Până la jumătatea secolului al XIX-lea, nu exista o asistență medicală organizată în armată pentru răniți și nici un loc sigur pentru a găzdui și trata soldații răniți.
Omul de afaceri elvețian Henry Dunant a asistat la bătălia de la Solferino, în Războiul austro-sardist. Bătălia a durat doar o zi, dar aproximativ 40.000 de soldați din ambele tabere au fost uciși sau au rămas grav răniți pe câmpul de luptă.
Dunant a fost șocat de suferința soldaților răniți și de lipsa de ajutor medical. Și-a anulat călătoria pentru a-l vedea pe Împăratul Napoleon al III-lea și a petrecut câteva zile ajutând la tratarea și îngrijirea răniților.
A scris o carte despre ceea ce a văzut, intitulată "A Memory of Solferino", pe care a publicat-o pe banii săi în 1862 și a trimis exemplare ale cărții unor personalități politice și militare importante din întreaga Europă. Cartea nu doar că descria ceea ce a văzut Dunant, ci și cerea înființarea unor organizații naționale de ajutorare voluntară care să ajute la îngrijirea soldaților răniți în caz de război. De asemenea, Dunant a solicitat încheierea unor tratate internaționale care să garanteze neutralitatea și protecția răniților, a medicilor și a spitalelor de campanie.
Societatea pentru bunăstare publică din Geneva a înființat un comitet pentru a încerca să organizeze o conferință internațională pe tema ideii lui Dunant. "Comitetul celor cinci" s-a reunit la 9 februarie 1863, membrii fiind:
- Henry Dunant;
- Gustave Moynier, care era avocat și președinte al Societății de Binefacere Publică din Geneva;
- Louis Appia, un medic care a lucrat ca chirurg militar;
- Théodore Maunoir, de la Comisia pentru igienă și sănătate din Geneva; și
- Guillaume Henri Dufour, general al armatei elvețiene.
În scurt timp, comitetul și-a schimbat numele în "Comitetul internațional pentru ajutorarea răniților".
În octombrie 1863, conferința internațională organizată de aceasta a avut loc la Geneva pentru a discuta despre îmbunătățirea serviciilor medicale pe câmpul de luptă.
31 de persoane s-au alăturat comitetului la conferință: optsprezece delegați oficiali din partea guvernelor naționale, șase delegați din partea altor organizații neguvernamentale și șapte delegați străini neoficiali. Delegații oficiali proveneau din:
Conferința a dorit:
- Societăți naționale de ajutorare a soldaților răniți;
- Neutralitate și protecție pentru soldații răniți;
- Forțe de voluntariat pentru asistență de ajutor pe câmpul de luptă;
- mai multe conferințe pentru a face din aceste cereri tratate internaționale obligatorii din punct de vedere juridic; și
- Introducerea unui simbol de protecție pentru personalul medical pe teren. Aceștia au ales o brățară albă cu o cruce roșie.
La numai un an mai târziu, guvernul elvețian a invitat guvernele tuturor țărilor europene, precum și pe cele ale Statelor Unite, Braziliei și Mexicului, să participe la o conferință diplomatică oficială. Șaisprezece țări au trimis la Geneva un total de 26 de delegați. La 22 august 1864, conferința a adoptat prima Convenție de la Geneva "pentru ameliorarea stării răniților din armatele aflate în campanie". Reprezentanții a 12 state și regate au semnat convenția: Baden, Belgia, Danemarca, Danemarca, Franța, Hessa, Italia, Țările de Jos, Portugalia, Prusia, Elveția, Spania și Württemberg. Convenția conținea zece articole, stabilind pentru prima dată norme obligatorii din punct de vedere juridic care garantau neutralitatea și protecția soldaților răniți, a personalului medical de pe teren și a instituțiilor umanitare specifice în cadrul unui conflict armat.
De asemenea, convenția avea două cerințe înainte ca o societate națională de ajutorare să fie recunoscută de Comitetul Internațional:
- Societatea națională trebuie să fie recunoscută de propriul guvern național ca fiind o societate de ajutorare în conformitate cu convenția, și
- Guvernul național al țării respective trebuie să fi semnat Convenția de la Geneva.
Primele societăți naționale au fost înființate în Belgia, Danemarca, Franța, Oldenburg, Prusia, Spania și Württemberg. Tot în 1864, Louis Appia și Charles van de Velde, un căpitan al armatei olandeze, au devenit primii delegați independenți și neutri care au lucrat sub simbolul Crucii Roșii într-un conflict armat. Trei ani mai târziu, în 1867, a fost convocată prima Conferință Internațională a Societăților Naționale de Ajutor pentru îngrijirea răniților de război.
