O mare parte din opera lui Soljenițîn este autobiografică, bazată pe lucruri pe care le-a văzut și le-a trăit în propria viață. Soljenițîn a fost el însuși întemnițat în Gulag timp de mulți ani, iar mai târziu a fost internat într-o secție de oncologie (s-a vindecat de cancer). []
După discursul secret al lui Hrușciov din 1956, Soljenițîn a fost eliberat din exil și exonerat (exonerat de toate acuzațiile). Manuscrisul cărții "O zi din viața lui Ivan Denisovici" a fost publicat în 1962 în formă editată, cu aprobarea explicită a lui Nikita Hrușciov. Hrușciov l-a apărat în cadrul audierii Praesidiumului Politburo pentru a decide dacă să permită sau nu publicarea sa și a adăugat: "Există un stalinist în fiecare dintre voi; există chiar și un stalinist în mine. Trebuie să eradicăm acest rău".
Astfel, linia de demarcație dintre autobiografie, reportaj, ficțiune și observații politice se leagă între ele, mai mult decât la majoritatea scriitorilor.
Poezie
- Nopți prusace (1974) (rusă: Прусские ночи)
Acesta este un poem lung. Soljenițîn a fost căpitan în Armata Roșie sovietică în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Nopți prusace descrie marșul Armatei Roșii prin Prusia de Est și se concentrează pe actele traumatizante de viol și crimă la care Soljenițîn a fost martor în calitate de participant la acel marș.
Romane
- The First Circle (1968) O versiune mai completă a cărții a fost publicată în limba engleză în 2009.
Titlul este o aluzie la primul cerc al Iadului din Divina Comedie, unde filozofii Greciei și alți necreștini trăiesc într-o grădină verde înconjurată de ziduri. Ei nu pot intra în Rai, deoarece s-au născut înainte de Hristos, dar se bucură de un mic spațiu de relativă libertate în inima Infernului. Povestea este despre prizonierii (zeks) care sunt tehnicieni sau academicieni. Aceștia au fost arestați în temeiul articolului 58 din Codul Penal al RSFSR în timpul epurărilor lui Iosif Stalin de după cel de-al Doilea Război Mondial.
Romanul spune povestea unui mic grup de bolnavi de cancer din Uzbekistan, în 1955, în Uniunea Sovietică post-stalinistă. Acesta explorează responsabilitatea morală - simbolizată de tumorile maligne ale pacienților - a celor responsabili de suferința concetățenilor lor. În timpul Marii epurări a lui Stalin, milioane de oameni au fost uciși, trimiși în lagăre de muncă sau exilați. În afară de oficialii care au luat deciziile, mulți alții au stat deoparte și nu au făcut nimic. Și ei au fost implicați. Alții au făcut și mai rău: au denunțat oameni nevinovați pentru a obține avantaje pentru ei înșiși. Romanul povestește cum pacienții ajung să își dea seama de rolul lor în aceste evenimente tragice.
Este vorba despre înfrângerea Rusiei imperiale în bătălia de la Tannenberg din Prusia de Est. Romanul este un amestec neobișnuit de narațiune de ficțiune și istoriografie. A provocat ample și aprige controverse, atât din punct de vedere literar, cât și istoric. În 1984 a fost publicată o nouă versiune a romanului, mult extinsă. În acest moment, Soljenițîn locuia de câțiva ani în SUA. El a putut să publice capitole care fuseseră suprimate anterior și părți noi scrise în urma unor cercetări la biblioteca instituției Hoover. Printre acestea se numărau și capitole despre Vladimir Lenin, care au fost publicate separat sub titlul Lenin la Zurich.
Scurtă ficțiune
- O zi din viața lui Ivan Denisovici (1962)
Povestea este plasată într-un lagăr de muncă sovietic din anii 1950 și descrie o singură zi a unui prizonier obișnuit, Ivan Denisovici Șukhov. Publicarea cărții a fost un eveniment extraordinar în istoria literară sovietică; niciodată până atunci nu fusese distribuită în mod deschis o relatare a represiunii staliniste.
- Pentru binele cauzei (1963)
Într-un oraș de provincie, elevii colegiului local ajută la construirea noilor spații ale colegiului, făcând ei înșiși cea mai mare parte a lucrărilor. După ce a fost construit, autoritățile sovietice ordonă ca clădirea să fie cedată unui institut de cercetare; studenților li se spune că acest lucru este "pentru binele cauzei". Povestea este o critică deschisă a lipsei de democrație care domnea la acea vreme și a lipsei de integritate a liderilor politici.
- Locul lui Matryona (1968)
Aceasta este cea mai citită nuvelă a lui Soljenițîn. Naratorul, un fost prizonier al gulagului, tânjește să se întoarcă să trăiască în provinciile rusești. El se angajează la o școală dintr-o fermă colectivă. Matryona îi oferă un loc de trai în casa ei mică și dărăpănată. Împart o singură cameră în care mănâncă și dorm; naratorul doarme pe un pat de campanie, iar Matryona lângă sobă. Naratorul găsește că viața muncitorilor agricoli este puțin diferită de cea a proprietarilor de pământ de dinainte de revoluție și a șerbilor lor. Matryona muncește la fermă pentru un salariu mic sau deloc. Ajutându-i pe alții într-o noapte, ea este ucisă de un tren. Personajul ei a fost descris ca fiind "singurul creștin adevărat (și) singurul comunist adevărat", iar moartea ei simbolizează martiriul Rusiei.
Non-ficțiune
O istorie a întregului proces de dezvoltare și administrare a unui stat polițienesc în Uniunea Sovietică. A circulat sub formă de samizdat (publicație clandestină) în Uniunea Sovietică până la publicarea sa oficială în 1989. După dizolvarea Uniunii Sovietice și formarea Federației Ruse, Arhipelagul Gulag a devenit lectură obligatorie în liceele din Rusia. Arhipelagul GuLag (titlul său în limba rusă), este atât o rimă, cât și o metaforă folosită de-a lungul întregii opere. Cuvântul arhipelag descrie sistemul de lagăre de muncă răspândit în uriașa Uniune Sovietică ca pe un vast lanț de insule, cunoscut doar de cei care au fost sortiți să le viziteze.
