Războaiele Opiului

Negustorii britanici au început să vândă opiu în China. La acea vreme, opiul era cultivat în India și nu în China. Opiul era folosit în medicina tradițională chineză cu mult timp înainte de venirea britanicilor, mai ales pentru tratarea bolilor. Cu toate acestea, opiul poate fi folosit și ca drog psihoactiv care schimbă starea de spirit a utilizatorului. Opiul este, de asemenea, un drog care creează dependență.

Când britanicii au început să importe cantități mari de droguri, chinezii au început să folosească opiul pentru efectul său de schimbare a minții. Din ce în ce mai mulți oameni au devenit dependenți de opiu. Astfel, britanicii au reușit să exporte din ce în ce mai mult opiu. Vânzând acest drog, britanicii au început încet-încet să câștige mai mulți bani din exporturile lor în China decât cheltuiau pe importurile de bunuri chinezești. Exporturile britanice de opiu în China au crescut foarte mult. Acestea au trecut de la aproximativ 15 tone în 1730, la 75 de tone în 1773. Opiumul era expediat în "cufere". Fiecare cufăr conținea 67 de kilograme de opiu.

La începutul secolului al XIX-lea, negustorii britanici au început să introducă opiu în China în schimbul aducerii ceaiului chinezesc în Marea Britanie. În 1839, China a spus că britanicii nu pot introduce opiu în țara lor, așa că britanicii nu au spus Chinei despre opiul pe care îl aduseseră cu ei. Oficialii chinezi au găsit o mulțime de opiu în Canton, o parte din sudul Chinei care se numește acum Guangzhou, și l-au distrus. Britanicii au fost supărați de acest lucru și au trimis canoniere în 1840 pentru a ataca orașele chinezești de pe coastă. China nu avea arme pentru a se apăra, așa că a pierdut războiul.

China a fost obligată să semneze Tratatul de la Nanking și Tratatul de la Bogue. Acest lucru a obligat China să deschidă unele dintre porturile sale pentru comerțul cu țările occidentale, nu doar cu Marea Britanie. Britanicii din China au primit, de asemenea, dreptul de extrateritorialitate, ceea ce înseamnă că, atunci când erau acuzați de infracțiuni, puteau fi judecați de propriii lor funcționari și nu de cei din China. În cele din urmă, China a trebuit să renunțe la insula Hong Kong, care a devenit colonie britanică. Marea Britanie nu a avut nimic de oferit în schimb, astfel că aceste tratate au devenit primele dintre cele cunoscute sub numele de "tratate inegale". Alte țări occidentale au semnat curând tratate similare cu China.

Al doilea război al opiului a fost cunoscut și sub numele de Războiul săgeților sau Războiul anglo-francez din China. Soldații francezi au jucat, de asemenea, un rol important în acest război, care a început atunci când chinezii au preluat una dintre navele britanice din portul Guangzhou, numită The Arrow. Marea Britanie și Franța, împreună cu trupe din Rusia și Statele Unite, au atacat mai multe orașe chinezești. Printre acestea se numără Bătălia de la Canton din 1857, iar în 1860, Vechiul Palat de Vară (Yuanmingyuan) din Beijing a fost ars până la temelii. La sfârșitul acestui război, chinezii au fost nevoiți să semneze mai multe "tratate inegale". Printre acestea se numărau legalizarea opiului în China, deschiderea tuturor porturilor lor pentru comerț și renunțarea la o parte din Peninsula Kowloon către britanici, care a devenit parte a coloniei Hong Kong.

În 1898, după Primul Război Sino-Japonez, Marea Britanie va prelua controlul asupra Noilor Teritorii în baza unui contract de închiriere pe 99 de ani. La sfârșitul celor 99 de ani, aceasta urma să returneze Chinei întreaga colonie Hong Kong, inclusiv terenurile închiriate. Acest lucru s-a întâmplat la 1 iulie 1997, Hong Kong devenind astfel prima dintre cele două Regiuni Administrative Speciale ale Republicii Populare Chineze.