Istoria Constituției Statelor Unite ale Americii

Prima constituție

Istoria (celei de-a doua) Constituții a Statelor Unite începe cu istoria creării Articolelor Confederației, prima constituție. Articolele Confederației au fost, de fapt, o confederație liberă care a reunit treisprezece state independente pentru a se ocupa în principal de politica externă. În toate celelalte scopuri, acestea au rămas state suverane. Cea mai mare slăbiciune a Articolelor Confederației este că nu avea nicio legătură directă cu poporul însuși. Acesta recunoștea suveranitatea statelor. Fiecare stat își percepea propriile taxe, își asigura propria miliție și își tipărea propria monedă. Un Congres slab a fost principalul instrument al noului guvern. Nu exista o ramură executivă. Recenta tiranie suferită în timpul regelui George al III-lea al Marii Britanii i-a făcut pe liderii noii țări să se teamă de un guvern central puternic. În Congres, fiecare stat avea un singur vot. Statele cu o populație mică aveau același drept de vot ca și statele de zece ori mai mari decât acestea. Modificarea Articolelor necesita un vot unanim, ceea ce era practic imposibil în condițiile în care treisprezece state aveau fiecare propriile interese.

Cu toate acestea, punctele slabe au devenit rapid evidente. Congresul nu putea percepe impozite și, prin urmare, nu putea susține eficient niciun efort de război. Guvernul central nu avea capacitatea de a negocia acorduri comerciale cu guvernele străine. Nu putea soluționa certurile dintre state. Țara nu-și putea proteja navele, care erau jefuite de pirați. Statele însele se aflau într-o situație economică aproape dezastruoasă. Utilizarea pe scară largă a banilor de hârtie provoca inflație. Atât de mult încât, în unele locuri, o livră de ceai putea costa 100 de dolari. Fermierii erau aruncați în închisoare pentru că nu-și puteau plăti datoriile. Multe ferme au fost vândute pentru taxele neplătite care erau datorate.

A existat o încercare de reformare a articolelor. La 7 august 1786, Congresul articolelor a primit un raport din partea unui "Mare Comitet" format din 12 membri. Aceștia au fost desemnați să elaboreze modificările necesare. Au fost propuse șapte amendamente la Articolele Confederației. În cadrul acestor reforme, Congresul ar fi obținut puterea "unică și exclusivă" de a reglementa comerțul. Statele nu puteau favoriza străinii în detrimentul cetățenilor. Proiectele de lege privind impozitele ar fi necesitat un vot de 70%, iar datoria publică 85%, nu 100%, cum era necesar în prezent. Congresul ar putea percepe de la state o taxă de penalizare pentru plata cu întârziere. Pentru acestea s-ar percepe o taxă de reținere la sursă de către stat, plus o penalizare. În cazul în care un stat nu plătește, Congresul ar putea colecta direct de la orașele și comitatele sale. Ar fi existat un tribunal național format din șapte judecători. Cei care nu s-ar fi prezentat la Congres ar fi fost excluși din orice funcție în SUA sau în stat. Aceste propuneri au fost însă retrimise la comisie fără a fi votate și nu au mai fost reluate.

Convenția constituțională

"Nimic din ceea ce se vorbește sau se scrie nu poate fi dezvăluit nimănui - nici măcar familiei dumneavoastră - până când nu ne vom fi amânat definitiv. Bârfele sau neînțelegerile pot strica cu ușurință toată munca grea pe care va trebui să o facem în această vară." -George Washington, președinte de ședință.

Congresul le-a încredințat delegaților sarcina de a modifica Articolele Confederației. Dar aproape imediat au început să discute o formă de guvernare complet nouă. Dezbaterile au durat până în vara anului 1787 și, uneori, au devenit atât de aprinse încât au amenințat să pună capăt prematur convenției.

