Fred Rogers | Personalitate americană de televiziune, muzician, păpușar, scriitor, producător

Rogers s-a născut în Latrobe, Pennsylvania, din James Rogers și Nancy McFeely. Tatăl său a fost om de afaceri. Mama sa provenea dintr-o familie bogată din Pittsburgh și a fost, de asemenea, voluntar în spital în timpul și după cel de-al Doilea Război Mondial. Bunicul său din partea mamei, Fred McFeely, a fost președintele McFeely Brick, una dintre cele mai mari întreprinderi din Latrobe. Rogers a crescut într-o mare vilă de cărămidă de pe strada Weldon nr. 737 din Latrobe.

Avea o soră adoptivă, Elaine. Rogers și-a petrecut o mare parte din timpul liber cu bunicul său McFeely, care iubea muzica. Rogers a început să cânte la pian la vârsta de cinci ani și cânta împreună cu mama sa.

În copilărie, Rogers era timid și supraponderal. A fost școlarizat acasă de multe ori din cauza astmului său. Lui Rogers i-a fost greu să-și facă prieteni și, când era mic, a fost hărțuit de multe ori din cauza greutății sale, fiind adesea numit "Freddy cel gras".

În timpul anilor de liceu din Latrobe, Rogers a devenit mai încrezător și mai popular. Rogers a fost președinte al consiliului elevilor, membru al Societății Naționale de Onoare și a fost redactor-șef al anuarului. A absolvit în 1946. A studiat la Dartmouth College din 1946 până în 1948 și apoi a continuat la Rollins College din Winter Park, Florida, pentru a obține o diplomă de licență în compoziție muzicală în 1951.

În timp ce studia la Rollins, Rogers a cunoscut-o pe Sara Joanne Byrd, care era din Oakland, Florida. S-au căsătorit la 9 iunie 1952. Au avut doi fii: James, în 1959, și John, în 1961. Joanne Rogers a murit în ianuarie 2021, la vârsta de 92 de ani.

Rogers a absolvit Seminarul Teologic din Pittsburgh și a fost hirotonit ministru al Bisericii Prezbiteriene Unite în 1963. Rogers s-a întors la Pittsburgh în anii 1960.

Începutul carierei

Rogers a intrat la seminar după facultate, dar a vrut să lucreze cu televiziunea. Într-un interviu acordat CNN, Rogers a declarat: "Am intrat în televiziune pentru că o uram atât de mult și m-am gândit că există o modalitate de a folosi acest instrument fabulos pentru a-i hrăni pe cei care se uită și ascultă". A aplicat pentru un post la NBC din New York în 1951. A lucrat mai întâi ca asistent de producție, iar mai târziu ca regizor de podea al rețelei la programe muzicale precum Your Hit Parade, The Kate Smith Hour și The Voice of Firestone. A lucrat, de asemenea, la emisiunea pentru copii a lui Gabby Hayes.

Rogers a plecat de la NBC pentru că nu era de acord ca agenția să folosească copii pentru publicitate. În 1954 a început să lucreze ca păpușar la emisiunea locală pentru copii The Children's Corner pentru postul public de televiziune WQED din Pittsburgh. Emisiunea a câștigat un premiu Sylvania pentru cea mai bună emisiune pentru copii și a fost difuzată la nivel național pe NBC.

Rogers a studiat teologia la Seminarul Teologic din Pittsburgh, aflat în apropiere, în timpul pauzelor de masă. Cu toate acestea, nu a vrut să se îndrepte spre predicare și i s-a spus să continue să facă televiziune pentru copii după ce va fi ordinat. A lucrat cu programul de dezvoltare și îngrijire a copiilor de la Universitatea din Pittsburgh.

În 1963, Canadian Broadcasting Corporation (CBC) l-a angajat pe Rogers pentru a crea un program pentru copii de 15 minute, Misterogers. Rogers s-a mutat la Toronto, iar serialul a fost difuzat timp de trei sezoane. Trei ani mai târziu, Rogers s-a mutat înapoi în Statele Unite.

În 1966, Rogers a obținut drepturile pentru programul său de la CBC și a mutat emisiunea la WQED din Pittsburgh, unde lucrase la The Children's Corner.

