Factorul atenuant (Statele Unite)

Atunci când o persoană comite o crimă capitală, o circumstanță atenuantă este un factor care ar putea ajuta persoana respectivă să evite pedeapsa cu moartea. ("A atenua" înseamnă "a diminua". Un "factor" este ceva care cauzează altceva. Așadar, în drept, un factor atenuant este ceva care poate face ca pedeapsa să scadă).

Factorii atenuanți nu duc automat la reducerea pedepsei. Judecătorii și jurații se gândesc, de asemenea, la factorii agravanți - lucruri care sunt susceptibile de a provoca o pedeapsă mai severă.

De asemenea, factorii atenuanți nu reprezintă o scuză pentru comiterea unei infracțiuni. Aceștia pot ajuta la explicarea cauzelor care au determinat o persoană să comită o infracțiune, dar nu înseamnă că persoana respectivă nu a făcut nimic greșit.

Importanță

În Statele Unite, factorii atenuanți sunt foarte importanți în cazurile de pedeapsă cu moartea. Factorii atenuanți îi pot ajuta pe procurori să decidă dacă să ceară sau nu pedeapsa cu moartea. De asemenea, Curtea Supremă a Statelor Unite a decis de mai multe ori că judecătorii și jurații trebuie să se gândească la factorii atenuanți înainte de a decide asupra unei sentințe.

Hotărâri ale Curții Supreme de Justiție

Din 1972, Curtea Supremă a încercat să facă pedeapsa capitală în Statele Unite mai echitabilă și mai coerentă. Curtea a decis că legile statului nu pot spune că o persoană trebuie să primească pedeapsa cu moartea dacă comite o anumită infracțiune, indiferent de ce anume. Pentru a fi corectă, Curtea a decis că fiecare judecător sau juriu trebuie să se gândească dacă un acuzat individual merită pedeapsa cu moartea. Așa cum a scris judecătorul Harry Blackmun, de la Curtea Supremă, într-un caz din 1994:

[Un sistem corect de condamnare la pedeapsa cu moartea oferă] celui care pronunță sentința puterea și discreția de a acorda clemență într-un anumit caz și [permite] luarea în considerare a tuturor probelor atenuante relevante care ar justifica o sentință mai mică decât pedeapsa cu moartea."

Ca parte a acestui proces, judecătorul sau juriul trebuie să se gândească la factorii atenuanți care ar putea face ca o pedeapsă mai puțin severă să fie mai potrivită.

În cauza Lockett v. Ohio, 438 U.S. 586 (1978), Curtea a decis că legile statului nu pot limita factorii atenuanți pe care judecătorii și jurații îi pot lua în considerare. Curtea a adăugat că factorii atenuanți ar trebui să includă:

Lucruri despre caracterul inculpatului (cum este și cum acționează)
Ce a făcut pârâtul în trecut
Orice aspect legat de crimă pe care acuzatul îl aduce ca argument pentru care nu ar trebui să primească pedeapsa cu moartea.

Cu alte cuvinte, după cum explică juristul Jeffrey Kirchmeier:

[C]onstituția cere ca prezentarea de către un inculpat a factorilor atenuanți să nu fie limitată... Constituția cere ca un inculpat să poată prezenta toți factorii atenuanți [judecătorului sau juriului].

Fiecare stat are propria lege privind pedeapsa cu moartea. Fiecare lege oferă o listă a crimelor capitale din statul respectiv; factorii agravanți care pot face ca o persoană să aibă mai multe șanse de a primi pedeapsa cu moartea; și factorii atenuanți specifici. Cu toate acestea, factorii atenuanți enumerați în fiecare lege de stat sunt doar exemple de factori atenuanți posibili. Chiar dacă un stat nu enumeră un anumit lucru ca factor atenuant, un acuzat poate totuși să aducă în discuție acel factor în instanță.

Legea federală

Instanțele federale ale Statelor Unite pot judeca persoane pentru infracțiuni federale și le pot condamna la moarte. Legislația federală include o lege privind pedeapsa cu moartea, 18 U.S. Code § 3592. Aceasta spune că, atunci când decide dacă să aplice sau nu pedeapsa cu moartea unui acuzat, judecătorul sau juriul trebuie "să ia în considerare orice factor, inclusiv acestea:

Inculpatul nu a fost capabil să înțeleagă cât de greșită a fost infracțiunea pe care a comis-o (a avut o "capacitate de discernământ diminuată")
Inculpatul a fost forțat sau a fost supus unor presiuni grave pentru a comite infracțiunea
Altcineva a comis cea mai mare parte a crimei
Un alt inculpat la fel de vinovat nu va primi pedeapsa cu moartea
Inculpatul nu a comis niciodată o infracțiune înainte
Inculpatul a comis infracțiunea în timp ce era grav bolnav mintal sau avea probleme emoționale grave
Victima a fost de acord cu comportamentul criminal care i-a cauzat moartea
Orice alte lucruri despre trecutul inculpatului, comportament, infracțiuni sau orice altceva care ar putea fi un factor atenuant

Legile statului

În timp ce fiecare lege statală este puțin diferită, cele mai multe dintre ele enumeră aceiași factori atenuanți ca și legea federală. Printre exemplele de alți factori atenuanți din legile unora dintre state se numără:

Vârsta (acuzatul este suficient de bătrân pentru a i se aplica pedeapsa cu moartea, dar este încă tânăr)
Intoxicație cu droguri sau alcool
Cooperarea cu ofițerii de aplicare a legii și cu procurorii
Inculpatul a fost abuzat grav în copilărie sau a fost abuzat de victimă

Legea din Oklahoma privind stabilirea sentinței, secțiunea OUJI-CR 4-78, spune doar că factorii atenuanți sunt:

1) circumstanțe care pot ... reduce [vinovăția] morală [a inculpatului] sau vina sau 2) circumstanțe care, din motive de corectitudine, simpatie sau milă, vă pot determina, în calitate de jurați, individual sau [împreună], să decideți împotriva [acordării] pedepsei cu moartea.