Dunant a părăsit comisia în 1867 după ce s-a certat cu alți membri. În 1876, comitetul și-a schimbat numele în "Comitetul Internațional al Crucii Roșii" (CICR), care este și astăzi denumirea sa oficială. Cinci ani mai târziu, a fost înființată Crucea Roșie Americană prin eforturile Clarei Barton. Tot mai multe țări au semnat Convenția de la Geneva și au început să o respecte în practică în timpul conflictelor armate. Crucea Roșie a devenit rapid o mișcare respectată la nivel internațional, iar societățile naționale au devenit din ce în ce mai populare ca loc de desfășurare a activității de voluntariat.
Când a fost decernat primul Premiul Nobel pentru Pace, în 1901, Comitetul Nobel norvegian a optat pentru Henry Dunant și Frédéric Passy, unul dintre cei mai importanți militanți împotriva războiului. Comitetul Internațional al Crucii Roșii l-a felicitat oficial pe Dunant și a fost un omagiu adus rolului său cheie în formarea Crucii Roșii. Dunant a murit nouă ani mai târziu, în mica stațiune balneară elvețiană Heiden. Cu doar două luni mai devreme, fostul său prieten și membru al comitetului, Gustave Moynier, murise și el.
La începutul Primului Război Mondial, în 1914, existau 45 de societăți naționale de ajutorare în întreaga lume. Mișcarea se extinsese dincolo de Europa și America de Nord, în America Centrală și de Sud (Argentina, Brazilia, Chile, Cuba, Mexic, Peru, El Salvador, Uruguay, Venezuela), Asia (Republica Populară Chineză, Japonia, Coreea, Siam) și Africa (Republica Africa de Sud). Convenția de la Geneva fusese modificată pentru a include luptele pe mare, precum și pe uscat.
Primul Război Mondial
În Primul Război Mondial, asistentele de la Crucea Roșie au venit din întreaga lume, inclusiv din Statele Unite și Japonia, pentru a ajuta serviciile medicale ale forțelor armate ale țărilor implicate în războiul din Europa.
La 15 octombrie 1914, imediat după începerea războiului, CICR a înființat Agenția internațională pentru prizonieri de război (POW). Până la sfârșitul războiului, agenția a trimis aproximativ 20 de milioane de scrisori și mesaje, 1,9 milioane de colete și aproximativ 18 milioane de franci elvețieni prizonierilor de război din toate țările afectate. De asemenea, agenția a făcut demersuri pentru ca aproximativ 200.000 de prizonieri să fie eliberați și să se întoarcă în țara lor de origine. Între 1914 și 1923, Agenția a colectat aproximativ 7 milioane de dosare despre prizonieri sau persoane dispărute. Indexul de carduri a ajutat la identificarea a aproximativ 2 milioane de prizonieri de război și la contactarea familiilor acestora. Indexul complet de 7 milioane de fișe este împrumutat de CICR Muzeului Internațional al Crucii Roșii și Semilunii Roșii din Geneva. Însă numai CICR poate efectua căutări în index.
CICR a primit singurul Premiu Nobel pentru Pace din anii războiului, în 1917, pentru activitatea sa remarcabilă din timpul războiului.
În 1923, Comitetul și-a schimbat regulile de aderare. Până atunci, doar cetățenii orașului Geneva puteau face parte din Comitet. Acest lucru a fost schimbat pentru a include toți cetățenii elvețieni prin naștere. Aceasta este regula și astăzi și este menită să arate că CICR este neutru și că membrii și lucrătorii comitetului nu au fost niciodată cetățeni ai unei țări care ar putea fi implicată într-un război. Abia în 1993 li s-a permis persoanelor care nu sunt născute în Elveția să lucreze pentru comitet.
Al Doilea Război Mondial
În 1934, CICR a încercat să obțină o protecție suplimentară pentru civili în timpul războiului. Din nefericire, majoritatea guvernelor nu au fost interesate să adopte aceste reguli suplimentare înainte de începerea celui de-al Doilea Război Mondial.
Convențiile de la Geneva, astfel cum au fost modificate în 1929, au reglementat activitatea CICR. revizuire . Activitățile Comitetului au fost similare cu cele din timpul Primului Război Mondial:
- vizitarea și monitorizarea lagărelor de prizonieri de război,
- organizarea asistenței de ajutor pentru populația civilă și
- gestionarea schimbului de mesaje privind prizonierii și persoanele dispărute.
