Fizica nucleară este acea parte a fizicii care studiază nucleul atomului. Tot ceea ce există pe Pământ este alcătuit din atomi; aceștia sunt cea mai mică parte a unui element chimic care încă mai are proprietățile acelui element specific. Atunci când doi sau mai mulți atomi se combină, aceștia creează ceea ce noi numim moleculă, care este cea mai mică parte a unui compus chimic care încă mai are proprietățile acelui compus specific. Înțelegerea structurii atomilor este esențială în studii precum fizica, chimia, biologia etc.