Samson și Dalila

Saint-Saëns s-a gândit că povestea Samson și Dalila ar fi un bun oratoriu. Oratoriile erau populare la sfârșitul anilor 1860. Orașul Paris oferea un premiu pentru unul nou. Saint-Saëns i-a cerut unei rude, Ferdinand Lemaire, să scrie libretul. Lemaire a considerat că povestea lui Samson și Dalila era mai potrivită pentru o operă. El l-a convins pe Saint-Saëns să scrie o operă în loc de un oratoriu.

Saint-Saëns a fost atras de această poveste pentru că i-a oferit ocazia de a compune un duet grandios pe fondul unei furtuni în creștere. El cunoștea varianta lui Rameau asupra poveștii din libretul lui Voltaire pentru o operă pe această temă (acum pierdută), dar furtuna lui Rameau era o metaforă pentru mânia lui Dumnezeu. Otello a lui Rossini era mai aproape de ceea ce Saint-Saëns avea în minte. El a scris: "Mi-am imaginat o furtună care nu ar mai fi un hors-d'œuvre (un mărțișor mâncat înainte de masă), ci ar adera la acțiune și ar deveni una cu ea".

Saint-Saëns s-a apucat de lucru în 1868. A scris o arie pentru Dalila, un duet pentru Samson și Dalila și Preludiul. Le-a încercat acasă. Prietenii nu au fost foarte interesați. Compozitorul a pus lucrările deoparte pentru o vreme. L-a întâlnit pe Liszt în Weimar, Germania, în jurul anului 1870. Liszt l-a încurajat să se apuce din nou de acest proiect. I-a promis lui Saint-Saëns că va pune în scenă opera.

În 1873, Saint-Saëns a terminat partitura. Pauline Viardot a pus în scenă actul 2 într-o grădină din Croissy. Directorul Operei din Paris a fost prezent. Acesta a considerat că opera era prea wagneriană. De asemenea, a considerat că neglija tradiția operei franceze. Poveștile biblice nu erau puse în scenă în Franța. Era considerat un sacrilegiu. Actul 1 a fost interpretat "în stil concert" în 1875. Aceasta înseamnă că a fost interpretat fără costume, decoruri sau "actorie". A fost un eșec.

Saint-Saëns a continuat să lucreze. A publicat partitura. A scris o dedicație pentru Viardot. În 1877, Liszt a pus în scenă lucrarea la Teatrul Curții din Weimar, în Germania. A fost cântată în germană în loc de franceză. Opera a fost bine primită. Oamenii au apreciat-o. Parisul nu a fost însă foarte interesat. În 1890, opera a fost pusă în scenă la Rouen, la îndemnul compozitorului Gabriel Faure. În același an a fost pusă în scenă la Paris. Doi ani mai târziu a fost în sfârșit pusă în scenă la Opera din Paris. Opera s-a clasat pe locul al doilea ca popularitate, după Faust de Gounod.

Odată ce opera a fost apreciată de public, s-a răspândit rapid în afara Franței. Prima producție în America a avut loc la New Orleans în 1893. În 1894 a fost pusă în scenă la Metropolitan Opera House din New York. În aceste zile de început, au fost montate producții la Milano, Sankt Petersburg și Moscova. Cântăreții francezi au abandonat o reprezentație de concert la Londra în 1893. Se așteptau să cânte în engleză în loc de franceză. Poveștile biblice au fost interzise de pe scenă în Marea Britanie. Prima producție completă a spectacolului Samson a avut loc în 1909. Se spune că regele Edward al VII-lea al Angliei ar fi ajutat la punerea în scenă a operei.

Goodwin scrie că Gabriel Faure, elevul și prietenul lui Saint-Saëns, a spus întotdeauna că motivul pentru care Samson și Dalila a fost dezinteresat în Franța a fost faptul că compozitorul era văzut ca un simfonist - nu pentru că opera era bazată pe un text biblic. "Simfonist" era un termen peiorativ la acea vreme. Era aruncat în aer de fanii operei și ai baletului. Samson și Dalila a fost, de asemenea, o abatere de la tradițiile operei din secolul al XIX-lea. Acesta a fost un alt motiv pentru ca unii să o ignore. Era o operă în trei acte, mai degrabă decât o operă standard în cinci acte, așa cum era stabilit de Meyerbeer. Opera a prezentat doar trei personaje principale - Samson, Dalila și Marele Preot - creând astfel o altă abatere de la normă.

