Bătălia de pe Somme (1916) | a avut loc în Primul Război Mondial

Gaz otrăvitor

La început, germanii au folosit gaze otrăvitoare ca arme. (Acest lucru se numește acum război chimic.) Germania a folosit mai întâi gazul clor. Moartea cauzată de gazul de clor era foarte dureroasă, făcând victima să se sufoce după ce suferea de dureri de arsură în piept. Cu toate acestea, din cauza culorii sale verzi și a mirosului puternic, gazul de clor era ușor de detectat de către inamic. De asemenea, se întorcea împotriva germanilor atunci când aceștia îl foloseau. Pentru a se proteja, aceștia au început să poarte materiale umezite pe gură și pe nas. Soldații au umezit acest material cu urină, pentru că astfel măștile erau mai eficiente. Soldații britanici au primit tampoane de bumbac și aparate de respirat.

Germanii au început să amestece clorul gazos cu un alt gaz, numit fosgen. Gazul fosgen este incolor, mai letal decât clorul și miroase a fân mucegăit. O persoană nu se îmbolnăvește imediat ce inhalează gazul fosgen; acesta nu își face efectul decât după 24 de ore. Atunci plămânii persoanei se umplu de lichid, ceea ce poate provoca înecul acesteia.

Puști (pistoale)

Soldații din tranșee foloseau puști. Cea mai folosită de soldați era pușca cu bolț, care putea trage 15 gloanțe pe minut și putea ucide o persoană la o distanță de până la 1,4 kilometri. Această pușcă a fost inventată în Statele Unite de un scoțian pe nume James Paris Lee. Pușca bolt-action avea o cutie metalică în care cartușele erau puse deasupra unui arc. În momentul în care zăvorul se deschidea, arcul forța cartușele să se ridice împotriva unui opritor, iar zăvorul împingea cartușul de sus în cameră în momentul în care se închidea. După ce se trăgea cu pușca, deschiderea zăvorului ejecta cartușul gol, iar cursa de întoarcere încărca un cartuș nou. Cartușele conțineau 3, 5 sau 29 de cartușe fiecare.

Mitraliere

Ambele părți au folosit, de asemenea, mitraliere. Acestea erau atât de mari încât era nevoie de patru oameni pentru a le manevra pe fiecare. Ele trebuiau să fie așezate pe o suprafață plană. Aveau puterea unei puști.

Tunurile de câmp mai mari aveau nevoie de până la 12 oameni pentru a le manevra. Acestea trăgeau obuze care explodau atunci când loveau. Mitralierele au reprezentat o forță majoră pentru germani, care le-au folosit din plin, deoarece forțele britanice pur și simplu treceau peste no man's land direct în bătaia focului de armă deschis. Britanicii nu au avut acces la multe mitraliere, ceea ce le-a îngreunat și mai mult sarcina. Germanii se aflau într-o poziție mai înaltă decât britanicii, ceea ce le dădea un avantaj.

Rezervoare

Primul tanc a fost numit "Little Willie" și avea un echipaj format din trei oameni. Viteza maximă pe care o putea parcurge era de 5 km/h și nu era capabil să traverseze tranșeele. Prima bătălie cu tancuri, Flers-Courcelette, numită după numele celor două sate care erau obiectivele atacului, a început la 15 septembrie 1916. Din cele 49 de tancuri care ar fi trebuit să fie acolo, doar 36 au ajuns. Aceasta a fost prima dată când au fost folosite tancuri în Primul Război Mondial, dar, din cauza faptului că erau înarmate doar cu armament ușor și că mecanica lor mergea adesea prost, nu au avut un mare impact. Cu toate acestea, numărul victimelor a fost scăzut în rândul echipajelor tancurilor.

Minele

Minele sunt o modalitate de a arunca în aer inamicul și de a-l șoca cu adevărat. Minele terestre antiinfanterie au fost folosite încă de la inventarea prafului de pușcă și au fost folosite în apărarea breșelor din cetăți în secolele XVIII și XIX (asaltul britanic asupra breșei de la Badajoz a suferit multe pierderi din cauza minelor). Totuși, acestea erau activate de la distanță de către un apărător care aprindea un fitil cu ardere foarte rapidă la momentul potrivit. Britanicii au folosit 11 mine în prima dimineață a Bătăliei de pe Somme pentru a speria și avaria linia frontului german. Găurile lăsate de mine au fost folosite ulterior de germani pentru mitraliere. Soldații care puneau minele terestre se numeau sappers.

