Charles Gounod

Viața timpurie

Gounod s-a născut la Paris. Tatăl său a fost pictor și gravor. Mama sa a fost prima sa profesoară de pian. Când tatăl său a murit, în 1823, mama sa a înființat o școală pentru a preda pianul. Gounod a dat repede dovadă de talent muzical și a mers să studieze la Conservatorul din Paris. A studiat cu trei profesori, care au murit la scurt timp după ce Gounod a devenit elevul lor. Prima dată când a concurat pentru Prix de Rome nu l-a obținut, dar a treia oară, în 1839, a avut succes. Acest lucru a însemnat că a putut merge la Roma pentru a învăța mai multe despre muzică.

La Roma, i-a plăcut muzica religioasă din secolul al XVI-lea a unor compozitori precum Palestrina. Nu prea îi plăceau compozitorii de operă modernă, precum Donizetti și Bellini. Gounod a petrecut, de asemenea, o parte din an în Austria și Germania. A trecut prin Leipzig, unde l-a întâlnit pe Mendelssohn, a cărui muzică l-a impresionat foarte mult.

Gounod s-a întors la Paris, unde a obținut un post de director de muzică la o biserică. S-a gândit să devină preot, dar apoi s-a răzgândit. Și-a părăsit slujba de la biserică. Ceva timp mai târziu, s-a împrietenit cu cântăreața Pauline Viardot și cu soțul ei, Louis. A petrecut ceva timp la ei acasă compunând opera Sapho.

El a compus Messe Sollennelle, cunoscută și sub numele de Sfânta Cecilia Mass. Două fragmente din această lucrare au fost interpretate pentru prima dată la Londra în cursul anului 1851 și l-au ajutat să devină celebru. În această perioadă era căsătorit. Avea o slujbă în care se ocupa de mai multe coruri. A început să scrie multă muzică corală.

A scris două simfonii în 1855, Simfonia I în Re major și Simfonia a II-a în Mi bemol, deși acestea nu se cântă prea des astăzi.

Perioada de mijloc

În 1856 a început să scrie opera prin care este cel mai bine cunoscut în prezent: Faust (1859), bazată pe prima parte a piesei Faust de Goethe. Opera a fost produsă în 1859 și în scurt timp a fost reprezentată în multe țări, în special în Germania. Compozitorul Richard Wagner era cel mai important compozitor de operă din Germania, iar operele sale erau destul de diferite, așa că a spus că operele lui Gounod erau prostești.

Când a izbucnit războiul franco-prusac, în 1870, Gounod a plecat să locuiască în Anglia. A rămas acolo timp de cinci ani, devenind primul dirijor al ceea ce astăzi este Royal Choral Society. Gounod a scris multă muzică pentru coruri în această perioadă, inclusiv un motet compus special pentru marea inaugurare a Royal Albert Hall în 1871. A lucrat foarte mult, deși era adesea deprimat din cauza situației de război din Franța. Casa sa din Saint-Cloud fusese distrusă. S-a întors în Franța în 1874 și s-a bucurat să fie din nou alături de familia sa.

A scris multă muzică de cameră, inclusiv cinci cvartete de coarde, dar acestea nu sunt aproape niciodată interpretate astăzi.

Ultimii ani

Mai târziu în viață, Gounod a redevenit foarte interesat de religie. A scris o mulțime de muzică religioasă, inclusiv celebra sa versiune muzicală a Ave Maria, bazată pe primul preludiu din Cartea I a Clavierului bine temperat de J.S. Bach și Hymnus Pontificius, imnul Vaticanului. A scris, de asemenea, două oratorii, printre care Mors et vita, care i-a plăcut atât de mult reginei Victoria încât a cerut ca aceasta să fie interpretată în Royal Albert Hall în 1886.

Tocmai termina un requiem intitulat Le Grand Requiem când a murit. A avut parte de funeralii de stat la 27 octombrie 1893. A cerut ca toată muzica de la înmormântarea sa să fie doar cântată.