Perioada de valabilitate

Termenul de valabilitate este diferit de data de expirare. Termenul de valabilitate este legat de calitatea alimentelor, iar data de expirare de siguranța alimentelor. Un produs care și-a depășit termenul de valabilitate poate fi încă sigur, dar calitatea nu mai este garantată. În majoritatea magazinelor alimentare, termenul de valabilitate este controlat prin utilizarea rotației stocurilor. Aceasta înseamnă mutarea produselor cu data limită de vânzare cea mai apropiată în partea din față a raftului, astfel încât majoritatea cumpărătorilor să le ia primii și să le scoată din magazin. Acest lucru este important, deoarece magazinele pot fi amendate pentru vânzarea de produse expirate. Majoritatea magazinelor, dacă nu toate, vor trebui să marcheze aceste produse ca fiind irosite, ceea ce duce la o pierdere de profit.

Termenul de valabilitate poate fi modificat de multe lucruri: expunerea la lumină și căldură, transmiterea gazelor (inclusiv umiditatea), tensiuni mecanice și contaminarea cu microorganisme.

Din punct de vedere matematic, calitatea produsului este adesea modelată folosind un singur parametru, de exemplu concentrația unei substanțe chimice, un indice microbiologic sau un parametru fizic. Uneori, parametrul ales este irelevant.

Termenul de valabilitate este un factor important pentru sănătate. Bacteriile sunt pretutindeni, iar alimentele lăsate nefolosite prea mult timp vor avea adesea cantități mari de bacterii care trăiesc în ele. Poate fi periculos să le consumați și poate duce la intoxicații alimentare. Termenul de valabilitate în sine nu poate fi întotdeauna de încredere pentru a spune cât de sigur este să consumi un anumit produs alimentar. De exemplu, laptele pasteurizat poate rămâne proaspăt timp de cinci zile după data limită de vânzare, dacă este refrigerat corespunzător. În schimb, dacă laptele are deja bacterii dăunătoare, datele limită de consum nu contează.

În cazul drogurilor, situația este diferită. Dacă medicamentele sunt utilizate în termenul de valabilitate, producătorul garantează că acestea funcționează conform așteptărilor. După această dată, este posibil ca acestea să funcționeze în continuare, dar numai într-o măsură mai mică. O excepție rară este un caz de afectare tubulară renală despre care se spune că ar fi fost cauzată de tetraciclină expirată. Un studiu realizat de Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA a acoperit peste 100 de medicamente, cu și fără prescripție medicală. Rezultatele au arătat că aproximativ 90% dintre acestea erau sigure și eficiente până la 15 ani după data de expirare. Joel Davis, un fost șef al FDA însărcinat cu respectarea datei de expirare, a declarat că, cu o mână de excepții - în special nitroglicerina, insulina și unele antibiotice lichide - majoritatea medicamentelor expirate sunt probabil eficiente.

Conservanții și antioxidanții pot fi introduși în unele produse alimentare și medicamente pentru a le prelungi durata de valabilitate. Unele companii folosesc sigilarea prin inducție și pungi în vid pentru a mări durata de valabilitate a produselor lor.

Anumiți factori de degradare pot fi controlați prin dispoziții în ambalajul ed. De exemplu, sticla de chihlimbar folosită pentru multe beri blochează lungimile de undă dăunătoare ale luminii. Sticlele de bere transparente nu o fac. Ambalarea cu materiale de barieră (de exemplu, (rata scăzută de transmitere a vaporilor de umiditate etc.) prelungește durata de depozitare a unor alimente și produse farmaceutice.

Aproape toate reacțiile chimice vor avea loc (cu viteze diferite, în funcție de natura individuală a reacției) la temperaturi obișnuite. Exemple sunt descompunerea multor explozibili chimici în compuși mai instabili. Nitroglicerina este notorie. Astfel, explozivii vechi sunt mai periculoși (adică susceptibili de a fi declanșați să explodeze în urma unor perturbări foarte mici, chiar și a unor zdruncinături banale) decât explozivii fabricați mai recent. Produsele din cauciuc se degradează, de asemenea, pe măsură ce legăturile de sulf induse în timpul vulcanizării se inversează; acesta este motivul pentru care elasticele vechi și alte produse din cauciuc se înmoaie și devin lipicioase pe măsură ce îmbătrânesc.

Aceste procese de descompunere au loc, de obicei, mai rapid la temperaturi mai ridicate. Regula de bază citată de obicei este că reacțiile chimice își dublează viteza pentru fiecare creștere a temperaturii cu 10 grade Celsius (C°), deoarece barierele energetice de activare sunt depășite mai ușor la temperaturi mai ridicate. Cu toate acestea, ca în cazul tuturor regulilor empirice, există multe avertismente și ipoteze. Aceasta în special se aplică cel mai bine reacțiilor cu valori ale energiei de activare de aproximativ 50 kJ/mole; multe dintre acestea sunt importante la temperaturile obișnuite pe care le întâlnim. Ea este adesea aplicată în estimarea duratei de valabilitate, uneori în mod greșit. Există o impresie larg răspândită. de exemplu, în industrie, că "timpul triplu" poate fi simulat în practică prin creșterea temperaturii cu 15 C°, de exemplu, depozitarea unui produs timp de o lună la 35 °C simulează trei luni la 20 °C. Există suficiente variații pentru ca această regulă practică să nu poată fi invocată în mod curent .