Saint-Saëns a fost aproape ateu. El nu a subliniat o morală în această operă, ci a lăsat lucrarea să vorbească de la sine. El admira operele lui Verdi. Îi plăceau oratoriile lui Händel și Mendelssohn - doi compozitori a căror influență se simte în corurile din Samson. A încadrat scena centrală a seducției cu cele două acte exterioare. În contrast cu Samson (tărie) și Marele Preot (putere), Dalila este un personaj de forță și putere seducătoare. Ea îl vrea pe Samson de partea ei - nu din dragoste - ci pentru propria vanitate și satisfacție sexuală. Ea pune tot ce are pentru a reuși să-l seducă cu succes pentru că, dacă nu reușește, capul ei va fi pe butuci.

• Samson (tenor) este un erou și lider evreu care îi îndeamnă pe evrei să se întoarcă împotriva dușmanilor și stăpânilor lor de sclavi filisteni.
• Delilah (mezzo-soprană) este o femeie frumoasă. Ea este prietenă cu filistenii, dușmanii evreilor.
• Marele preot al lui Dagon (bariton) este un filistean care complotează cu Dalila pentru răsturnarea lui Samson.
• Abimelec, guvernatorul din Gaza (bas) este un filistean pe care Samson îl ucide în actul 1. El este un personaj inventat de Lemaire și nu apare în povestea biblică.
• Primul filistean (tenor) îi raportează lui Dagon faptele lui Samson.
• Al doilea filistean (bas) îi raportează lui Dagon faptele lui Samson.
• Mesagerul filistin (tenor)
• Ebraica veche (bas) îl sfătuiește pe Samson să se ferească de atractivitatea Dalilei.

Actul 1

Într-o piață din Gaza, evreii se roagă pentru eliberarea din sclavia filistenilor. Samson încearcă să le ridice moralul. Abimelec îi batjocorește pe evrei. El spune că zeul său, Dagon, este mai mare decât zeul evreilor. Samson îl sfidează. Abimelec îl atacă pe Samson cu o sabie. Samson îl dezarmează și îl ucide. Evreii fug. Marele preot al lui Dagon face planuri să o folosească pe Dalila pentru a-l prinde în capcană pe Samson.

Dalila intră cu preotesele lui Dagon. Ea flirtează cu Samson. Îl invită la casa ei din Sorek. Un evreu bătrân îl avertizează pe Samson să nu o iubească pe Dalila. Samson se roagă pentru protecția lui Dumnezeu. Dalila și preotesele încep să danseze. Samson se luptă cu dorința lui pentru Dalila. Bătrânul evreu își repetă avertismentul. Când cortina se închide, Samson întâlnește privirea Dalilei. Este clar că i se va alătura în Sorek.

Actul 2

În Sorek, Dalila cântă despre puterea ei asupra lui Samson. Sosește Marele Preot. El raportează că Samson și evreii au distrus recolta. El îi oferă aur Dalilei pentru a-l prinde în capcană pe Samson. Ea refuză să ia banii. Ea vrea doar răzbunare. Dalila jură să afle secretul puterii lui Samson. Marele Preot pleacă.

Delilah se gândește la șansele ei de reușită. Samson sosește pentru a-și lua rămas bun. El plănuiește să conducă revolta evreilor. Dalila îi spune lui Samson că îl iubește. El recunoaște că o iubește. Ei cântă cu entuziasm. Dalila vrea să afle secretul puterii lui. Samson nu vrea să-i spună. Ea plânge și fuge în casa ei. Samson o urmează. Ea află secretul puterii lui. Îi cheamă pe soldații filistini care se ascund în apropiere. Ei îl prind pe Samson și îl orbesc.

Actul 3

Samson este înlănțuit de o roată de moară într-o temniță. El se roagă pentru poporul său. Ei vor suferi pentru păcatul lui. Samson își oferă viața ca jertfă. Evreii sunt auziți în depărtare cântând cu tristețe.

Filistenii pregătesc o sărbătoare a victoriei în templul lui Dagon. Preoții și preotesele cântă încet. Preoții dansează un Bacchanale sălbatic. Samson intră condus de un băiat. El este batjocorit de Marele Preot. Dalila îl batjocorește. Preoții încearcă să-l forțeze să îngenuncheze în fața unei statui a lui Dagon. Băiatul îl conduce la cei doi stâlpi principali din templu. Samson se roagă pentru putere. El dărâmă stâlpii. Templul se prăbușește. Samson este strivit împreună cu dușmanii săi sub pietre.

• Amour! viens aider ma faiblesse
• Mon cœur s'ouvre à ta voix
• Vois ma misère, hélas!
• Bacchanale

din Encyclopedia Americana, 2002; volumul 24, paginile 185-86