Serengeti

Geografie

Parcul se întinde pe o suprafață de 14.763 km² (5.700 de mile pătrate) de câmpii de pajiști și savană, precum și de păduri riverane și păduri. Parcul se află în nordul țării, fiind mărginit la nord de granița națională dintre Tanzania și Kenya, unde se continuă cu Rezervația Națională Masai Mara. La sud-est de parc se află zona de conservare Ngorongoro, la sud-vest este rezervația de vânătoare Maswa, iar la granița vestică se află rezervațiile de vânătoare Ikorongo și Grumeti, iar la nord-est este zona de control a vânatului Loliondo.

Puțini oameni au voie să locuiască în Parcul Național. Excepție fac personalul parcului, cercetătorii și personalul Societății Zoologice din Frankfurt, precum și personalul diferitelor cabane și hoteluri. Principala așezare se află la Seronera.

Parcul are trei regiuni:

• Câmpiile Serengeti: pajiștile nesfârșite, aproape fără copaci, din sud. Aici se înmulțesc antilopele sălbatice, deoarece acestea rămân în câmpie din decembrie până în mai. Alte unghere -zebra, gazela, impala, hartebeest, topi, bivoli, waterbuck - apar, de asemenea, în număr mare în timpul sezonului ploios. Kopjes sunt movile de granit foarte răspândite în regiune, care reprezintă posturi de observație excelente pentru prădători și un refugiu pentru hyrax și pitoni.
• Coridorul vestic: solul de "bumbac negru" (de fapt, argilă neagră) acoperă savana mlăștinoasă din această regiune. Râul Grumeti este casa unor crocodili enormi din Nil, a maimuțelor colobus și a vulturului marțial. Migrația trece pe aici din mai până în iulie.
• Serengeti de Nord: peisajul este dominat de păduri deschise și dealuri, de la Seronera, în sud, până la râul Mara, în Kenya. În afară de antilopele sălbatice și zebrele migratoare (care apar din iulie-august și în noiembrie), savana stufoasă este cel mai bun loc pentru a găsi elefanți, girafe și dik dik.

Faună sălbatică

Pe lângă migrația ungulatelor, parcul are un stoc sănătos de alte animale sălbatice rezidente, în special "Big Five":

• Leul: Serengeti este considerat a deține cea mai mare populație de lei din Africa, în parte datorită abundenței speciilor de pradă. În prezent, în acest ecosistem trăiesc peste 3000 de lei.
• Leopardul african: acești prădători singuratici sunt frecvent văzuți în regiunea Seronera, dar sunt prezenți în tot parcul național, populația actuală fiind de aproximativ 1000 de exemplare.
• Elefantul african: efectivele se recuperează după ce în anii 1980 au scăzut din cauza braconajului și se află mai ales în regiunile nordice ale parcului.
• Rinocerii negri: în principal în jurul kopjes din centrul parcului, au rămas foarte puțini indivizi din cauza braconajului galopant. Indivizi din rezervația Masai Mara trec granița parcului și intră uneori în Serengeti dinspre secțiunea nordică.
• Bivoli africani: încă abundenți și prezenți în număr sănătos, dar numărul lor a fost oarecum redus din cauza bolilor.

De asemenea, parcul adăpostește multe alte specii, printre care ghepardul, gazela lui Thomson și Grant, topi, elandul, cerbul de apă, hiena, babuinul, impala, câinele sălbatic african și girafa. Parcul se mândrește, de asemenea, cu aproximativ 500 de specii de păsări, printre care struțul, pasărea secretară, busardul Kori, cocorul încoronat, barza marabou, vulturul marțial, păsările iubirii și multe specii de vulturi.

Ngorongoro este caldera unui uriaș vulcan stins, care face parte din zona Serengeti.

Zona de conservare Ngorongoro (NCA) este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO situat la 180 km vest de Arusha, în zona Crater Highlands din Tanzania.

Craterul Ngorongoro

Caracteristica principală a NCA este craterul Ngorongoro, o caldera vulcanică de mari dimensiuni. Craterul, care s-a format când un vulcan gigantic a explodat și s-a prăbușit pe el însuși în urmă cu două-trei milioane de ani, are o adâncime de 610 m, iar fundul său se întinde pe o suprafață de 260 km²(100 de mile pătrate).

Estimările privind înălțimea vulcanului original variază între 4 500 și 5 800 de metri.