Mister Rogers' Neighborhood

Mister Rogers' Neighborhood a început în 1968 și a avut 895 de episoade. A fost difuzat de National Educational Television, care a devenit ulterior Public Broadcasting Service. Ultimul set de episoade noi a fost înregistrat în decembrie 2000 și a început să fie difuzat în august 2001. Până în 1985, opt la sută dintre persoanele care locuiau în Statele Unite urmăreau emisiunea.

Programul începea întotdeauna cu Rogers venind acasă, cântând melodia sa principală "Won't You Be My Neighbor?". Apoi se schimba în adidași și un pulover cu fermoar și cardigan. Puloverele erau toate tricotate de mama sa. În emisiunea sa, Rogers pleca mereu în călătorii, învăța lucruri noi și prezenta filme scurte în cadrul emisiunii "Picture, Picture". Fiecare episod includea o excursie în "Cartierul de vis" al lui Rogers, cu un troleibuz, un castel și cetățenii regatului, inclusiv regele Vineri al XIII-lea.

Rogers își hrănea întotdeauna peștii din acvariu în timpul episoadelor. Întotdeauna spunea publicului că îi hrănește pentru că a primit o scrisoare de la o tânără oarbă care dorea să știe de fiecare dată când făcea acest lucru. Programul se încheia cu Rogers cântând "It's Such a Good Feeling".

Rogers credea că nu se comportă diferit atunci când era filmat față de cum se comporta în mod normal. El a spus că "Unul dintre cele mai mari daruri pe care le poți oferi cuiva este darul de a fi sincer. Cred, de asemenea, că copiii pot detecta un fals de la o milă distanță". Rogers a compus aproape toată muzica din program. El a vrut să-i învețe pe copii să se iubească pe ei înșiși și pe ceilalți și a vorbit despre temerile comune ale copilăriei prin cântece reconfortante. Odată a făcut o excursie la un spital pentru copii pentru a le arăta copiilor că un spital nu este un loc de care să se teamă.

Rogers vorbea despre probleme sociale în emisiunea sa, inclusiv despre asasinarea lui Robert F. Kennedy, rasism și divorț. Într-un episod celebru, Rogers și-a înmuiat picioarele împreună cu ofițerul Clemmons (François Clemmons), care era afro-american, într-o piscină pentru copii într-o zi toridă. Scena a fost un mesaj de incluziune într-o perioadă în care segregarea rasială în Statele Unite era ceva obișnuit.

Rogers era cunoscut și pentru faptul că avea în emisiunea sa copii cu dizabilități. Într-un episod din 1981, Rogers a întâlnit un tânăr tetraplegic, Jeff Erlanger, care i-a arătat cum funcționează scaunul său cu rotile electric și i-a explicat de ce are nevoie de el. Erlanger și Rogers au cântat amândoi un duet al cântecului "It's You I Like". Înainte de înregistrare, Erlanger era de mult timp un fan al emisiunii, iar părinții săi i-au scris o scrisoare lui Rogers în care îl întrebau dacă se pot întâlni.

Rogers încheia fiecare program spunându-le telespectatorilor săi,

"Ai făcut din această zi o zi specială, doar prin faptul că ești tu. Nu există o persoană ca tine în întreaga lume, iar mie îmi place de tine așa cum ești."

Rogers nu a vorbit niciodată despre convingerile sale religioase în cadrul emisiunii, deoarece nu a vrut ca niciun telespectator să se simtă ignorat de emisiune. În timpul Războiului din Golf, el și-a liniștit audiența spunând că toți copiii din cartier vor fi bine îngrijiți. Rogers le-a cerut părinților să promită că vor avea grijă de copiii lor.

În 1990, membri ai Ku Klux Klan din Missouri au interpretat versiuni rasiste ale cântecelor lui Rogers, ceea ce l-a determinat pe acesta să intenteze un proces împotriva grupului de supremație albă. Un judecător al tribunalului districtual din Missouri a ordonat Ku Klux Klan să nu mai folosească cântecele lui Rogers și să îi dea toate înregistrările pe care le dețineau lui Rogers, afirmând că grupul a încălcat drepturile de autor.

