Busuioc (Ocimum basilicum / Tulsi) — origine, caracteristici și utilizări

De cele mai multe ori, busuiocul trebuie folosit proaspăt. În rețete, în general, este adăugat în ultimul moment. Gătitul îl distruge rapid mâncarea. Iarba proaspătă poate fi păstrată pentru o perioadă scurtă de timp în pungi de plastic în frigider. Folosirea unui congelator va permite să fie păstrat un timp mai îndelungat. În ambele cazuri, trebuie să fie blanșată rapid în apă clocotită. Iarba uscată își pierde, de asemenea, cea mai mare parte din aromă, iar puțina aromă rămasă are un gust foarte diferit, cu o aromă slabă de cumarină, ca de fân.

Bucătăria mediteraneană și cea indochineză folosesc frecvent busuiocul. În bucătăriile mediteraneene, acesta este adesea combinat cu roșii. Busuiocul este unul dintre ingredientele principale din pesto - un sos italian verde cu ulei și ierburi din orașul Genova. Celelalte două ingrediente principale ale pesto-ului sunt uleiul de măsline și nucile de pin. Cele mai frecvent utilizate soiuri de busuioc mediteranean sunt "Genovese", "Purple Ruffles", "Mamut", "Cinnamon", "Lemon", "Globe" și "African Blue". Chinezii folosesc, de asemenea, busuioc proaspăt sau uscat în supe și alte alimente. În Taiwan, oamenii adaugă frunze proaspete de busuioc în supe groase (羹湯; gēngtāng). De asemenea, ei mănâncă pui prăjit cu frunze de busuioc prăjite.

Busuiocul se folosește uneori cu fructe proaspete și în gemuri și sosuri de fructe. Cel mai frecvent acest lucru se face cu căpșuni, dar și cu zmeură sau prune de culoare închisă. Unii oameni spun că busuiocul cu frunze plate folosit în bucătăria vietnameză este mai potrivit pentru utilizarea cu fructe.

Semințe de busuioc

Când sunt înmuiate în apă, semințele mai multor soiuri de busuioc devin gelatinoase. Acestea sunt folosite în băuturile și deserturile asiatice, cum ar fi falooda sau șerbet. Astfel de semințe sunt cunoscute sub diferite denumiri: sabja, subja, takmaria, tukmaria, falooda sau hột é. Ele sunt folosite pentru proprietățile lor medicinale în Ayurveda, sistemul tradițional de medicină din India.

A se vedea Lista de soiuri de busuioc

În multe regiuni din Asia se cultivă și alte câteva specii de Ocimum. Majoritatea bazilelor asiatice au o aromă asemănătoare cu cea a cuișoarelor, care este în general mai puternică decât cea a bazilelor mediteraneene. În China, soiul local se numește 九層塔 (jiǔcéngtǎ; literal "pagoda cu nouă niveluri"), în timp ce soiurile importate sunt denumite în mod specific 羅勒 (luólè) sau 巴西里 (bāxīlǐ), deși [巴西里] se referă adesea la un alt tip de plantă diferită - pătrunjelul.

Busuiocul de lămâie are un miros puternic de lămâie și o aromă foarte diferită de cea a altor soiuri, deoarece conține o substanță chimică numită citral. Este utilizat pe scară largă în Indonezia, unde se numește kemangi și se servește crud, împreună cu varză crudă, fasole verde și castraveți, ca acompaniament la pește sau rață prăjită. Florile sale, mărunțite, sunt un condiment picant pentru salate.

Busuiocul crește bine pe vreme caldă. Se comportă ca o plantă anuală dacă există vreo șansă de îngheț. În Europa de Nord, în statele nordice ale SUA și în Insula de Sud a Noii Zeelande, va crește cel mai bine dacă este semănat sub sticlă, într-un ghiveci de turbă. Poate fi plantată la sfârșitul primăverii/începutul verii, când există un risc redus de îngheț. Se descurcă cel mai bine într-un loc însorit și bine drenat.

Deși busuiocul crește cel mai bine în aer liber, acesta poate fi cultivat în interior, într-un ghiveci. La fel ca majoritatea plantelor aromatice, se va dezvolta cel mai bine pe un pervaz orientat spre sud (în emisfera nordică). Trebuie ținut departe de curenții de aer extrem de reci. Crește cel mai bine în lumina puternică a soarelui. O seră sau o cloșcă este ideală, dacă este disponibilă. Plantele de busuioc pot fi cultivate chiar și într-un subsol, sub lumini fluorescente.

În cazul în care frunzele sale s-au ofilit din cauza lipsei de apă, își va reveni dacă va fi udată bine și așezată într-un loc însorit. Frunzele galbene spre partea de jos a plantei sunt un indiciu că planta are nevoie de mai multă lumină solară sau de mai puțin îngrășământ.