Până la sfârșitul războiului, 179 de delegați au efectuat 12.750 de vizite în lagărele de prizonieri de război din 41 de țări. Agenția Centrală de Informare privind Prizonierii de Război (Zentralauskunftsstelle für Kriegsgefangene) avea un personal de 3.000 de persoane, indexul de carduri de urmărire a prizonierilor conținea 45 de milioane de carduri (de peste 6 ori mai multe decât în Primul Război Mondial), iar agenția a schimbat 120 de milioane de mesaje.
Crucea Roșie germană a fost controlată de naziști și nu a respectat convențiile de la Geneva, care ar fi putut contribui la oprirea deportării evreilor din Germania și a crimelor în masă din lagărele de concentrare conduse de guvernul german.
Alte două țări principale implicate în război, Uniunea Sovietică și Japonia, nu erau părți la Convențiile de la Geneva din 1929 și nu erau obligate din punct de vedere legal să respecte regulile convențiilor. Astfel, celelalte țări nu erau obligate să respecte convențiile în ceea ce privește prizonierii lor în schimb.
CICR trebuia să înceteze să se mai plângă de tratamentul deținuților din lagărele de concentrare în cazul în care CICR nu mai lucra pentru prizonierii de război.
După noiembrie 1943, CICR a putut trimite colete deținuților din lagărele de concentrare cu nume și locații cunoscute. Deoarece avizele de primire a acestor colete erau adesea semnate de alți deținuți, CICR a reușit să înregistreze identitățile a aproximativ 105.000 de deținuți din lagărele de concentrare și a livrat aproximativ 1,1 milioane de colete, în principal în lagărele Dachau, Buchenwald, Ravensbrück și Sachsenhausen.
La 12 martie 1945, președintele CICR, Jacob Burckhardt, a fost informat de către generalul SS Ernst Kaltenbrunner că delegații CICR pot vizita lagărele de concentrare, dar că aceștia vor trebui să rămână în lagăre până la sfârșitul războiului. Zece delegați, printre care Louis Haefliger (lagărul Mauthausen), Paul Dunant (lagărul Theresienstadt) și Victor Maurer (lagărul Dachau), au vizitat lagărele.
Louis Haefliger le-a spus trupelor americane despre evacuarea în forță sau dinamitarea Mauthausen-Gusen și a salvat viețile a aproximativ 60.000 de deținuți. Acțiunile sale au fost condamnate de CICR, deoarece s-a considerat că a acționat în mod nejustificat în baza propriei autorități și că a riscat neutralitatea CICR. Abia în 1990, reputația sa a fost în cele din urmă reabilitată de președintele CICR, Cornelio Sommaruga.
Un alt exemplu de mare spirit umanitar a fost Friedrich Born (1903-1963), delegat al CICR la Budapesta, care a salvat viețile a aproximativ 11.000-15.000 de evrei din Ungaria. Marcel Junod (1904-1961), un medic din Geneva, a fost un alt delegat celebru în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. El a fost unul dintre primii străini care a vizitat Hiroshima după lansarea bombei atomice și și-a scris gândurile în cartea sa "Războinic fără arme".
În 1944, CICR a primit cel de-al treilea Premiu Nobel pentru Pace.
După cel de-al doilea război mondial
La 12 august 1949, cele două Convenții de la Geneva existente au fost modificate, iar Convenția de la Haga privind victimele de pe mare a fost introdusă în "familia" Convenției de la Geneva. Aceasta a fost redenumită a doua convenție de la Geneva, astfel încât cea de-a doua convenție din 1929 este numită acum a treia convenție. A fost instituită cea de-a patra Convenție de la Geneva, privind "Protecția persoanelor civile în timp de război". La 8 iunie 1977 au fost adăugate "protocoale" cu articole suplimentare pentru ca convențiile să se aplice în cazul conflictelor interne, cum ar fi războaiele civile.
În 1963, CICR a împărțit cel de-al treilea Premiu Nobel pentru Pace cu Liga Societăților de Cruce Roșie.
Din 1993, cetățenii care nu sunt cetățeni elvețieni au fost autorizați să fie delegați ai Comitetului în străinătate, o sarcină care anterior era rezervată cetățenilor elvețieni. În prezent, aproximativ o treime din personal nu este format din cetățeni elvețieni.
