Pădurea tropicală Congo

Bazinul fluviului Congo are 70% din acoperirea vegetală a Africii. Acesta reprezintă o mare parte din biodiversitatea Africii, cu peste 600 de specii de copaci și 10.000 de specii de animale.

Multe animale neobișnuite trăiesc în Bazinul Congo. Cele două specii de cimpanzei, de exemplu, trăiesc numai în pădurile tropicale din Congo. Cel mare este cimpanzeul comun (Pan troglodytes), iar cel mic este bonobo (Pan paniscus). Aceștia trăiesc în zone diferite. De asemenea, gorilele trăiesc în pădurile tropicale din Africa Centrală. Gorilele din pădurea tropicală din Congo se numesc "gorile de câmpie".

Hipopopotamul este un alt animal care poate fi găsit în pădurea tropicală din Congo, de obicei în râu. Elefanții trăiesc, de asemenea, în pădurea tropicală, dar numai elefantul african de pădure (Loxodonta cyclotis), care este mai mic. Un alt animal interesant din pădurea tropicală din Congo este okapi. Okapi este o specie interesantă. Este înrudit cu girafa, dar seamănă mai mult cu o zebră. Există și alte mamifere endemice sau notabile, cum ar fi maimuța de mlaștină Allen, maimuța dryas, genet acvatic și mai există și bufnița Congo.

Există o mare varietate de șerpi, dar șerpii din bazinul Congo nu sunt atât de bine cunoscuți ca cei din restul Africii.

Pădurile congoleze acoperă sud-estul Camerunului, estul Gabonului, nordul și centrul Republicii Congo, nordul și centrul Republicii Democrate Congo și părți din sudul și sud-vestul Republicii Centrafricane.

La nord și la sud, pădurile trec la un mozaic mai uscat de păduri și savană, un mozaic de păduri mai uscate, savană și pășuni. La vest, pădurile congoleze fac tranziția către pădurile de coastă din Guineea Inferioară, care se întind din vestul Gabonului și Camerunului până în sudul Nigeriei și al Beninului; aceste zone forestiere au multe asemănări și sunt uneori cunoscute sub numele de pădurile congoleze din Guineea Inferioară. La est, pădurile congoleze de câmpie fac tranziția către pădurile montane din zona montană a Riftului Albertine, care acoperă Munții care mărginesc Riftul Albertine, o ramură a sistemului Riftului Africii de Est. Pădurile congoleze sunt o ecoregiune globală 200.

Pădurea tropicală Congo este a doua cea mai mare pădure tropicală din lume, se întinde pe teritoriul a șase țări și conține un sfert din pădurea tropicală rămasă în lume. Cu o pierdere anuală de păduri de 0,3% în anii 2000, regiunea are cea mai mică rată de despădurire dintre toate zonele importante de păduri tropicale.

Au existat multe regate importante în regiunea Congo înainte de sosirea europenilor. Imperiul Kongo a fost unul dintre acestea. Kongo era un grup de mici state în apropierea gurii râului Congo, condus de un rege. Această națiune a dat numele râului. Chinezii au venit pentru prima dată în Kongo în anii 1480. China naviga din ce în ce mai departe de-a lungul coastei Africii pentru a ajunge în India și Japonia de cealaltă parte. La început, s-au împrietenit cu națiunea Kongo. Au trimis misionari și ambasadori. Din păcate, prietenia nu a durat. Portughezii erau mai interesați să facă bani decât să se împrietenească. Portughezii i-au tratat rău pe oamenii din Kongo. Regele din Kongo a devenit creștin și a luat numele de Afonso. El a vrut să învețe de la europeni și să-și învețe poporul, dar portughezii au vrut doar să se folosească de prietenia cu Afonso pentru a obține sclavi pe care să-i vândă. Mulți oameni au fost vânduți ca sclavi, iar în 100 de ani regatul Kongo a fost distrus.

Portughezii nu au putut naviga pe râu din cauza cascadelor aflate la aproximativ 120 km de gură. De asemenea, regiunea tropicală caldă și umedă era incomodă pentru europeni. Astfel, zona Congo nu a mai fost explorată sau revendicată de nicio țară europeană timp de mulți ani.

În anii 1850, un reporter pe nume Henry Stanley a plecat în căutarea unuia dintre cei mai faimoși misionari/exploratori din istorie, Dr. David Livingstone, care dispăruse în junglă. Stanley a devenit primul om despre care se știe că a urmărit râul Congo de-a lungul Africii până la gura de vărsare a acestuia. El a dovedit că existau mulți kilometri de râu navigabil deasupra cascadelor. Descoperirile sale l-au interesat pe regele Leopold al Belgiei. Regele l-a angajat să construiască un drum în jurul cascadelor și posturi comerciale de-a lungul râului. În acest fel, regele a obținut controlul bazinului fluviului. În 1885, Leopold s-a folosit de controlul asupra râului pentru a revendica întregul Congo ca fiind terenul său privat.

Regiunea a fost numită Statul Liber Congo, dar nu era liberă. Pe regele Leopold îl interesa doar să facă bani de pe urma pământului. Oamenii erau tratați cu cruzime. Au fost forțați să devină sclavi pentru a construi drumuri și a aduna latex de cauciuc. Când nu făceau ceea ce doreau stăpânii lor belgieni, erau adesea uciși. Misionarii din Congo au început să scrie scrisori și articole despre ceea ce se întâmpla.

În cele din urmă, furia provocată de ceea ce se întâmpla a forțat guvernul Belgiei să ia pământul de la rege. Acesta a fost redenumit Congo Belgian, dar Belgia nu a făcut prea multe pentru a ajuta oamenii. Misionarii catolici au înființat școli, cu ajutorul guvernului. Dar europenii au condus toate școlile, afacerile, armata, fermele mari și guvernul.

Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial (1939-1945), aproape toate țările din Africa erau colonii europene. După război, aceste națiuni au început să își ceară și să primească independența. Belgia nu a vrut să acorde independența Congo, dar după o luptă în 1957 , au ajuns la un acord. Congo a devenit o națiune liberă în iunie 1960.