Delegații

La convenție au fost desemnați 74 de delegați, dintre care doar 55 au participat efectiv la sesiuni. Statul Rhode Island a refuzat să trimită vreun delegat. Acesta credea că convenția era de fapt o conspirație pentru a răsturna guvernul Confederației. Patrick Henry, din Virginia, a fost un altul care a refuzat să participe, declarând că "mirosea a șobolan". El l-a suspectat în special pe James Madison, tot din Virginia, că dorea să creeze o nouă formă de guvernare. Henry credea cu tărie că statele oferă cele mai bune protecții pentru drepturile personale și nu dorea să aibă nimic de-a face cu perturbarea acestui aranjament. Thomas Jefferson și John Adams erau plecați în misiuni diplomatice. John Jay se afla la New York, la biroul diplomatic. Din diverse motive, mulți dintre principalii lideri politici ai țării nu au fost prezenți la convenție. Dar lista celor care au participat a fost impresionantă. Aceasta îi includea pe Benjamin Franklin, James Wilson, Alexander Hamilton, George Mason, John Dickinson, Gouverneur Morris și George Washington. Mulți alții au devenit, de asemenea, faimoși ca autori ai Constituției.

Ședințele au avut loc în secret. Reporterii și spectatorii nu au fost admiși. Pentru cei care aveau deja suspiciuni, secretul procedurilor nu a făcut decât să confirme ceea ce se temeau. La uși erau chiar și gardieni înarmați. Mulți dintre cei prezenți riscaseră deja să fie spânzurați de britanici ca trădători în timpul revoluției. Acum, aceștia erau îngrijorați de ceea ce vor crede statele lor despre abandonarea Articolelor Confederației.

Planul Virginia

James Madison și-a petrecut iarna anului 1787 studiind diverse confederații de-a lungul istoriei. A venit la Philadelphia înarmat cu o mulțime de cunoștințe și cu o idee despre cum ar trebui să fie guvernul Statelor Unite. Planul său a fost prezentat Convenției de către Edmund Randolph, guvernatorul Virginiei. Acesta a devenit schița generală a ceea ce urma să fie un nou guvern în temeiul Constituției SUA. Planul său prevedea trei ramuri ale guvernului, cu mecanisme de control și echilibrare pentru a împiedica orice ramură să abuzeze de puterea sa. Ideea lui Madison pentru un legislativ avea două camere. Una ar fi avut membri aleși de popor pentru un mandat de trei ani. Membrii celeilalte camere ar fi fost aleși de legislativele statelor și ar fi avut un mandat de 7 ani. În ambele ar urma ca locurile să fie stabilite în funcție de populația țării.

Încă două planuri

După ce a dezbătut planul Virginiei timp de două săptămâni, William Patterson și-a prezentat planul său, denumit în mod diferit "Planul New Jersey", "Planul Patterson" și "Planul statelor mici". Planul era foarte asemănător cu Articolele Confederației și prevedea o legislatură unicamerală (o singură cameră). Toate statele ar fi avut câte un vot. A avut o singură idee care a fost păstrată: legile statelor care contraveneau legilor federale ar fi fost anulate.

Un al treilea plan a fost oferit de Alexander Hamilton. Acesta era o copie a Constituției britanice. Era, de asemenea, bicameral, cu o cameră superioară și un corp legislativ în care membrii serveau pe bună purtare.

O nouă constituție

În cele din urmă au ajuns la un compromis între cele trei planuri. Noul guvern urma să aibă o cameră superioară, cu un număr egal de delegați din fiecare stat, și o cameră inferioară cu o reprezentare bazată pe populație. Ramura executivă ar fi avut majoritatea responsabilităților în domeniul afacerilor externe, în timp ce alte competențe importante, precum ratificarea tratatelor, ar fi revenit ramurii legislative. După ce noua Constituție a fost ratificată de către state, aceasta a intrat în vigoare în 1789.

Semnarea Constituției, un tablou de Thomas Prichard Rossiter (1818-1871)