Argonauta

Descriere fizică

Dimorfismul sexual și reproducerea

La Argonauți, masculii și femelele sunt destul de diferiți în ceea ce privește mărimea și durata de viață. Femelele cresc până la 10 cm și confecționează cochilii de până la 30 cm, în timp ce masculii rar cresc mai mult de 2 cm. Masculii se împerechează o singură dată în scurta lor viață, dar femelele pot rămâne însărcinate în mod repetat. Femelele sunt cunoscute din cele mai vechi timpuri, în timp ce masculii au fost descriși abia la sfârșitul secolului al XIX-lea. Masculii folosesc un braț modificat, hectocotylus, pentru a transfera sperma către femelă. Pentru fertilizare, brațul este introdus în cavitatea palinală a femelei, apoi este detașat de mascul.

Hectocotylus a fost descris inițial ca fiind un vierme parazit. Brațul hectocotilului și funcția sa corectă au fost descrise de Aristotel. Relatarea sa nu a fost crezută timp de peste 2000 de ani, dar a fost redescoperită la începutul secolului al XIX-lea.

Carcasa de ouă

Femelele de argonauți formează o carcasă de ouă calcaroasă, comprimată lateral, în care trăiesc. Carcasa de ouă seamănă în mod curios cu cochiliile unor amoniți dispăruți. Aceasta este secretată de vârfurile celor două tentacule dorsale foarte extinse ale femelei (al treilea braț stâng) înainte de depunerea ouălor. După ce își depune ouăle în carcasa plutitoare, femela însăși se adăpostește în ea, adesea împreună cu hectocotylus-ul detașat al masculului. De obicei, ea este găsită cu capul și tentaculele ieșite din deschidere, dar se retrage mai adânc înăuntru dacă este deranjată.

Aceste cutii de ouă albe, ornamentate și curbate, sunt găsite ocazional plutind la suprafața mării, uneori cu femela argonauților încă agățată de ele. Este făcută din calcit, cu o structură în trei straturi Este posibil ca argonauții să fi evoluat și să fi folosit cochilii de amoniți pentru depunerea ouălor, devenind în cele din urmă capabili să repare cochiliile și poate chiar să și le confecționeze pe ale lor.

De asemenea, carcasa oului conține o bulă de gaz folosită pentru flotabilitate, similară cu cea a cefalopodelor cu cochilie, deși nu are camere, așa cum se observă la alte cefalopode cu cochilie.

Argonauta argo este cea mai mare specie din acest gen și produce și cea mai mare carcasă de ouă, care poate atinge o lungime de 300 mm. Cea mai mică specie este Argonauta bottgeri, cu o dimensiune maximă înregistrată de 67 mm.

Ciocul

Ciocul speciilor de Argonauta este deosebit. Acestea se caracterizează printr-un rostru foarte mic și un pliu care se întinde până la marginea inferioară sau în apropierea colțului liber. Rostrul este "înghesuit" în părțile laterale. Acest lucru îl face mult mai îngust decât la alte caracatițe, cu excepția genurilor monotipice apropiate Ocythoe și Vitreledonella. Ciocul argonauților este foarte asemănător cu cel al lui Ocythoe tuberculata și Vitreledonella richardi. Se deosebesc prin faptul că se "înclină spre spate" într-o măsură mai mare decât primele și prin faptul că au un unghi al maxilarului mai curbat decât acestea din urmă.

Hrănire și apărare

Hrănirea are loc mai ales în timpul zilei. Argonauții folosesc tentaculele pentru a prinde prada și a o trage spre gură. Apoi mușcă prada pentru a-i injecta otrava din glanda salivară. Se hrănesc cu crustacee mici, moluște, dar și cu meduze și salpe. Dacă prada are cochilie, argonauții își folosesc radula pentru a găuri în organism, apoi injectează otrava.

Argonauții sunt capabili să își schimbe culoarea. Ei se pot amesteca cu mediul înconjurător pentru a evita prădătorii. De asemenea, ei produc cerneală, care este ejectată atunci când animalul este atacat. Această cerneală paralizează olfacția atacatorului, oferind timp argonauților să scape. De asemenea, femela este capabilă să tragă înapoi învelișul de pânză al carapacei sale, producând o strălucire argintie, care poate descuraja un prădător să atace.

Argonauții sunt prădați de tonii, peștii de mare și delfinii. Cochilii și rămășițe de argonauți au fost înregistrate în stomacurile lui Alepisaurus ferox și Coryphaena hippurus.

Masculii de argonauți au fost văzuți trăind în interiorul salpilor, care sunt tunicieri planctonici. Se știu puține lucruri despre această relație.

Clasificare

Genul Argonauta conține până la șapte specii existente. De asemenea, sunt cunoscute mai multe specii dispărute.

Specia dispărută Obinautilus awaensis a fost atribuită inițial la Argonauta, dar a fost transferată între timp la genul Obinautilus.