După atacurile teroriste din 11 septembrie, Rogers a înregistrat anunțuri de interes public pentru părinți despre cum să discute cu copiii lor despre evenimentele tragice din lume. El le-a spus telespectatorilor să "caute ajutoarele". Citatul continuă să devină viral în urma unor evenimente de știri tragice. Rogers a spus în anunțul de interes public,

"Când eram copil și vedeam lucruri înfricoșătoare la știri, mama îmi spunea: "Caută-i pe cei care ajută. Întotdeauna vei găsi oameni care ajută'. Până în ziua de azi, mai ales în vremuri de "dezastru", îmi amintesc cuvintele mamei mele și sunt mereu reconfortat de faptul că îmi dau seama că există încă atât de mulți ajutoare - atât de mulți oameni grijulii în această lume"

Finanțarea PBS

În 1969, Rogers a apărut în fața Subcomisiei pentru comunicații a Senatului Statelor Unite. Scopul său a fost de a cere Senatului să susțină finanțarea pentru PBS și Corporation for Public Broadcasting, din cauza reducerilor bugetare propuse. În aproximativ șase minute de mărturie, Rogers a vorbit despre nevoia de educație socială și emoțională pe care televiziunea publică o oferea. El a susținut că alte programe de televiziune, precum Neighborhood, au ajutat la încurajarea copiilor să devină cetățeni fericiți.

Președintele subcomisiei, John O. Pastore, nu-l cunoștea pe Rogers sau activitatea sa și se spunea uneori că era nerăbdător. Cu toate acestea, după Rogers, Pastore a declarat că mărturia i-a făcut pielea de găină și a spus: "Cred că este minunat. Se pare că tocmai ai câștigat cele 20 de milioane de dolari". În curând, Senatul ar urma să mărească finanțarea PBS de la 9 milioane de dolari la 22 de milioane de dolari.

Rolul în cauza Sony Corp. of America v. Universal City Studios, Inc.

În timpul creșterii problemelor legate de posibilitatea gospodăriilor de a înregistra programe de televiziune cu un VCR, Rogers a fost activ în susținerea companiilor de VCR în instanță. Mărturia sa din 1979, în cazul Sony Corp. of America v. Universal City Studios, Inc. , Rogers a declarat că nu era împotriva înregistrărilor acasă a programelor sale de televiziune, deoarece familiile le puteau viziona împreună la un moment ulterior.

Când cazul a ajuns la Curtea Supremă, în 1983, decizia majoritară s-a gândit la mărturia dată de Rogers. Instanța a constatat că videorecorderul Betamax nu a comis încălcări ale drepturilor de autor. Instanța a declarat că opiniile sale au reprezentat o dovadă importantă "că mulți producători [de televiziune] sunt dispuși să permită continuarea schimbării private a timpului".

Alte lucrări

În 1978, în timp ce își lua o pauză de la înregistrarea unor noi episoade din Neighborhood, Rogers a găzduit un program de interviuri pentru adulți la PBS intitulat Old Friends...New Friends. În cadrul emisiunii, Rogers a intervievat "actori, vedete sportive, politicieni și poeți". Emisiunea a durat doar 20 de episoade. În 1988, a apărut în emisiunea sovietică de televiziune pentru copii Good Night, Little Ones! unde și-a adus cu el păpușa Daniel Striped Tiger.

Singura dată când Rogers a apărut la televizor ca altcineva în afară de el însuși a fost în 1996, când a jucat rolul unui predicator într-un episod din Dr. Quinn, Medicine Woman. Rogers și-a dat vocea în episodul "Arthur Meets Mister Rogers" din serialul pentru copii Arthur de la PBS Kids.

Rogers avea un apartament în New York City și o casă de vară pe insula Nantucket din Massachusetts. Rogers era daltonist roșu-verde. Avea un stil de viață sănătos, deoarece înota în fiecare dimineață și nu fuma și nu bea. Era vegetarian deoarece credea că a mânca carne este greșit, spunând: "Nu vreau să mănânc nimic care are o mamă". În ciuda zvonurilor populare, nu a servit niciodată în armată ca Navy SEAL în timpul războiului din Vietnam și nu a avut niciodată tatuaje.

În 1991, Pittsburgh Penguins l-a numit pe Rogers căpitanul lor celebru, ca parte a celebrării celei de-a 75-a aniversări a Ligii Naționale de Hochei. Cartea nr. 297 din colecția NHL Platinum din 1992 a celebrat evenimentul, făcând din Rogers unul dintre cei doar doisprezece căpitani celebri care au fost aleși pentru o carte sportivă.

În timpul rutinei sale de dimineață, Rogers răspundea la fiecare scrisoare a fanilor și le returna expeditorului respectiv.