În climatele mai însorite, cum ar fi sudul Europei, statele sudice ale SUA, Insula de Nord a Noii Zeelande și Australia, busuiocul se va dezvolta bine atunci când este plantat în aer liber. De asemenea, acesta prosperă pe timpul verii în centrul și nordul Statelor Unite, dar moare atunci când temperaturile ating punctul de îngheț, pentru a crește din nou în anul următor dacă este lăsat să se înmulțească. Va avea nevoie de udare regulată, dar nu la fel de multă atenție cum este nevoie în alte climate.

De asemenea, busuiocul poate fi înmulțit în mod foarte fiabil din butași, exact în același mod ca și "Busy Lizzie" (Impatiens), cu tulpinile butașilor scurți suspendate timp de aproximativ două săptămâni în apă până când se dezvoltă rădăcinile.

Dacă o tulpină produce cu succes flori mature, producția de frunze încetinește sau se oprește pe orice tulpină care înflorește, tulpina devine lemnoasă, iar producția de ulei esențial scade.Pentru a preveni acest lucru, cultivatorul de busuioc poate tăia orice tulpină cu flori înainte ca acestea să fie complet mature. Deoarece doar tulpina care înflorește este astfel afectată, unele pot fi ciupite pentru producția de frunze, în timp ce altele sunt lăsate să înflorească pentru decorare sau pentru semințe.

Odată ce planta este lăsată să înflorească, aceasta poate produce păstăi de semințe care conțin semințe mici și negre. Acestea pot fi păstrate și plantate în anul următor. Culegerea frunzelor de pe plantă ajută la "promovarea creșterii", în mare parte pentru că planta răspunde prin transformarea perechilor de frunzulițe de lângă frunzele cele mai înalte în noi tulpini.

Boli

Busuiocul suferă de mai multe boli ale plantelor care pot distruge cultura și reduce randamentul. Fusarium wilt este o boală fungică de solbourne care va ucide rapid plantele tinere de busuioc. Răsadurile pot fi, de asemenea, ucise de Pythium damping off.

O boală foliară comună a busuiocului este mucegaiul cenușiu cauzat de Botrytis cinerea, poate provoca, de asemenea, infecții după recoltare și este capabilă să ucidă întreaga plantă. Pe frunzele de busuioc poate fi observată, de asemenea, o pată neagră, cauzată de ciupercile din genul Colletotrichum.

Busuiocul, ca și alte plante aromatice, cum ar fi feniculul și tarhonul, conține estragole, un agent cancerigen și teratogen cunoscut la șobolani și șoareci. În timp ce efectele asupra oamenilor nu sunt studiate în prezent, experimentele pe rozătoare indică faptul că ar fi nevoie de 100-1000 de ori expunerea normală anticipată pentru a deveni un risc de cancer.

Există multe ritualuri și credințe asociate cu busuiocul. Francezii numesc busuiocul "herbe royale". Folclorul evreiesc sugerează că adaugă putere în timpul postului. Este un simbol al iubirii în Italia de astăzi, dar reprezenta ura în Grecia antică, iar tradiția europeană susține uneori că busuiocul este un simbol al Satanei. Legendele africane susțin că busuiocul protejează împotriva scorpionilor, în timp ce botanistul englez Culpeper îl citează pe un "Hilarius, un medic francez", care a afirmat că este de notorietate faptul că dacă se miroase prea mult busuioc se înmulțesc scorpionii în creier.

Busuiocul sfânt, numit și "Tulsi", este foarte venerat în hinduism și are, de asemenea, o semnificație religioasă în Biserica Ortodoxă Greacă, unde este folosit la prepararea apei sfințite. Se spune că ar fi fost găsit în jurul mormântului lui Hristos după învierea sa. Biserica Ortodoxă Sârbă, Biserica Ortodoxă Macedoneană și Biserica Ortodoxă Română folosesc busuiocul (în macedoneană: босилек; în română: busuioc, în sârbă: босиљак) pentru a pregăti apa sfințită, iar vasele cu busuioc sunt adesea așezate sub altarele bisericilor.

În Europa, se pune busuioc în mâinile morților pentru a le asigura o călătorie sigură. În India, îl pun în gura celor muribunzi pentru a se asigura că ajung la Dumnezeu. Vechii egipteni și vechii greci credeau că acesta va deschide porțile raiului pentru o persoană care trece în neființă.

În Decameronul lui Boccaccio, o povestire memorabilă și morbidă (nuvela V) vorbește despre Lisabetta, ai cărei frați îi ucid iubitul. Acesta îi apare în vis și îi arată unde este îngropat. Ea îi dezintegrează în secret capul și îl așează într-un vas cu busuioc, pe care îl udă cu lacrimile ei zilnice. Frații îi iau vasul, iar ea moare de durere la scurt timp după aceea. Povestea lui Boccaccio este sursa poemului Isabella sau Oala cu busuioc al lui John Keats. O poveste asemănătoare este spusă despre regina longobardă Rosalind.