La 16 octombrie 1990, Adunarea Generală a ONU a acordat CICR statutul de observator la sesiunile sale de adunare și la reuniunile subcomitetelor, fiind primul statut de observator acordat unei organizații private. Rezoluția a fost propusă în comun de 138 de state membre și a fost prezentată de ambasadorul italian, Vieri Traxler, în memoria originilor organizației în bătălia de la Solferino.
Un acord cu guvernul elvețian, semnat la 19 martie 1993, a confirmat politica deja veche de independență totală a Comitetului față de orice ingerință din partea Elveției. Acordul protejează în totalitate inviolabilitatea tuturor proprietăților CICR din Elveția, inclusiv sediul și arhiva, acordă membrilor și personalului imunitate juridică, scutește CICR de toate taxele și impozitele, garantează transferul protejat și scutit de taxe vamale de bunuri, servicii și bani, oferă CICR privilegii de comunicare sigură la același nivel cu cel al ambasadelor străine și simplifică călătoriile Comitetului în Elveția și în afara acesteia.
CICR și-a continuat activitățile pe parcursul anilor 1990. A rupt tăcerea obișnuită atunci când a denunțat genocidul din Rwanda în 1994 și, din nou, în 1995, în legătură cu crimele care au avut loc în Srebrenica și în jurul acesteia, când a declarat: "Trebuie să recunoaștem că, în ciuda eforturilor noastre de a ajuta mii de civili expulzați cu forța din oraș și în ciuda dedicării colegilor noștri de la fața locului, impactul CICR asupra desfășurării tragediei a fost extrem de limitat." Acesta a ieșit din nou în public în 2007 pentru a denunța "abuzurile majore ale drepturilor omului" comise de guvernul militar din Birmania, inclusiv munca forțată, înfometarea și uciderea de bărbați, femei și copii.
Morți
La sfârșitul Războiului Rece, activitatea CICR a devenit de fapt mai periculoasă. În anii 1990, mai mulți delegați și-au pierdut viața decât în orice alt moment din istoria sa, în special atunci când au lucrat în conflicte armate locale și interne. Aceste incidente au demonstrat adesea o lipsă de respect față de normele Convențiilor de la Geneva și față de simbolurile lor de protecție. Printre delegații uciși s-au numărat:
- Frédéric Maurice. A murit la 19 mai 1992, la vârsta de 39 de ani, la o zi după ce un transport al Crucii Roșii pe care îl escorta a fost atacat în orașul Sarajevo din fosta Iugoslavie.
- Fernanda Calado (Spania), Ingeborg Foss (Norvegia), Nancy Malloy (Canada), Gunnhild Myklebust (Norvegia), Sheryl Thayer (Noua Zeelandă) și Hans Elkerbout (Țările de Jos). Aceștia au fost asasinați de la mică distanță, în timp ce dormeau, la primele ore ale zilei de 17 decembrie 1996, în spitalul de campanie al CICR din orașul cecen Nowije Atagi, în apropiere de Groznîi. Ucigașii lor nu au fost niciodată prinși și nu a existat niciun motiv aparent pentru aceste crime.
- Rita Fox (Elveția), Véronique Saro (Republica Democrată Congo, fost Zair), Julio Delgado (Columbia), Unen Ufoirworth (RD Congo), Aduwe Boboli (RD Congo) și Jean Molokabonge (RD Congo). La 26 aprilie 2001, aceștia se aflau cu două mașini într-o misiune de ajutorare în nord-estul Republicii Democratice Congo, când au fost atacați mortal de atacatori necunoscuți.
- Ricardo Munguia (El Salvador). Lucra ca inginer de apă în Afganistan și călătorea împreună cu colegi locali când mașina lor a fost oprită de bărbați înarmați necunoscuți. El a fost ucis în stilul execuției de la mică distanță, în timp ce colegilor săi li s-a permis să scape. A murit la vârsta de 39 de ani.
- Vatche Arslanian (Canada). Din 2001, a lucrat în calitate de coordonator logistic pentru misiunea CICR în Irak. A murit în timp ce călătorea prin Bagdad împreună cu membri ai Semilunii Roșii irakiene. Mașina lor a intrat accidental în focul încrucișat al luptelor din oraș.
- Nadisha Yasassri Ranmuthu (Sri Lanka). A fost ucis de atacatori necunoscuți la 22 iulie 2003, când s-a tras asupra mașinii sale în apropierea orașului Hilla, în sudul Bagdadului.
