Ploaia acidă este cauzată de acizii care se amestecă cu aerul. Cea mai mare sursă de acid este dioxidul de sulf. Dioxidul de carbon și diverși oxizi de azot produc, de asemenea, acid în atmosferă. Aceste substanțe chimice sunt atât naturale, cât și artificiale.
Există diverse cauze naturale, cum ar fi gazele de la vulcani. Cu toate acestea, se crede că poluarea aerului de către oameni provoacă în prezent cele mai multe ploi acide. Oamenii au început să producă mai multe gaze acide atunci când au început să construiască fabrici și centrale electrice. Aceste clădiri, precum și casele și vehiculele ard cărbune sau petrol care au sulf în ele. Acest lucru eliberează gaze în aer care produc ploi acide. Încă din anii 1970, guvernele au încercat să reducă cantitatea de sulf eliberată în atmosfera Pământului și au avut rezultate bune până acum. Cu toate acestea, este costisitor să cureți fumul de la fabrici și centrale electrice. În 2001, Marea Britanie producea încă aproximativ cinci milioane de tone de aceste gaze în fiecare an, iar China producea 18 milioane de tone. Statele Unite produceau atunci peste 20 de milioane de tone, care au scăzut la 8,1 milioane în 2010.
Copacii sunt distruși de ploile acide. Peștii sunt, de asemenea, uciși de ploile acide.
Ploaia acidă poate fi, de asemenea, cauzată în mod natural. De exemplu, acizii pot fi produși de compușii de azot produși de fulgere, iar erupțiile vulcanice pot elibera dioxid de sulf în atmosferă.
Ploile acide au un impact devastator asupra pădurilor, apei dulci și solului. Ucide insectele și formele de viață acvatice, provoacă daune clădirilor și are efecte asupra sănătății umane. Datorită naturii corozive a acizilor, aceștia dăunează atât organismelor vii, cât și celor neviețuitoare.
