Muștele de mai sunt insecte care fac parte din ordinul Ephemeroptera (de la grecescul ephemeros = efemer, sau de scurtă durată; pteron = aripă). Denumirea se referă la caracteristicile cele mai distinctive ale adulților. Ele fac parte dintr-un grup de insecte vechi, Palaeoptera ("aripi vechi"), alături de libelule și libelule.
Există peste 3.000 de specii vii de muște de mare, în peste 400 de genuri din 42 de familii.
La împerechere, femela își depune ouăle în apă. Acestea se depun pe fundul apei, unde se lipesc de pietre, vegetație sau de fundul pârâului. Mărimea lor variază în funcție de specia de muște de mare. În funcție de temperatură, ouăle au nevoie de la câteva zile până la un an pentru a se dezvolta: de obicei, durează între una și trei luni. În acest stadiu embrionar se dezvoltă gura, picioarele, coada și organele.
Muștele de mai sunt unice prin faptul că mai fac o singură mutare după ce obțin aripi funcționale (acest lucru este cunoscut sub numele de stadiul alat). Acest penultim stadiu alat este de obicei foarte scurt, durând de la 30 de minute până la o zi, în funcție de specie. Funcția imaginilor adulți este reproducerea și dispersarea; ei nu mănâncă. Stadiul este hrana preferată a multor pești, iar multe "muște de pescuit" sunt modelate după ele.
Se întâmplă deseori ca toate muște de mare dintr-o populație să se maturizeze deodată (se numește ecloziune). Timp de o zi sau două, primăvara sau toamna (toamna), muște de mare sunt peste tot, dansând unele în jurul altora în grupuri mari sau odihnindu-se pe orice suprafață disponibilă. Adulții au diverse caracteristici speciale. Aripile lor posterioare sunt mici sau aproape vestigiale; masculii au două picioare anterioare lungi pentru a ține femelele, restul nu au nicio funcție. Împerecherea are loc de obicei în aer. Muștele de mai sunt un grup de succes. Se cunosc aproximativ 2.500 de specii în întreaga lume, inclusiv aproximativ 630 de specii în America de Nord. Ecluziunea de la La Crosse, Wisconsin, a fost un eveniment de presă timp de mai mulți ani. Ecluza este atât de mare încât apare pe radarele meteorologice. Muștele de mare care apar aterizează peste tot și acoperă unele zone ca zăpada.