Wernher von Braun

Von Braun s-a născut la 23 martie 1912 în Wirsitz (astăzi Wyrzysk), în Polonia. Tatăl său era directorul general al unei bănci importante. În timpul Republicii de la Weimar, tatăl său a fost ministrul pentru alimentație și agricultură, Magnus Freiherr von Braun. Mama lui Von Braun a fost Emmy von Quistorp, fiica unui membru al Casei Lorzilor din Prusia.

În 1920, s-a mutat la Berlin. În primii ani de școală, von Braun a urmat cursurile unui liceu francez din Berlin. La vârsta de 13 ani, a primit un telescop. Acest cadou i-a trezit interesul pentru astronomie. Din cauza notelor proaste, von Braun a fost nevoit să frecventeze un internat lângă Weimar, în 1925. Cu banii pe care îi avea în plus a cumpărat cartea Die Rakete zu den Planetenräumen (în engleză: The Rocket into Interplanetary Space) de Hermann Oberth, care stă la baza cercetării moderne în domeniul rachetelor. În 1928, a frecventat internatul numit Hermann-Lietz-Internat de pe insula germană Spiekeroog. În 1930, a promovat examenele finale.

A început să studieze la Universitatea Tehnică din Berlin în vara anului 1930. Von Braun a studiat, de asemenea, la ETH Zurich, în 1931. La sfârșitul lunii septembrie 1931, s-a întors la Berlin.

În 1933, von Braun a început să lucreze la rachete pentru armata germană. La 27 iulie 1934, a primit un doctorat de la Universitatea Tehnică din Berlin. "Max" și "Moritz", două rachete dezvoltate de el, au ajuns la o înălțime de 2.200 de metri (7.218 picioare) în decembrie 1934. Testele au fost efectuate într-un mic sat din Kummersdorf, Germania. În 1936, von Braun și echipa sa au dezvoltat următoarea generație de rachete, A-3. Zona de testare din Kummersdorf era prea mică pentru această rachetă nou-dezvoltată. Împreună cu echipa sa de aproximativ 90 de persoane, a trebuit să se mute într-o zonă de testare mai mare, în Peenemünde.

În 1937, când naziștii erau la putere, s-a alăturat S.S.. Von Braun a lucrat în Peenemünde între 1937 și 1945. Acolo, a început să dezvolte o nouă rachetă numită A4 (Aggregat 4). După câteva teste, racheta a fost redenumită în V-2. "V" vine de la cuvântul german "Vergeltung", care înseamnă răzbunare. Aceasta a fost prima rachetă balistică cu rază lungă de acțiune care a fost folosită în război. Era capabilă să transporte un focos de o tonă până la 80 km în aer și să parcurgă sute de kilometri până la o țintă. În 1943, Germania a început producția în masă a acestei rachete, folosind mii de prizonieri din lagărele de concentrare ca muncitori în fabrică. Aceștia au tras mii de rachete asupra unor ținte din Anvers și Marea Britanie, în special Londra. Peste 1.700 de rachete V-2 au aterizat în Anvers, ucigând peste 3.700 de persoane. Von Braun și echipa sa au început să dezvolte noile generații ale acestor rachete, V-9 și V-10, care erau destinate țintelor din SUA.

Primii ani

Von Braun și alți aproximativ 100 de oameni de știință au fost aduși în America în 1945, după ce s-au predat. Ei au început să lucreze pentru armata Statelor Unite la Fort Bliss, Texas, unde au instruit soldații americani cu privire la lansarea rachetelor V-2 capturate. A devenit cetățean american în 1955. În anii 1950, von Braun a încercat să obțină sprijin pentru un program spațial american. Când Uniunea Sovietică a lansat Sputnik, Statele Unite au început în sfârșit un program spațial. La început, Marina s-a ocupat de el, dar primul lor satelit Vanguard a fost distrus când racheta a explodat pe rampa de lansare în decembrie 1957. Programul de sateliți a fost încredințat armatei, iar von Braun, mai experimentat, a putut începe să lucreze cu restul echipei sale. Racheta Redstone a plasat un satelit pe orbită la 31 ianuarie 1958.

Huntsville și NASA

În 1950, Von Braun a început să lucreze la noul Redstone Arsenal al armatei din Huntsville, Alabama, care a devenit mai târziu Centrul Marshall Space Flight Center al NASA. Acolo, el și echipa sa au dezvoltat racheta Redstone, similară cu V-2. În 1959, Von Braun și alți germani au fost transferați la NASA, împreună cu toate activitățile spațiale ale armatei. Ultima sa rachetă și cea mai de succes a fost Saturn V, care a transportat astronauți pe Lună. Cu toate acestea, după aselenizarea lui Apollo 11 în 1969, sprijinul public pentru programul spațial a scăzut. În 1972, von Braun s-a retras de la NASA și a plecat să lucreze la Fairchild Industries, în Maryland.

Ultimii ani

În 1972, von Braun a părăsit NASA. A început să lucreze în sectorul privat. S-a retras din activitate în ianuarie 1977, deoarece era bolnav. În acel an, a murit la vârsta de 65 de ani din cauza unui cancer de colon.

Munca lui Von Braun a reușit să ofere omenirii o perspectivă mai largă asupra universului. Rachetele sale au continuat să fie fabricate în principal ca rachete. De fapt, mai multe dintre ele au fost folosite pentru lansări de sateliți, aselenizări pe Lună și explorarea spațiului îndepărtat.