Mantidele se remarcă prin abilitățile lor de vânătoare. Sunt prădători, iar dieta lor constă, de obicei, în insecte vii, inclusiv muște și afide. Se știe că speciile mai mari se hrănesc cu șopârle mici, broaște, păsări, șerpi și chiar rozătoare.
Cele mai multe mantide sunt prădători de ambuscadă, așteptând ca prada să se apropie prea mult. Apoi, mantaua lovește cu o viteză remarcabilă. Totuși, unele specii de sol și de scoarță își urmăresc prada destul de repede.
Prădătorii sunt prinși și ținuți în siguranță cu picioarele anterioare cu țepi (picioare "raptoriale"); primul segment toracic, protoracele, este de obicei alungit și articulat flexibil, permițând o mai mare libertate de mișcare a membrelor anterioare, în timp ce restul corpului rămâne mai mult sau mai puțin nemișcat.
De asemenea, mișcarea capului este remarcabil de flexibilă. La unele specii, acesta are aproape 300 de grade de mișcare. Acest lucru permite o gamă mare de viziune (ochii lor compuși au un câmp vizual binocular mare) fără a fi nevoie să miște restul corpului. Deoarece vânătoarea lor se bazează în mare măsură pe vedere, sunt în principal diurne, dar multe specii zboară noaptea, când există mai puține șanse să fie capturate de păsări.
Mantidele sunt maeștri ai camuflajului și majoritatea speciilor se folosesc de o colorare protectoare pentru a se amesteca cu frunzișul sau substratul. Acest lucru ajută la evitarea prădătorilor și la o mai bună prindere a victimelor lor. Nu numai că se amestecă cu frunzișul, dar îl și imită, apărând fie ca frunze vii sau ofilite, bețe, scoarță de copac, fire de iarbă, flori sau chiar pietre. Unele specii din Africa și Australia sunt capabile să se înnegrească după o mutație în urma unui incendiu în regiune, pentru a se contopi cu peisajul devastat de foc (melanism de foc).
Mantidele mușcă, dar nu au venin și nu sunt periculoase pentru oameni. Ele nu sunt protejate chimic; aproape orice animal prădător mare va mânca o mantisă dacă o poate detecta. Mantidele sunt, în general, destul de agresive unele față de altele, de fapt, iar majoritatea speciilor sunt ușor canibaliste atunci când li se oferă ocazia.