Același lucru este valabil, până la un punct, și pentru reacțiile chimice ale vieții. De obicei, acestea sunt catalizate enzimatic, ceea ce modifică ratele de reacție, dar în cazul unei acțiuni catalitice constante, regula de bază este încă aplicabilă în mare parte. În cazul particular al bacteriilor și al ciupercilor, reacțiile necesare pentru a se hrăni și a se reproduce cresc la temperaturi mai ridicate, până în punctul în care proteinele și alți compuși din celulele lor încep să se descompună, sau să se denatureze, atât de repede încât nu pot fi înlocuiți. Acesta este motivul pentru care temperaturile ridicate ucid bacteriile și alte microorganisme; reacțiile de descompunere a "țesuturilor" ating o rată atât de mare încât nu pot fi compensate și celula moare. Pe de altă parte, temperaturile "ridicate" mai mici decât acestea au ca rezultat o creștere și o reproducere crescute; dacă organismul este dăunător, poate până la niveluri periculoase.

Așa cum creșterea temperaturii accelerează reacțiile, scăderea temperaturii le reduce. Prin urmare, pentru ca explozibilii să fie stabili pentru perioade mai lungi de timp, pentru ca elasticele să rămână elastice sau pentru a forța bacteriile să își încetinească creșterea, acestea pot fi răcite. Acesta este motivul pentru care termenul de valabilitate este în general prelungit prin controlul temperaturii: (refrigerare, containere de transport izolate, lanț frigorific controlat etc.) și motivul pentru care unele medicamente și alimente trebuie să fie refrigerate.

Pe ambalajele alimentelor și băuturilor se menționează uneori termenul de valabilitate, urmat de o dată. Aceasta indică data înainte de care furnizorul a dorit ca alimentele să fie consumate. Termenul "a se consuma de preferință înainte de" este, de asemenea, utilizat pentru a indica data până la care un produs își va fi depășit termenul de valabilitate și este menit să garanteze că clienții nu vor cumpăra sau consuma, fără să știe, alimente vechi. Uneori, procesul de ambalare implică utilizarea de etichete pretipărite, ceea ce face imposibilă scrierea datei limită de consum într-un loc clar vizibil. În acest caz, pe etichetă poate fi imprimat un termen precum "a se consuma de preferință înainte de a se vedea partea inferioară" sau "a se consuma de preferință înainte de a se vedea capacul", iar data poate fi marcată într-un alt loc, după cum se indică.

Termenul de valabilitate este, de obicei, consultativ și se referă la calitatea produsului, spre deosebire de termenul de valabilitate care indică faptul că produsul nu mai poate fi consumat în siguranță după data specificată.

În general, alimentele care au o dată limită de consum înscrisă pe ambalaj nu trebuie să fie consumate după ce au expirat. Acest lucru se datorează faptului că astfel de alimente se strică, de obicei, rapid și pot fi periculoase pentru consum. De asemenea, este important să urmați cu atenție instrucțiunile de depozitare pentru aceste alimente (de exemplu, produsul trebuie să fie refrigerat).

Alimentele care au o dată limită de consum sunt, de obicei, sigure pentru consum după expirarea acestei date, deși este posibil ca acestea să se fi deteriorat în ceea ce privește aroma, textura, aspectul sau nutriția.

Produsele pentru baie/toalete indică, de obicei, un termen în luni până la care, odată ce produsul este deschis, trebuie folosit. Acest lucru este adesea indicat printr-un grafic al unei căzi deschise, cu numărul de luni scris în interior (de exemplu, "12M" înseamnă că produsul trebuie utilizat în termen de 12 luni de la deschidere).

Datarea deschisă este utilizarea unei date sau a unui cod ștampilat pe ambalajul unui produs alimentar pentru a ajuta la determinarea perioadei de timp în care produsul poate fi expus la vânzare. Este, de asemenea, utilă pentru client și asigură că produsul este de cea mai bună calitate atunci când este cumpărat. O dată de deschidere nu înlocuiește o dată limită de consum, care trebuie respectată în continuare.

Aceste date sunt menite să ajute la urmărirea stocului din magazine. Alimentele care au depășit data limită de vânzare sau data limită de prezentare, dar care sunt încă în termenul de valabilitate, pot fi consumate în continuare, dacă au fost depozitate corect. În magazinele mari, este o practică obișnuită să se arunce astfel de alimente, deoarece acest lucru facilitează procesul de control al stocurilor. De asemenea, se reduce riscul ca clienții să cumpere alimente fără să se uite la dată, doar pentru a afla a doua zi că nu le pot folosi. Schimbarea datei afișate este ilegală în multe țări.