Erau multe boli în tranșee. Toaletele din tranșee erau în principal găleți și găuri. Acest lucru făcea ca bolile să se răspândească ușor și rapid. De exemplu, mulți soldați au făcut dizenterie, care provoacă diaree cu sânge. Diareea este severă și poate face ca o persoană să fie atât de deshidratată încât să moară.

Aprovizionarea cu apă în tranșee nu era foarte bună. Soldații colectau apa de ploaie din găurile făcute de obuzele inamice. Ei adăugau clorură de var pentru a purifica această apă murdară. Cu toate acestea, soldaților nu le plăcea gustul clorurii de var (care avea un gust asemănător cu cel al apei din piscinele moderne).

Soldații din tranșee sufereau de păduchi. Un bărbat i-a descris ca fiind "de o culoare lebădă palidă și lăsau urme roșii de mușcături pe tot corpul". Un alt soldat a spus:

"Lucrurile zăceau în cusăturile pantalonilor, în șanțurile adânci ale pantalonilor lungi și groși de lână, și păreau inexpugnabile în adâncul lor. O lumânare aprinsă aplicată acolo unde erau mai groase le făcea să sară ca niște biscuiți chinezești. După o ședință de acest fel, fața mea era acoperită de mici pete de sânge de la niște tovarăși foarte mari care pocniseră prea viguros."

Păduchii provocau mâncărimi severe și erau purtători ai unei boli numite febra tranșeelor (pyrrexhia). Primele simptome au fost dureri înțepătoare în picioare. Acestea erau urmate de o febră foarte mare. Această boală nu i-a ucis pe soldați, dar i-a împiedicat să lupte. Era foarte frecventă. Din 1915 până în 1918, între o cincime și o treime dintre toți soldații britanici care s-au îmbolnăvit au avut febră de tranșee; aproximativ o cincime dintre soldații germani și austrieci bolnavi au avut această boală.

O altă problemă frecventă era piciorul de tranșee. Aceasta era o altă infecție, cauzată de statul în condiții de umezeală timp îndelungat și de imposibilitatea de a usca pantofii și șosetele. Piciorul de tranșee făcea ca picioarele soldaților să amorțească, apoi să devină roșii sau albastre. Poate provoca cangrenă, care uneori necesită amputarea piciorului.

Generalul de brigadă Frank Percy Crozier a susținut că "Lupta împotriva afecțiunii cunoscute sub numele de "picioare de tranșee" a fost neîncetată [fără sfârșit] și a fost un joc dificil". Singura modalitate de a scăpa de piciorul de tranșee era să se usuce picioarele și să se schimbe în șosete uscate de mai multe ori pe zi. Acest lucru nu era posibil în tranșee.

Minele și obuzele au rănit zeci de mii de soldați din ambele tabere. În multe cazuri, soldații au fost atât de grav răniți încât medicii au fost nevoiți să le amputeze părți din corp.

Din cauza numărului mare de cadavre din tranșee, șobolanii reprezentau o problemă serioasă. Șobolanii erau purtători de boli și mâncau cadavrele soldaților morți. Mâncau mai întâi ochii, apoi intrau în cadavru și mâncau măruntaiele. Un soldat, Harry Patch, a afirmat că șobolanii din tranșee erau la fel de mari ca pisicile. Un altul a spus: "Șobolanii erau uriași. Erau atât de mari încât ar fi mâncat un om rănit dacă nu se putea apăra!".

Zona dintre cele două părți a fost numită No Man's Land. Era foarte periculoasă pentru că era plină de sârmă ghimpată și găuri de obuze. De asemenea, no man's land era de obicei o mare de noroi. Soldații care "treceau pe deasupra" (ieșeau din tranșee pentru a ataca inamicul) erau ținte ușoare pentru mitraliere. Atât de partea germană, cât și de partea aliată, aproximativ 600.000 de soldați au murit în această bătălie.

Prințul de Wales a servit pe Somme în calitate de ofițer de stat major. A fost sincer dezamăgit că nu a fost implicat în lupte. Cu toate acestea, serviciul său a influențat restul vieții sale ca Prinț de Wales și Eduard al VIII-lea.

Astăzi, pe locul bătăliei există cimitire, monumente de război și muzee.

Când fermierii care locuiesc în apropierea locului de luptă își ară câmpurile, găsesc adesea resturi de sârmă ghimpată, gloanțe, schije și bombe neexplodate. Acest lucru se numește "recoltare de fier".