Bătălia de la Stamford Bridge

Regele Eduard Mărturisitorul al Angliei a murit în ianuarie 1066 fără a lăsa un moștenitor. Acest lucru a provocat o luptă pentru cine va fi rege după el. O serie de pretendenți din întreaga Europă de nord-vest au considerat fiecare că ar trebui să fie următorul rege. Printre aceștia se număra și regele Norvegiei, Harald Hardrada. Potrivit Cronicii anglo-saxone, norvegienii au adunat o flotă de 300 de nave pentru a invada Anglia. Armata norvegiană număra aproximativ 11.000 de oameni. Sosind în largul coastei engleze în septembrie, Hardrada a fost însoțit de forțe recrutate în Flandra și Scoția de Tostig Godwinson. Tostig era supărat pe fratele său mai mare, Harold (care fusese ales rege de către Witan la moartea lui Edward). Și-a pierdut poziția de Conte de Northumbria și a fost exilat în 1065. Tostig a organizat o serie de atacuri pe coasta Angliei din Sussex în primăvara anului 1066. Regele credea că raidul lui Tostig pe coastă era un semn că William, Ducele de Normandia, era pe cale să invadeze Anglia.

La sfârșitul verii anului 1066, invadatorii conduși de norvegieni au navigat pe râul Humber, apoi pe Ouse înainte de a înainta spre York. Când au debarcat la Riccall, acesta a fost momentul în care Godwinson a aflat pentru prima dată de invazia lor. her La 20 septembrie au învins o armată engleză nordică condusă de Edwin, conte de Mercia, și fratele său Morcar, conte de Northumbria, în bătălia de la Fulford. În urma acestei victorii, au primit capitularea orașului York. Au ocupat pentru scurt timp orașul și au luat ostatici și provizii din oraș. Apoi s-au întors la navele lor de la Riccall. Hardrada le-a oferit pacea nordumbrienilor în schimbul sprijinului lor pentru candidatura sa la tron. Apoi a cerut mai mulți ostatici din tot Yorkshire-ul.

În această perioadă, Godwinson se afla în sudul Angliei. El aștepta o invazie din Franța de către ducele de Normandia. Ducele William era un alt pretendent la tronul englez. Aflând de invazia norvegiană, Godwinson s-a îndreptat spre nord în mare viteză cu corăbiile sale și cu cât mai mulți thegns pe care i-a putut aduna. A făcut călătoria de la Londra la Yorkshire, o distanță de aproximativ 190 de mile, în doar patru zile. Godwinson a aflat că Northumbrienilor li s-a ordonat să trimită ostaticii și proviziile suplimentare norvegienilor la Stamford Bridge. Godwinson s-a grăbit să treacă prin York pentru a-i ataca în acest loc pe 25 septembrie. Până când armata engleză a intrat în vizor, invadatorii nici măcar nu știau că există o armată engleză în apropiere.

Nimeni nu este sigur de locul exact al bătăliei. Nu există nicio mănăstire, wikt:marker sau cruce care să marcheze locul. Cu toate acestea, o zonă la sud-vest de oraș, numită "câmpiile de luptă", ar putea fi locul real al bătăliei. Vikingii au fost luați complet prin surprindere. Ei se odihneau în plină zi. Hardrada era suficient de încrezător încât a lăsat o treime din forțele vikinge, împreună cu o mare parte din armura armatei, în tabăra lor de la Riccall. Pe măsură ce armata engleză a atacat la vale, mulți dintre vikingi erau complet nepregătiți. Cea mai mare parte a armatei vikinge se afla de cealaltă parte a podului. O mică forță vikingă a ținut calea de acces la pod, dar a fost rapid distrusă. Conform legendei, un singur războinic viking a ținut o vreme podul îngust împotriva englezilor. Acesta a ucis aproximativ 40 de războinici englezi înainte de a fi ucis.

În luptele crâncene care au urmat, atât Hardrada, cât și Tostig au fost uciși. Majoritatea vikingilor de pe pod au fost uciși. Din flota inițială de 300 de corăbii, au mai rămas doar suficienți oameni pentru a echipa 24 de corăbii la întoarcerea în Norvegia. S-a spus că, înainte de începerea luptelor, Godwinson s-a oferit să returneze condeiul fratelui său dacă acesta ar fi schimbat tabăra. Dar Tostig a refuzat categoric.

Stamford Bridge a fost o victorie importantă pentru Godwinson. Aceasta a arătat că era un comandant foarte capabil. De asemenea, a demonstrat cât de bine erau antrenați soldații săi. Dar Stamford Bridge va fi întotdeauna umbrită de Bătălia de la Hastings, care a avut loc la mai puțin de trei săptămâni mai târziu. Bătălia de la Stamford Bridge a lăsat armata lui Godwinson foarte obosită și având nevoie de odihnă. El pierduse forțele celor doi conți din bătălia anterioară. Dar a primit vestea că Ducele William a debarcat. Și-a condus rapid armata obosită până la Londra, oprindu-se la Waltham Abbey suficient de mult timp pentru a se ruga pentru o nouă victorie. Pe 12 octombrie se afla la Londra, încercând să găsească mai mulți soldați pe care să-i adauge la armata sa înainte de a-l înfrunta pe William la Hastings. Pe 14 octombrie, Godwinson și-a format armata pe creastă, privind în jos, spre câmpul de luptă. Astfel a început Bătălia de la Hastings și sfârșitul dominației anglo-saxone în Anglia.