Streptomyces | cel mai mare gen de Actinobacterii, bacterii Gram-pozitive

Streptomyces sunt importante din punct de vedere medical, deoarece produc antifungice, medicamente antiparazitare, antivirale, antitumorale, antihipertensive, imunosupresoare și antibiotice. Diferite specii de streptomyces sunt utilizate pentru a produce diferite antibiotice. Au fost descrise peste 500 de specii de bacterii Streptomyces. De exemplu, S. griseus, studiată pe scară largă, a fost prima care a fost utilizată pentru producerea unui antibiotic, streptomicina, în timp ce S. avermitilis ca sursă de avermictin. O altă specie bine studiată, S coelicolor, este utilizată pe scară largă în studiile genetice. În general, Streptomyces produce peste două treimi din antibioticele de origine naturală utile din punct de vedere clinic, cum ar fi tetraciclina, neomicina și cloramfenicolul.

Antibioticele vizează proteine esențiale pentru creșterea și supraviețuirea agenților patogeni, inhibând funcțiile esențiale. De exemplu, streptomicina, care este produsă de S. griseus, se leagă ireversibil de materialul genetic bacterian și provoacă erori în producerea de noi proteine, ceea ce duce la moartea celulelor. Aceasta poate fi utilizată pentru tratarea infecțiilor grave, cum ar fi tuberculoza și ciuma. Un alt exemplu este avermectina, obținută din S. avermitili. Aceasta provoacă paralizia nevertebratelor (incapacitatea de a produce și de a transmite impulsuri nervoase), care este utilizată ca medicament și pesticid împotriva viermilor paraziți și a insectelor. Avermectina potențează glutamatul (neurotransmițător) la nivelul canalelor de clorură portate de glutamat pe care mamiferele nu le posedă. Acesta provoacă excesul de ioni de clor în interiorul celulei (hiperpolarizare), astfel încât potențialul de acțiune nu mai poate fi indus în continuare, ceea ce duce în cele din urmă la paralizie.

Modificările genetice ale bacteriilor ar putea duce la rezistența la antibiotice. Acestea pot fi dobândite prin mutații spontane (transfer genetic vertical) sau prin transmiterea de către alte bacterii a genelor lor (transfer genetic orizontal). Automedicațiile sau utilizarea necorespunzătoare a medicamentelor pot duce la apariția bacteriilor rezistente. Este dificil să se obțină noi antibiotice, de aceea cercetătorii caută să le îmbunătățească pe cele existente, precum și lucrează pentru a descoperi noi medicamente.