Un orator este o persoană care pledează un caz în public. Inițial, a însemnat să vorbești într-un loc public în favoarea sau împotriva unei persoane sau a unei propuneri. În Grecia antică, în latină, franceză și engleză, un orator vorbea în favoarea sau împotriva acuzatului în instanțe și în favoarea sau împotriva unor decizii politice importante, cum ar fi intrarea sau nu în război. Treptat, a ajuns să însemne cineva care vorbea în public în ocazii oficiale.
Oratoria, sau retorica, este abilitatea de a argumenta sau de a convinge folosită de oratori. Inventarea tiparului a permis multiplicarea și producerea de cărți la prețuri reduse. Acest lucru a făcut posibil ca oratorii să își exercite persuasiunea atât în scris, cât și prin vorbire. Adolf Hitler și Winston Churchill sunt exemple bune de cum oratorii din secolul XX au folosit mijloace de comunicare precum radioul și filmele, în timp ce altădată puteau folosi doar discursul. Ambii au scris cărți care s-au vândut în număr mare, deși cărțile lui Churchill nu se refereau doar la politică. În prezent, televiziunea și ziarele joacă un rol vital în decizia privind alegerile; internetul, mai puțin.
Alte tipuri de oratori sunt cei care doresc să schimbe convingeri. Predicatori religioși precum Martin Luther și John Knox au schimbat religia în Europa de Vest; William Wilberforce și Sojourner Truth au dus lupta împotriva răului sclaviei. Emmeline Pankhurst, Martin Luther King Jr. și alții au luptat pentru a obține drepturi egale pentru toți cetățenii.
Avem astăzi oratori la fel de mult ca și grecii antici. Principala diferență este că grecii puteau să-i vadă și să-i asculte față în față, dar noi, astăzi, rareori facem acest lucru.