Rick Grimes a fost un ofițer de poliție din Atlanta. După ce a fost împușcat de niște criminali, se trezește din comă în spital și vede că orașul său este invadat de morți ambulanți. El merge în Atlanta, Georgia, pentru a-și căuta soția și fiul. Rick îi găsește într-o mică tabără din apropierea orașului. Grupul este condus de Shane. Shane a fost partenerul lui Rick în calitate de polițist. El i-a ajutat pe Lori și Carl să ajungă în Atlanta.
După un atac al zombilor asupra taberei, în urma căruia au fost uciși oameni, Rick îl critică pe Shane. Shane scoate arma spre Rick, dar este împușcat și ucis de fiul de 7 ani al lui Rick, Carl. Rick, în calitate de nou lider al grupului, decide că supraviețuitorii trebuie să găsească un loc mai bun în care să trăiască.
Primele încercări ale lui Rick de a găsi un loc unde să locuiască se termină foarte prost. O mamă este ucisă după ce supraviețuitorii intră într-un cartier plin de zombi. Un fermier, Hershel, îi lasă pe membrii grupului să stea pe pământul său. Aceștia rămân acolo până când zombii se eliberează din hambarul său și îi ucid mai mulți membri ai familiei. Lucrurile se îmbunătățesc atunci când grupul găsește o închisoare cu garduri care să țină zombi la distanță.
Rick îi trimite un mesaj lui Hershel și familiei sale să vină să li se alăture la închisoare. Grupul lui Rick și cei patru prizonieri fac tot ce pot pentru a pune închisoarea în siguranță față de zombi. Unul dintre prizonieri le ucide pe cele două fiice mai mici ale lui Hershel. Rick ucide un alt prizonier când acesta încearcă să preia controlul închisorii de la grupul său. Din cauza multor probleme, Rick alege să nu fie liderul grupului. El este înlocuit de un comitet.
Rick și doi prieteni, Glenn și Michonne, părăsesc închisoarea când văd un elicopter prăbușindu-se în apropierea închisorii. Ei găsesc orașul Woodbury. Este un oraș al supraviețuitorilor, controlat de un tiran nebun numit Guvernatorul. Când Rick și grupul său nu-i spun de unde au venit, Guvernatorul îi închide. Îi taie mâna dreaptă lui Rick și o violează pe Michonne de mai multe ori. Guvernatorul îi lasă pe cei trei să scape. El speră că vor putea fi urmăriți înapoi de unde au venit. Înainte de a pleca, Michonne îl atacă pe Guvernator. Ea îl torturează și îi provoacă multe stricăciuni corpului.
Grupul de la închisoare se pregătește pentru un atac din partea celor din Woodbury. Pe măsură ce timpul trece și nu are loc niciun atac timp de câteva săptămâni, încep să se simtă în siguranță. Lori, soția lui Rick, naște. Glenn se căsătorește cu prietena lui, Maggie. Cei doi o "adoptă" pe Sophia, o fată din grup a cărei mamă a murit. Rick și Hershel sunt în curte și se uită la grădina lor de legume când Guvernatorul și o mică armată ajung la gardul închisorii.
Grupul din Woodbury are arme mai bune și mai mulți oameni, dar grupul lui Rick îi ucide pe mulți dintre ei și se îndepărtează de închisoare. Glenn și Maggie cred că vor ataca din nou. O iau pe Sophia și părăsesc închisoarea cu o altă familie. Michonne și Tyreese sunt prinși în timp ce încercau să atace Woodbury. Michonne scapă, dar Guvernatorul îl ucide pe Tyreese în fața porții închisorii. El începe apoi un al doilea atac asupra închisorii.
Forțele guvernatorului folosesc un tanc pentru a sparge gardul. Mulți oameni din grupul lui Rick sunt uciși în lupte. Printre aceștia se numără Hershel, Lori și copilul. Rick și Carl scapă din luptă. Zombii intră prin gardul rupt. Aceștia încep să atace forțele din Woodbury. Unul dintre soldații din Woodbury îl împușcă pe Guvernator în cap. Oamenii din Woodbury continuă să lupte, dar sunt prea mulți zombi.