Cele mai multe magazine vor face o rotație a stocurilor prin mutarea produselor cu cele mai vechi date în partea din față a rafturilor, ceea ce le permite să fie vândute primele și le scutește de a fi marcate sau aruncate, ambele contribuind la pierderea de profit.

De asemenea, se întâmplă frecvent ca alimentele care se apropie de data limită de consum să fie marcate pentru a fi vândute rapid, iar reducerile sunt cu atât mai mari cu cât se apropie de data limită de consum.

Într-un sens metaforic, o mare parte a software-ului are, de asemenea, un termen de valabilitate. Majoritatea produselor software sunt lansate pe piață cu defecte, vulnerabilități de securitate și defecte de proiectare. În timp, unele dintre acestea sunt descoperite și vânzătorul (și, eventual, alții, ca în mediul open source) publică patch-uri care corectează erorile și adaugă funcționalități. Rezultatul este că, după o anumită perioadă de timp, aplicația software este destul de diferită de cum era la prima lansare, chiar și cu același nivel de versiune. Deoarece includerea corectă a patch-urilor la locațiile utilizatorilor finali este punctuală, populația reală a acelei aplicații software pe teren este destul de variată; unii vor avea patch-urile 1 și 2, alții 1, 2 și 3, alții niciunul, în toate variantele posibile. Acest lucru sporește dificultatea suportului. Au existat câteva încercări de a aborda acest aspect. O încercare comercială este cea a companiei Preemptive.

Administrația pentru Alimente și Medicamente, care controlează alimentele și medicamentele ambalate, solicită doar o dată de valabilitate sau de expirare pentru formulele pentru sugari și unele alimente pentru copii. Acest lucru se datorează faptului că preparatele trebuie să conțină o anumită cantitate din fiecare nutrient descris pe etichetă. Iar dacă formula este depozitată prea mult timp, aceasta își pierde calitatea nutritivă. De asemenea, se separă sau formează cocoloașe care vor înfundă tetina biberonului. Cu excepția formulelor pentru sugari și a unor alimente pentru copii, datarea produselor nu este cerută de reglementările federale.

Departamentul Agriculturii, care controlează produsele proaspete și carnea, cere doar etichetarea datei la care păsările de curte sunt ambalate la fermă. Cu toate acestea, mulți producători au voie să adauge, de asemenea, datele de valabilitate sau de consum.

Data de prospețime a berii

O dată de prospețime este data folosită în industria americană a berii pentru a indica fie data la care berea a fost îmbuteliată, fie data înainte de care berea trebuie consumată.

Berea nu se păstrează la nesfârșit. Ea poate fi afectată de lumină, de aer sau de acțiunea bacteriilor. Deși în SUA berea nu trebuie să aibă un termen de valabilitate, datele de prospețime servesc cam în același scop și sunt un instrument de marketing.

Începutul datării prospețimii

Boston Beer Company, producătorul lui Samuel Adams, a fost printre primii care au început să adauge date de prospețime la linia lor de produse în 1985. Timp de zece ani, a existat o creștere lentă a producătorilor de bere care au adăugat date de prospețime la berea lor. Practica a crescut rapid în popularitate după ce compania Anheuser-Busch a comercializat intensiv "Born-On dates" începând cu 1996. Mulți alți producători de bere au început să adauge date de prospețime la produsele lor, dar nu există un standard pentru ceea ce înseamnă data. Pentru unele companii, data de pe sticlă sau de pe cutie va fi data la care berea a fost îmbuteliată; altele au data până la care berea trebuie consumată.

Prelucrarea berii

Înainte de a fi îmbuteliată, berea este prelucrată pentru a se prelungi durata de valabilitate. Acest lucru poate schimba data de prospețime a berii. Aceasta se poate face în mai multe moduri, nu toate fiind folosite de o anumită fabrică de bere:

• Pasteurizarea este un proces prin care un lichid este încălzit pentru o perioadă scurtă de timp pentru a distruge microbii care se pot afla în lichid. De asemenea, pasteurizarea a fost folosită de mulți ani pentru a menține laptele în condiții de siguranță pentru consum din cauza bacteriilor care pot fi prezente.
• Filtrarea sterilă, în care berea este trecută printr-un sistem de filtrare mecanică care elimină tot ce este mai mare de 0,5 micrometri. Astfel, se elimină orice drojdie sau hamei care ar putea fi încă în bere și care ar continua să reacționeze cu aceasta.
• Condiționarea la sticlă permite drojdiilor să rămână în bere după ce aceasta este îmbuteliată. Acest lucru ajută la prevenirea unei anumite oxidări a berii.
• Longevitatea prospețimii afectează timpul necesar pentru ca o bere să devină veche. O parte din acest lucru depinde de tipul de ingrediente incluse în bere. Dacă berea are mai mult hamei și mai mult alcool decât în alte cazuri, aceasta va rămâne proaspătă mai mult timp decât cele care nu sunt la fel de puternice.