Dido, regină a Cartaginei

Cea mai veche poveste despre Dido a fost scrisă de Timeu. Acesta a fost un istoric grec antic care a trăit în secolul al III-lea î.Hr. O sută de ani mai târziu, un istoric roman, Pompeius Trogus, a scris despre ea. Povestea sa despre ea s-a pierdut, dar un istoric roman ulterior, Iustin, a scris un rezumat al poveștii lui Trogus. În poveștile lui Timeu și Trogus, Dido era fiica regelui Tirului (un oraș din țara cunoscută astăzi sub numele de Liban). Ea era căsătorită cu Acerbas, care era un preot al lui Hercule. Când Pygmalion, fratele lui Dido, l-a ucis pe Acerbas, Dido a fugit. Ea a luat cu ea o parte din poporul ei. Aceștia au plecat mai întâi în Cipru, iar apoi pe coasta de nord a Africii, în locul cunoscut acum sub numele de Tunisia.

Când au ajuns în Africa, Dido l-a întrebat pe conducătorul berber, un bărbat pe nume Iarbus, dacă poate cumpăra pământ pentru ca poporul ei să întemeieze un oraș. Acesta i-a spus că poate cumpăra atât de mult pământ cât poate acoperi cu pielea unui bou mort. Ea le-a spus oamenilor ei să taie pielea în fâșii foarte subțiri. Au întins toate fâșiile pentru a marca granițele. Astfel au obținut o bucată de pământ foarte mare. Dido și oamenii ei au construit un oraș pe acest teren. Orașul a fost numit Cartagina, iar Dido a fost prima regină. Cartagina a crescut și a devenit un oraș foarte bogat. Mulți berberi s-au dus și ei să locuiască acolo.

Când a văzut ce oraș bogat era Cartagina, Iarbus a vrut să se căsătorească cu Dido. I-a spus că, dacă nu se va căsători cu el, va porni război împotriva Cartaginei. Dido nu a vrut să se mărite cu Iarbus. Ea încă îl iubea pe soțul ei Acerbas (Sychaeus). Înainte de nunta ei cu Iarbus, a făcut un foc mare. Ea i-a spus că focul era o ceremonie pentru a-l onora pe Acerbas. Ea a spus că atunci când ceremonia se va termina, Iarbus va fi noul ei soț. În schimb, ea s-a urcat pe rugul pe care ardea focul. Apoi s-a sinucis cu o sabie. După ce a murit, oamenii din Cartagina au venerat-o ca pe o zeiță. Cartagina a rămas un oraș foarte bogat și puternic timp de 600 de ani. A fost distrus de Roma în 146 î.Hr.

Dido este cel mai bine cunoscută astăzi pentru povestea relatată despre ea în Cărțile 3 și 4 din Eneida lui Virgiliu. Povestea lui Virgiliu despre primii ani de viață ai lui Dido este foarte asemănătoare cu cele povestite de Timeu și Trogus. Dar povestea sa despre cum a murit este foarte diferită. În povestea lui Virgiliu, Enea, un prinț din vechiul oraș Troia, merge în Cartagina după ce a pierdut un război împotriva grecilor (Războiul troian). Enea și Dido se îndrăgostesc. Enea decide să rămână în Cartagina cu Dido. Dar zeul Jupiter îl trimite pe Mercur să îi spună lui Enea că trebuie să părăsească Cartagina și să meargă în Italia. Enea nu vrea să plece, dar știe că trebuie să facă ceea ce îi cere Jupiter. El și oamenii săi pleacă din Cartagina. Dido este foarte tristă și foarte supărată. Ea face un foc mare pentru a arde toate lucrurile care i-au aparținut lui Enea. Apoi se urcă în vârful focului și se sinucide cu sabia pe care i-a dat-o lui Enea când a venit prima dată în Cartagina.

Cei mai mulți oameni spun că Virgiliu a fost primul scriitor care a inventat povestea despre Enea și Dido. Alții cred că a preluat ideea dintr-un lung poem al lui Gnaeus Naevius numit Bellum Poenicum (Războaiele Punice). Cea mai mare parte a poemului lui Naevius s-a pierdut, așa că este greu de știut cu siguranță.

De pe vremea lui Virgiliu, au fost scrise multe piese de teatru și opere despre povestea lui Enea și Dido. Christopher Marlowe a scris o piesă despre ei în 1583. Aceasta se numea Dido, regina Cartaginei. Henry Purcell a compus o operă despre ei în 1688, numită Dido și Enea.

Poetul italian Pietro Metastasio a folosit, de asemenea, povestea lui Virgiliu pentru un libret (povestea și versurile unei opere). Aceasta s-a numit Didone abbandonata. (Titlul său înseamnă în italiană Dido abandonată.) Prima operă care a folosit libretul lui Metastasio a fost compusă de Domenico Sarro în 1724. În următorii 100 de ani, mai mult de 40 de opere ale altor compozitori au folosit acest libret.