Rick și Carl o găsesc pe Michonne și pe cei care au părăsit închisoarea mai devreme. În curând găsesc trei persoane care călătoresc spre Washington, D.C. Unul dintre ei, Eugene, spune că este un om de știință al guvernului. El le spune că este în contact radio cu supraviețuitorii din capitală.
Maggie încearcă să se sinucidă după moartea familiei sale. Rick și Abraham pleacă în căutare de provizii. Abraham este un sergent al armatei americane care călătorește cu Eugene. Cei doi devin prieteni atunci când își povestesc unul altuia despre crimele pe care au fost nevoiți să le facă pentru a supraviețui.
Cel mai vechi membru al grupului, Dale, este mușcat de un zombi. Acesta părăsește grupul în întuneric pentru a merge în pădure și a muri singur. El este capturat de un grup de canibali. Aceștia îi mănâncă piciorul înainte de a muri. Rick și ceilalți adulți îi găsesc și îi ucid pe canibali. Un reverend este singura persoană dintre ei care crede că modul în care i-au ucis pe canibali a fost rău.
Când ajung în apropierea Washingtonului, Eugene le spune grupului că el a fost de fapt profesor de științe la liceu și că nu are niciun contact cu guvernul. Washingtonul este plin de zombi ca și alte orașe. Un bărbat vine la grup și le vorbește despre un oraș liniștit, înconjurat de ziduri, cu aproximativ 40 de oameni. Acesta se numește Alexandria Safe Zone. El îi duce în acest oraș.
Rick este îngrijorat de faptul că alexandrinii au uitat cât de periculoasă este lumea. Încet-încet începe să nu le mai urmeze regulile. În calitate de consătean al orașului, poartă în secret o armă și nu îl ascultă pe liderul Alexandriei, Douglas, pentru a opri o dispută domestică. După ce noii veniți ajută la oprirea unui atac asupra Alexandriei de către alți supraviețuitori, Douglas vede că Rick este un lider mai bun și se retrage.
Focurile de armă din timpul atacului fac ca o turmă de zombi să se îndrepte spre oraș. Aceștia străpung zidul Alexandriei și încep să ucidă oameni. Oamenii se ascund în casele lor în timp ce zombi umplu orașul. Rick, Carl și Jessie, un locuitor din Alexandria, încearcă să scape din oraș. Jessie este ucisă de către zombi.
Când Rick și Carl sunt înconjurați de zombi, Douglas încearcă să-i ajute. El îl împușcă din greșeală pe Carl în ochi înainte de a fi ucis. Rick îl cară pe Carl la chirurgul din Alexandria. Apoi se întoarce afară. Rick, Michonne și ceilalți locuitori distrug întreaga turmă. Acest lucru îi arată lui Rick că se poate face față zombilor. El decide să reconstruiască civilizația la Alexandria.
Carl se trezește din comă, dar nu-și amintește tot ce s-a întâmplat în ultimii ani.
Rick oprește o mică rebeliune în Alexandria, dar îi iartă pe rebeli.
Andrea îi spune lui Rick că îl iubește. El nu o iubește înapoi.
Un bărbat pe nume Paul vine în curând în oraș. El spune că este dintr-o comunitate din apropiere, de aproximativ 200 de persoane. Paul vrea să facă schimb de provizii cu Alexandria. El le spune că deja face acest lucru cu alte câteva grupuri de supraviețuitori din zonă. Rick crede că aceasta poate fi o capcană și îl capturează pe Paul. El pregătește Alexandria să se apere împotriva unui atac. Rick se răzgândește curând și decide să facă schimb cu grupul lui Paul. El îi spune Andreei că Carl este în casă și o roagă să aibă grijă de el cât timp este plecat. Rick pleacă apoi împreună cu Paul și alți câțiva pentru a merge la grupul lui Paul.
