Gemenii identici sunt clone naturale. Deoarece sunt purtători ai acelorași gene, ei pot fi folosiți pentru a investiga cât de mult contribuie ereditatea la fiecare persoană în parte. Studiile cu gemeni au fost destul de interesante. Dacă facem o listă de trăsături caracteristice, constatăm că acestea variază foarte mult în ceea ce privește cât de mult se datorează eredității. De exemplu:

• Grupele sanguine: în întregime moștenite. Culoarea ochilor: aproape în întregime moștenită.
• Greutatea, înălțimea: parțial moștenite, parțial de mediu. Inteligența: mai mult moștenită decât nu, dacă se folosesc testele IQ ca măsură.
• Limba pe care o vorbiți: în întregime de mediu.

Modul în care se fac studiile este următorul:

• Luați un grup de gemeni identici și un grup de gemeni fraternali, precum și un grup de frați și surori din populație.
• Măsurați-le pentru diferite trăsături.
• Efectuați o analiză statistică (cum ar fi analiza varianței), care vă va spune în ce măsură trăsătura este moștenită. Trăsăturile care sunt parțial moștenite vor fi semnificativ mai asemănătoare la gemenii identici.

Astfel de studii pot fi continuate, comparând gemeni identici crescuți împreună cu gemeni identici crescuți în circumstanțe diferite. Acest lucru oferă o idee despre cât de mult circumstanțele pot modifica rezultatele unor persoane identice din punct de vedere genetic.

Prima persoană care a făcut studii asupra gemenilor a fost Francis Galton, vărul vitreg al lui Darwin, care a fost unul dintre fondatorii statisticii. Metoda sa a fost de a urmări gemenii de-a lungul vieții lor, efectuând mai multe tipuri de măsurători. Din păcate, deși știa despre gemenii mono și dizigoți, nu a apreciat diferența genetică reală. Studiile gemelare de tip modern nu au apărut decât în anii 1920.

Acest tip de cercetare funcționează bine atunci când caracteristicile pot fi măsurate simplu. Funcționează mai puțin bine atunci când măsurarea în sine este controversată. Acesta a fost cazul cu măsurarea coeficientului de inteligență, unde metoda de măsurare nu a fost bine acceptată de cercetători.

Studiile au constatat că, în Statele Unite ale Americii, heritabilitatea coeficientului de inteligență se situează între 0,7 și 0,8 la adulți și 0,45 în copilărie. Ar putea părea rezonabil să ne așteptăm ca influențele genetice asupra unor trăsături precum IQ-ul să devină mai puțin importante pe măsură ce se câștigă experiență odată cu vârsta. Cu toate acestea, faptul că se întâmplă contrariul este bine documentat. Măsurile de heritabilitate în copilărie sunt de doar 0,2, în jur de 0,4 în copilăria mijlocie și de până la 0,8 la vârsta adultă. Experiența de zi cu zi ar sugera că, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, ajung să se cunoască mai bine pe ei înșiși. Aceștia aleg, dacă pot, locuri de muncă și activități care le valorifică la maximum abilitățile. Efectul acestui fapt ar fi acela de a arăta o potrivire mai strânsă între genetica și mediul lor.

O analiză din 1994, publicată în Behavior Genetics, bazată pe studii cu gemeni identici/fraterni, a constatat că heritabilitatea este de până la 0,80 în ceea ce privește capacitatea cognitivă generală, dar variază, de asemenea, în funcție de trăsătură, cu 0,60 pentru testele verbale, 0,50 pentru testele spațiale și de viteză de procesare și doar 0,40 pentru testele de memorie.

În 2006, The New York Times Magazine spunea că în majoritatea studiilor s-au găsit aproximativ trei sferturi pentru heritabilitate (0,75). O analiză din 2004 a rapoartelor din Current Directions in Psychological Science a oferit o estimare generală de aproximativ 0,85 pentru persoanele de 18 ani și mai mari.

Cercetarea agresiunii

Agresivitatea este un comportament prin care o persoană face rău intenționat unui alt individ. De-a lungul anilor, a existat o dezbatere continuă cu privire la originea sau cauzele agresivității în rândul oamenilor. Unele teorii susțin că agresivitatea este înnăscută, în timp ce altele susțin că este un comportament învățat.

• Abordarea cognitivă susține că agresivitatea este câștigată. Argumentul principal al acestei teorii este că oamenii învață să fie agresivi. Cu toate acestea, Albert Bandura a afirmat că agresivitatea este mai degrabă imitată decât învățată prin condiționare. În afară de imitație, învățarea prin observare este o altă modalitate prin care oamenii învață să fie agresivi. De exemplu, vizionarea actelor agresive, în special în filme sau jocuri video, incurajează probabilitatea ca cineva să acționeze agresiv. Acest lucru se întâmplă mai ales în rândul copiilor atunci când aceștia sunt expuși la medii agresive. Copiii aflați într-o astfel de situație cresc, de obicei, știind că un comportament agresiv este acceptabil. Cercetările au arătat în repetate rânduri că copiii care sunt expuși la violență în familie pe măsură ce cresc sunt mai predispuși să dezvolte acte agresive sau să se transforme în adulți agresivi în viitor.
• Abordarea psihanalitică vede agresivitatea ca pe un fenomen înnăscut. Teoria agresivității a lui Sigmund Freud descrie comportamentele agresive ca fiind o dorință înnăscută sau un instinct și nu este influențată de situații sau de natură. Astfel, este o parte inevitabilă a vieții umane.