Grad evolutiv

Un grad evolutiv este un grup de specii unite prin similitudini. Aceste asemănări au dus la atribuirea unui nume. Dar acum, pentru a fi o cladă, trebuie să fie inclus întregul grup, de la primul membru cunoscut până în prezent.

Exemplul cel mai frecvent citat este cel al reptilelor. La începutul secolului al XIX-lea, tetrapodele au fost încadrate în cele patru clase cunoscute de amfibieni, reptile, păsări și mamifere. În acest sistem, reptilele sunt definite prin trăsături precum depunerea de ouă cleidoice, pielea acoperită de solzi sau solzi și un metabolism cu "sânge rece".

Cu toate acestea, știm acum că amfibiile au dat naștere la amniotele timpurii care au depus ouă. Acestea au dat naștere la sauropside (strămoșii reptilelor și păsărilor) și la sinapside (strămoșii mamiferelor). "Reptilă" este doar un termen comun pentru acele sauropside care au supraviețuit până în zilele noastre, mai puțin păsările. Fiind un cuvânt cotidian, toată lumea îl înțelege. Dar, ca termen științific modern, nu mai este bun și este mai puțin folosit.

Taxonii parafiiletici și polifiletici reprezintă adesea grade evolutive. În unele cazuri, taxonii parafiiletici sunt uniți pur și simplu prin faptul că nu fac parte din alte grupuri și dau naștere așa-numiților taxoni coș de gunoi.

• Briofitele au fost mult timp considerate un grup natural, definit ca fiind acele plante terestre care nu au sisteme vasculare. Dovezile moleculare arată că briofitele nu sunt monofilitice, deoarece mușchii, hepatofitele și cornofitele sunt, de fapt, linii separate, mușchii fiind cei mai apropiați de plantele vasculare. Cu toate acestea, cele trei clade au un grad similar de complexitate, iar "gradul de briofită" este un punct de referință util atunci când se analizează plantele timpurii - acesta oferă informații despre statutul fosilelor care nu pot fi întotdeauna clasificate în grupuri vii.
• Peștii reprezintă un grad, deoarece ei au dat naștere vertebratelor terestre. De fapt, cele trei clase tradiționale de pești (Agnatha, Chondrichthyes și Osteichthyes) reprezintă toate grade evolutive. Evident, toată lumea va continua să folosească cuvântul pește; acest lucru nu face decât să sublinieze faptul că nu reprezintă o cladă monofilitică.
• Dinozaurii plus păsările constituie un grup monofilitice propriu-zis. Altfel, nu sunt.
• Labirinthodonții reprezintă un grad evolutiv, iar grupul nu mai este un termen în taxonomie.
• Sinapsidele nu pot fi un clad decât dacă sunt incluse mamiferele.
• Nautiloide. Din punct de vedere cladistic, nautiloidele sunt un grup parafilic cu trăsături primitive comune care nu se regăsesc la cefalopodele derivate. Cu alte cuvinte, ele reprezintă un grad evolutiv care se crede că a dat naștere atât la ammonoide, cât și la coleoide.