În 1992, a fost distins cu Premiul Peabody. În 1999 a fost inclus în Television Hall of Fame.

Într-un interviu cu prietenul lui Rogers, William Hirsch, Rogers a spus că, dacă sexualitatea ar fi măsurată pe o scară, atunci: "Ei bine, știi, trebuie să mă aflu chiar la mijloc. Pentru că am găsit femeile atractive și am găsit bărbații atractivi", ceea ce i-a determinat pe unii cititori să-l descrie pe Rogers ca fiind bisexual.

După pensionarea lui Rogers, în 2001, a rămas ocupat cu studiul religiei și spiritualității, cu apariții publice, călătorii și cu un centru media pentru copii care îi poartă numele la Colegiul Saint Vincent din Latrobe, împreună cu arhidiaconul Douglas Nowicki, cancelarul colegiului.

Până în vara anului 2002, durerile constante de stomac au devenit suficient de dureroase pentru a merge la medic, iar în octombrie 2002 a fost diagnosticat cu cancer la stomac. La 6 ianuarie 2003 a fost supus unei intervenții chirurgicale, care nu a avut succes. Cu o săptămână mai devreme, a fost mare șef al paradei Tournament of Roses, alături de Art Linkletter și Bill Cosby.

Rogers a murit în dimineața zilei de 27 februarie 2003, după ce a intrat în comă, la domiciliul său din Pittsburgh. Soția sa a fost alături de el în momentul morții. A murit cu mai puțin de o lună înainte de a împlini 75 de ani.

Peste 2.700 de persoane au participat la slujba de comemorare de la Heinz Hall. Printre invitații de onoare s-au numărat fostul prezentator al emisiunii Good Morning America, David Hartman, Teresa Heinz Kerry, filantropul Elsie Hillman, președintele PBS, Pat Mitchell, creatorul lui Arthur, Marc Brown, și autorul și ilustratorul Eric Carle, autorul și ilustratorul The Very Hungry Caterpillar. Vorbitorii și-au amintit de Rogers pentru dragostea sa pentru copii, devotamentul față de religia sa, dragostea pentru muzică și umorul său. Teresa Heinz Kerry a spus despre Rogers: "Nu a fost niciodată condescendent, ci doar ne-a invitat în conversația sa. Ne-a vorbit ca oameni care eram, nu ca oameni pe care alții ar fi vrut să fim". Rogers este înmormântat la cimitirul Unity din Latrobe.

Președintele George W. Bush i-a acordat lui Rogers Medalia Prezidențială a Libertății în 2002 pentru activitatea sa în domeniul educației copiilor. Acesta a declarat că "Fred Rogers a dovedit că televiziunea poate să liniștească sufletul, să hrănească spiritul și să îi învețe pe cei foarte tineri".

În 2003, Senatul Statelor Unite a adoptat Rezoluția 16 pentru a celebra viața lui Rogers. După moartea lui Rogers, Camera Reprezentanților a SUA a adoptat în 2003 Rezoluția 111, prin care îl onorează pe Rogers pentru "serviciile sale legendare în vederea îmbunătățirii vieții copiilor, pentru angajamentul său ferm de a demonstra puterea compasiunii și pentru dedicarea sa de a răspândi bunătatea prin exemplu".

În ziua de Anul Nou 2004, Michael Keaton, care a lucrat pe scenă în serialul Mister Rogers' Neighborhood înainte de a deveni actor, a fost gazda emisiunii speciale Fred Rogers de la PBS TV: Vecinul preferat al Americii. Orașul său natal Latrobe și Pittsburgh găzduiesc "Won't You Wear a Sweater Day" pentru a-l onora pe Rogers. Evenimentul are loc în fiecare an la data nașterii sale, 20 martie. În 2003, asteroidul 26858 Misterrogers a fost numit după Rogers de către Uniunea Astronomică Internațională.

Unul dintre celebrele pulovere ale lui Rogers a fost cumpărat de Institutul Smithsonian, care l-a expus în cadrul expoziției "Comoara istoriei americane". Statuia memorială Fred Rogers din Pittsburgh a fost inaugurată în 2009.

La 25 iunie 2016, marcajul istoric Fred Rogers a fost amplasat lângă Latrobe, Pennsylvania, în memoria sa.