Deși este considerat "o incintă naturală" pentru o varietate foarte mare de animale sălbatice, până la 20% sau mai mult din populația de antilope sălbatice (Connochaetes taurinus) și jumătate din populația de zebre (Equus burchelli) părăsesc craterul în sezonul ploios. Leii din Ngorongoro sunt semnificativ consangvinizați, cu multe probleme genetice transmise din generație în generație. Acest lucru se datorează numărului foarte mic de linii de sânge noi care intră în fondul genetic local, deoarece puțini lei masculi migratori intră în crater din exterior. Cei care intră în crater nu pot contribui la fondul genetic. Leii masculi din crater, datorită dimensiunii lor mari (rezultatul unei surse de hrană abundente), expulzează cu ușurință concurenții din exterior.

Populațiile de animale din crater includ majoritatea speciilor din Africa de Est, dar nu există impala (Aepyceros melampus), girafe (Giraffa camelopardalis) sau crocodili (Crocodylus niloticus).

Partea înaltă a craterului dinspre partea orientată spre vânturile albastre de est primește 800-1200 mm de precipitații pe an și este acoperită în mare parte de pădure montană, în timp ce peretele vestic, mai puțin abrupt, primește doar 400-600 mm; această parte este formată din pășuni și tufișuri presărate cu arbori Euphorbia bussei. Fundul craterului este în mare parte pajiște deschisă cu două mici zone împădurite dominate de Acacia xanthophloea.

Pârâul Munge drenează craterul Olmoti la nord și este principala sursă de apă care se varsă în lacul sărat sezonier din centrul craterului. Acest lac este cunoscut sub două denumiri: Makat, așa cum îl numeau Maasai, însemnând sare, și Magadi. Pârâul Lerai drenează pădurile umede din sudul craterului și alimentează pădurea Lerai de pe fundul craterului - atunci când plouă suficient, Lerai se scurge și el în lacul Magadi. Extracția apei de către cabane și sediul NCA reduce cantitatea de apă care intră în Lerai cu aproximativ 25%.

Cealaltă sursă majoră de apă din crater este izvorul Ngoitokitok, în apropierea peretelui estic al craterului. Aici există un loc de picnic deschis turiștilor și o mlaștină imensă alimentată de izvor, iar zona este locuită de hipopotami, elefanți, lei și mulți alții. Multe alte izvoare mici se află în jurul fundului craterului, iar acestea sunt surse importante de apă pentru animale și pentru Masaai din zonă, în special în perioadele de secetă.

În afară de turmele de zebre, gazele și antilope sălbatice, craterul găzduiește "Big Five Game", adică rinoceri, lei, leoparzi, elefanți și bivoli. Craterul găzduiește aproape toate speciile individuale de animale sălbatice din Africa de Est, cu un număr estimat de 25 000 de animale în interiorul craterului.

Ca urmare a recomandărilor unui comitet de oameni de știință după seceta din 2000, în crater a fost implementat un program de ardere ecologică, care presupune arderi controlate anuale sau bianuale de până la 20% din pășuni. Maasai au acum permisiunea de a-și pășuna vitele în interiorul craterului, dar trebuie să intre și să iasă zilnic.

Defileul Olduvai

Zona de conservare protejează, de asemenea, defileul Olduvai Gorge, în zona de câmpie. Acesta este considerat sediul umanității după descoperirea primelor exemplare cunoscute ale genului uman, Homo habilis, precum și a primelor hominide, cum ar fi Paranthropus boisei.

Defileul Olduvai sau Defileul Oldupai este o prăpastie cu versanți abrupți din Marea Vale a Riftului, care se întinde de-a lungul Africii de Est. Olduvai se află în estul câmpiilor Serengeti din nordul Tanzaniei și are o lungime de aproximativ 30 de mile. Se află în umbra ploilor din zona înaltă a Ngorongoro și este cea mai uscată parte a regiunii.

Este unul dintre cele mai importante situri preistorice din lume. Cercetările de acolo au dezvoltat foarte mult înțelegerea noastră privind evoluția umană timpurie. Lucrările de excavare de acolo au fost inițiate de Mary și Louis Leakey în anii 1950. Ea este continuată și astăzi de familia lor. În timpul Pleistocenului, situl era cel al unui lac mare, ale cărui maluri au fost acoperite cu depozite succesive de cenușă vulcanică. În urmă cu aproximativ 500.000 de ani, activitatea seismică a deviat un curs de apă din apropiere, care a început să taie în jos în sedimente, dezvăluind șapte straturi principale în pereții defileului.