Primii coloniști
Huntsville este numit după John Hunt. Acesta a fost primul colonizator al terenului din jurul parcului Big Spring. Cu toate acestea, Hunt nu și-a înregistrat corect revendicarea. Zona a fost cumpărată de Leroy Pope, care a impus numele Twickenham pentru a onora satul natal al rudei sale Alexander Pope.
Twickenham a fost atent planificat. Străzile au fost construite de la direcția nord-est spre sud-vest, pe baza Big Spring (a se vedea imaginile de mai jos). Cu toate acestea, din cauza sentimentelor anti-englezești din timpul Războiului din 1812, numele orașului a fost schimbat în Huntsville pentru a-l onora pe John Hunt, care fusese forțat să se mute pe alte terenuri la sud de noul oraș.
Atât John Hunt, cât și Leroy Pope au fost francmasoni și membri fondatori ai Lojei Helion.
Constituire 1811
În 1811, Huntsville a devenit primul oraș oficial din Alabama. Cu toate acestea, anul recunoscut de "naștere" al orașului este 1805. Acesta a fost anul sosirii lui John Hunt. Aniversarea sesquicentenarului orașului a avut loc în 1955, iar bicentenarul a fost sărbătorit în 2005.
Industrii emergente
Creșterea rapidă a orașului Huntsville a fost generată de industriile bumbacului și a căilor ferate. Mulți plantatori bogați s-au mutat în zonă din Virginia, Georgia și Carolina. Cei patruzeci și patru de delegați care s-au întâlnit în Huntsville au redactat o constituție pentru noul stat Alabama. Noua constituție a statului spunea că Huntsville este prima capitală a statului Alabama. Aceasta a fost temporară doar pentru o singură sesiune legislativă. Capitala a fost apoi mutată într-o altă locație temporară, Cahawba, până când legislativul a ales Montgomery ca locație permanentă.
În 1855, a fost construită calea ferată Memphis și Charleston prin Huntsville. Aceasta a devenit prima cale ferată care a legat coasta atlantică de cursul inferior al râului Mississippi.
Războiul civil
Huntsville s-a opus în primul rând secesiunii din Uniune în 1861, dar a furnizat mulți oameni pentru apărarea statului. Regimentul 4 de infanterie din Alabama, condus de colonelul Egbert J. Jones din Huntsville, a luptat în bătălia de la Manassas. Aceasta a fost prima bătălie majoră a Războiului Civil American. Regimentul 4 Infanterie Alabama, care conținea două companii din Huntsville, a fost prima trupă din Alabama care a luptat în război. Opt generali de război s-au născut în Huntsville sau în apropiere.
După Războiul Civil
După Războiul Civil, Huntsville a devenit un centru pentru fabricile de textile din bumbac, cum ar fi Lincoln, Dallas și Merrimack. Fiecare moară avea propria comunitate de locuințe. Aceasta includea tot ceea ce aveau nevoie muncitorii de la moară (școli, biserici, magazine alimentare, teatre și magazine de feronerie, toate la distanță de mers pe jos de moară).
Marea Depresiune 1930
În anii 1930, industria a scăzut în Huntsville din cauza Marii Crize economice. Huntsville a devenit cunoscută drept Capitala mondială a cresonului din cauza recoltei din zonă. Comitatul Madison a produs cel mai mult bumbac din Alabama în această perioadă.
Al Doilea Război Mondial
În 1940, Huntsville era încă un oraș mic și liniștit, cu o populație de numai 13.150 de locuitori. Acest lucru s-a schimbat rapid odată cu începerea celui de-al Doilea Război Mondial. Huntsville a fost ales ca locație a Arsenalului Huntsville, cu fabrici de produse chimice și de muniții. Arsenalul era cât pe ce să fie închis în 1949, când nu a mai fost nevoie de el, dar a cunoscut o nouă viață atunci când generalul-maior Holger Toftoy, cu sprijinul senatorului John Sparkman, a convins armata americană să aleagă Huntsville ca locație pentru programul său de cercetare în domeniul rachetelor. În 1950, generalul Toftoy l-a adus la Redstone Arsenal pe Wernher von Braun, cercetător german în domeniul rachetelor, și echipa sa, pentru a dezvolta ceea ce avea să devină în cele din urmă programul spațial al Statelor Unite.
Zbor spațial
La 8 septembrie 1960, președintele american Dwight D. Eisenhower a inaugurat oficial Centrul Marshall Space Flight Center din Huntsville.
Porecla orașului este "Orașul rachetă", datorită istoriei sale apropiate de misiunile spațiale americane. Huntsville a fost important în dezvoltarea tehnologiei spațiale. Încă din anii 1950, când oamenii de știință germani conduși de Wernher von Braun, aduși în Statele Unite la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial prin Operațiunea Paperclip, au reușit să dezvolte rachete pentru armata americană. Munca lor a inclus proiectarea unei rachete, care a transportat în spațiu primul satelit și astronauții americani.
Saturn V, utilizat în misiunile cu echipaj uman pe Lună din cadrul programului Apollo, a fost dezvoltat la Centrul Marshall Space Flight Center. Huntsville continuă să joace un rol important în programele navetei spațiale și ale Stației Spațiale Internaționale ale Statelor Unite.
Economia orașului Huntsville a fost aproape paralizată, iar creșterea economică a ajuns aproape la un punct mort în anii 1970, după închiderea programului Apollo. Apariția navetei spațiale și domeniul în continuă expansiune al apărării antirachetă din anii 1980 au contribuit la o revenire a orașului Huntsville, care a continuat în secolul XXI.
