Publicație privată
Manuscrisul cărții lui Potter se numea Povestea lui Peter Rabbit și a grădinii domnului McGregor. Manuscrisul a fost refuzat de șase edituri. Chiar și Frederick Warne & Co. a refuzat să îl tipărească, deși se arătase interesată de lucrarea ei cu mai mulți ani în urmă. Unele edituri doreau o poveste mai scurtă. Alții doreau una mai lungă. Aproape toți editorii doreau ca imaginile să fie colorate. Potter a devenit frustrată, deoarece cartea ei continua să fie refuzată. Ea plănuise deja cum ar trebui să arate cartea ei. Voia ca stilul și mărimea cărții sale să semene cu Micul Sambo negru. De asemenea, se gândise deja la cât ar trebui să coste.
În cele din urmă, a decis să publice ea însăși cartea. La 16 decembrie 1901, primele 460 de exemplare ale cărții "Povestea lui Peter Rabbit", tipărită în mod privat, au fost distribuite familiei și prietenilor ei.
Prima ediție comercială
În 1901, un prieten al familiei Potter, Canon Hardwicke Rawnsley, a transformat povestea lui Potter într-un poem și a încercat să ofere versiunea sa, împreună cu ilustrațiile și o parte din scrisul ei corectat, lui Frederick Warne & Co. Compania a refuzat versiunea lui Rawnsley, dar a vrut să vadă manuscrisul complet al lui Potter. Ei sperau că The Tale of Peter Rabbit va avea același succes ca și Little Black Sambo al lui Helen Bannerman, foarte populară, și ca și alte cărți pentru copii care se vindeau la acea vreme. Totuși, când Warne a întrebat de ce nu existau culori în ilustrații, Potter a răspuns că culorile maronii și verzi ale iepurilor nu erau interesante. Warne a spus că nu va publica cartea, dar a spus că ar putea publica alte cărți scrise de ea mai târziu.
Warne și-a dorit ilustrații color în Povestea lui Peter Rabbit, pe care a numit-o "cartea iepurașului". De asemenea, a sugerat să se folosească doar 32 de ilustrații în loc de primele 42 de ilustrații. La început, Potter nu a vrut să-și coloreze ilustrațiile, dar a ajuns să realizeze că a nu-și colora ilustrațiile ar fi o idee proastă. I-a trimis lui Warne câteva ilustrații noi color împreună cu un exemplar al ediției sale tipărite în particular. Warne le-a dat apoi celor doi faimosul artist de cărți ilustrate, L. Leslie Brooke, pentru a vedea ce părere are acesta despre ilustrații. Brooke a fost încântat de munca lui Potter. În același timp, cărțile ilustrate de mici dimensiuni au devenit foarte populare.
Potter a continuat să arate copii tipărite în particular familiei și prietenilor ei. În curând, primul tiraj privat de 250 de exemplare a fost epuizat, iar alte 200 au trebuit să fie pregătite. Într-unul dintre exemplare a notat că iepurele ei de companie, Peter, a murit la 26 ianuarie 1901. Avea nouă ani.
Potter și Warne au fost de acord să publice ieftin 5.000 de exemplare. În anul următor, în iunie 1902 a fost semnat un contract oficial. Potter a muncit din greu în procesul de publicare a poveștii - și-a desenat din nou imaginile atunci când a fost nevoie, a făcut mici modificări la scriere și a corectat punctuația. Chiar înainte de a fi publicată, la începutul lunii octombrie 1902, primele 8.000 de exemplare au fost vândute. Până la sfârșitul anului erau tipărite 28.000 de exemplare. Până la mijlocul anului 1903 a existat un al cincilea tiraj, iar în aceeași lună, a existat un al șaselea tiraj. La un an de la prima publicare comercială erau tipărite 56.470 de exemplare.
Dreptul de autor american
Biroul Warne din New York nu a înregistrat drepturile de autor pentru "The Tale of Peter Rabbit" în Statele Unite. Din această cauză, în primăvara anului 1903 au început să apară copii fără licență ale cărții. Nimic nu a putut opri tipărirea de copii fără licență.
Acest lucru l-a făcut pe Potter să piardă foarte mulți bani. Ea a început să realizeze pe deplin necesitatea de a-și licenția cărțile în mod corespunzător atunci când, după ce a publicat cu succes Povestea veveriței Nutkin, tatăl ei a găsit o veveriță de jucărie numită Nutkin la Burlington Arcade în Crăciunul anului 1903.