În iunie 2018, documentarul "Won't You Be My Neighbor?", bazat pe viața și moștenirea lui Rogers, a fost lansat cu recenzii pozitive și a devenit biografia-documentară (biodioc) cu cele mai mari încasări din toate timpurile. Tom Hanks l-a interpretat pe Rogers într-un film bazat pe viața sa ulterioară, intitulat A Beautiful Day in the Neighborhood (2019), în regia lui Marielle Heller. Hanks avea să fie nominalizat în curând la Premiul Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar pentru rolul lui Rogers.

Rogers a fost omagiat pe un timbru poștal special al Statelor Unite în martie 2018. La 21 septembrie 2018, Google Doodle l-a omagiat cu un videoclip stop-motion cu Mister Rogers' Neighborhood. La 23 octombrie 2018, în timpul primului meci din World Series 2018, a fost difuzată prima reclamă televizată a lui Rogers pentru smartphone-ul Pixel 3 de la Google. În reclamă, Rogers cântă "Did You Know", care este prima dată când vocea sau imaginile sale au fost folosite într-o reclamă pentru un produs la televiziune.

În decembrie 2019, s-a anunțat că o statuie a lui Rogers va fi amplasată în Parcul Nantucket din Nantucket, Massachusetts.

La Premiile Oscar 2020, Janelle Monáe a interpretat piesa lui Rogers "Its a Beautiful Day in This Neighborhood" în timpul ceremoniei de deschidere, în timp ce purta un pulover roșu de tip cardigan. În timpul discursului de acceptare a premiului Oscar pentru cea mai bună actriță, Renée Zellweger l-a enumerat pe Rogers ca fiind unul dintre eroii pe care oamenii ar trebui să îi caute.

La Premiile Grammy 2021, Rogers a primit postum Premiul Grammy pentru cel mai bun album istoric pentru It's Such a Good Feeling: The Best of Mister Rogers.

• Lumea noastră mică (cu Josie Carey, ilustrată de Norb Nathanson), 1954, Reed and Witting, OCLC 236163646
• Spiridușii, cizmarul și soția cizmarului (ilustrată de Richard Hefter), 1973, Small World Enterprises, OCLC 969517
• Chestiunea mănușilor, 1973, Small World Enterprises, OCLC 983991
• Speedy Delivery (ilustrat de Richard Hefter), 1973, Hubbard, OCLC 11464480
• Henrietta Meets Someone New (ilustrată de Jason Art Studios), 1974, Golden Press, OCLC 950967676
• Mister Rogers Talks About, 1974, Platt & Munk, OCLC 1093164
• Time to Be Friends, 1974, Hallmark Cards, OCLC 1694547
• Toată lumea este specială (ilustrată de Jason Art Studios), 1975, Western Publishing, OCLC 61280957
• Spune-mi, domnule Rogers, 1975, Platt & Munk, OCLC 1525780
• Petrecerea costumelor (ilustrată de Jason Art Studios), 1976, Golden Press, OCLC 3357187
• Planet Purple (ilustrat de Dennis Hockerman), 1986, Texas Instruments, ISBN 978-0-89512-092-2
• Dacă am fi toți la fel (ilustrată de Pat Sustendal), 1987, Random House, OCLC 15083194
• A Trolley Visit to Make-Believe (ilustrat de Pat Sustendal), 1987, Random House, OCLC 17237650
• Wishes Don't Make Things Come True (ilustrat de Pat Sustendal), 1987, Random House, OCLC 15196769
• Nimeni nu-ți poate lua locul (ilustrată de Pat Sustendal), 1988, Random House, OCLC 990550735
• Când monștrii par reali (ilustrat de Pat Sustendal), 1988, Random House, OCLC 762290817
• You Can Never Go Down the Drain (ilustrat de Pat Sustendal), 1988, Random House, ISBN 978-0-394-80430-9
• The Giving Box (ilustrat de Jennifer Herbert), 2000, Running Press, OCLC 45616325
• Vreme bună sau nu (cu Hedda Bluestone Sharapan, ilustrată de James Mellet), 2005, Family Communications, OCLC 31597516
• Josephine the Short Neck-Giraffe, 2006, Family Communications, OCLC 1048459379
• O zi frumoasă în cartier: The Poetry of Mister Rogers Neighborhood (ilustrată de Luke Flowers), 2009, Quirk Books, OCLC 1042097615