Istoria lui Tucidide a adus o serie de contribuții la istoriografia timpurie. Multe dintre principiile sale au devenit astăzi metode standard de scriere a istoriei, deși altele nu au devenit.
Cronologie
Una dintre inovațiile majore ale lui Tucidide a fost folosirea unui standard strict de cronologie, înregistrând evenimentele pe ani, fiecare an fiind format din sezonul de campanie de vară și un sezon de iarnă mai puțin activ. Ca urmare, evenimentele care se întind pe mai mulți ani sunt împărțite și descrise în părți ale cărții care sunt uneori destul de îndepărtate unele de altele, dând impresia că el oscilează între diferitele teatre de conflict. Această metodă contrastează puternic cu lucrarea anterioară a lui Herodot, Istoriile, care face salturi cronologice.
Discursuri
O altă caracteristică a lucrării este că Tucidide scrie zeci de discursuri ale celor mai importante personalități care au fost implicate în război. Pe unele dintre aceste discursuri, Tucidide le-a auzit el însuși, dar unele dintre discursuri le-a scris fără să știe exact ce s-a vorbit cu adevărat.
Punct de vedere neutru
Tucidide dorea ca scrierile sale "să dureze pentru totdeauna" (1.22.4). De aceea a încercat să fie cât mai neutru cu putință, deși, ca general al Atenei, acest lucru i-a fost dificil.
Rolul religiei
Zeii nu joacă un rol activ în opera lui Tucidide. Acest lucru este foarte diferit de Herodot, care menționează frecvent rolul zeilor. În schimb, Tucidide consideră că istoria este cauzată de alegerile și acțiunile ființelor umane.
Istoria se concentrează asupra aspectelor militare ale Războiului Peloponesiac, dar folosește aceste evenimente ca suport pentru a sugera și alte teme, de exemplu, pentru a arăta efectele degenerative ale războiului asupra umanității însăși. În cea mai mare parte, Istoria nu discută subiecte precum arta și arhitectura Greciei, dar vorbește destul de des despre dezvoltarea tehnologiilor militare.
Istoria explică faptul că cauza Războiului peloponesiac a fost "creșterea puterii Atenei și alarma pe care aceasta a inspirat-o în Sparta" (1.23.6). Spartanii reprezintă o putere mai tradițională și mai puțin expansivă.
Surse
Tucidide nu-și numește aproape niciodată informatorii. Acest lucru este în contrast cu Herodot, care menționează frecvent mai multe versiuni ale povestirilor sale și lasă cititorul să decidă care este cea adevărată.