 36 grade 30 minute nord. Linia a început ca o modalitate de a pune capăt unei dispute de frontieră și a devenit cunoscută mai ales ca linia care separă statele sclavilor de cele libere.