Titanosauria
Titanosaurii au fost un grup de dinozauri sauropode mari. Împreună cu brahiozaurii și rudele lor, ei formează clada mai mare Titanosauriformes.
Erau unele dintre cele mai grele creaturi care au pășit vreodată pe pământ. Printre Titanosauri se numărau Saltasaurus, Isisaurus, Argentinosaurus și Paralititan. Grupul include cele mai mari animale terestre despre care se știe că au existat, cum ar fi Patagotitan - estimat la 37 m (121 ft) lungime și o greutate de 69 de tone (76 de tone) - și Argentinosaurus și Puertasaurus, de dimensiuni comparabile, din aceeași regiune. Aceștia au fost numiți după titanii mitologici din Grecia Antică.
Titanosaurii au fost ultimul mare grup de sauropode înainte de extincția din Cretacic-Paleogen. Erau erbivorele dominante ale timpului lor. Dovezile fosile sugerează că au înlocuit alte sauropode, precum diplodocidele și brachiosauridele, care au dispărut între Jurasicul superior și mijlocul Cretacicului.
Argentinosaurus din Argentina
Qiaowanlong din China, 100 mya
Xinghesaurus din China, încă nedescrisă
Skeleton
În linii mari, scheletul lor era similar cu cel al sauropodelor anterioare, dar cu câteva diferențe esențiale. Pelvisul (zona șoldurilor) era mai subțire decât al unor sauropode, dar zona pectorală (zona pieptului) era mult mai largă. Acest lucru le dădea o poziție unică, cu "ecartament larg": picioarele din față erau mai depărtate și, de obicei, mai lungi decât cele din spate. Acest lucru poate fi văzut foarte clar la Argentinosaurus. Ca urmare, urmele fosilizate ale titanosaurilor sunt mai largi decât cele ale altor sauropode. Vertebrele lor (oasele spatelui) erau solide (nu scobite). Coloana lor vertebrală era mai flexibilă, așa că erau probabil mai agili decât verișorii lor și se ridicau mai bine.
Varietate
Grupul a fost destul de variat. Unele dintre tipurile mai mici nu aveau membrele anterioare mai lungi (Epachthosaurus), iar o descoperire chineză (Xinghesaurus) avea un gât extrem de lung. Aceste diferențe trebuie să reflecte adaptări la diferențele dintre habitatele și stilul lor de viață, dar în prezent se cunosc puține lucruri despre acest lucru. Multe dintre aceste descoperiri sunt destul de recente.
Distribuție globală
Titanosaurii erau foarte răspândiți. Fosilele lor au fost găsite pe toate continentele, chiar și în Antarctica. Patru schelete bine conservate ale unei specii de titanosaur au fost găsite în Italia.
Erau deosebit de numeroși în special pe continentele sudice (care pe atunci făceau parte din supercontinentul Gondwana). Australia a avut titanozauri în urmă cu aproximativ 96 de milioane de ani: în Queensland au fost descoperite fosilele unei creaturi de aproximativ 25 de metri lungime (82 de picioare). Rămășițe au fost descoperite și în Noua Zeelandă.
Record mondial de mărime
Titanosaurii dețin recordul mondial pentru mărimea unui animal terestru. Un loc din Argentina avea 150 de oase de la șapte titanosauri. Cele mai mari proveneau de la un animal lung de 40 de metri și înalt de 20 de metri. Acesta ar fi cântărit aproximativ 77 de tone. Un lucrător agricol local a dat peste rămășițe în deșertul de lângă La Flecha, la aproximativ 250 km (135 mile) vest de Trelew, în Patagonia. BBC a trimis o echipă pentru a înregistra evenimentul.
Paleobiologie
Ca grup, titanosaurii se hrăneau cu frunze și ramuri de copaci înalți. Acest lucru este în contrast cu alte ierbivore, cum ar fi Ceratopsia și Ankylosauria, care erau erbivore joase, mâncând vegetație inferioară, cum ar fi arbuști. Ca regulă generală, cei care se hrănesc la înălțime pot mânca plante cu creștere mai joasă, dar cei care se hrănesc la înălțime mică nu pot mânca din copaci înalți. La fel ca și sauropodele anterioare (de exemplu, Diplodocus), titanosaurii aveau dinți asemănători unor piroane și nu aveau măsele. Acest lucru înseamnă că foloseau gastroliti pentru a-și măcina hrana și aveau un stomac uriaș, asemănător unei cuve, în care bacteriile o descompuneau.
Dieta
Balega fosilizată găsită la titanosauridele din Cretacicul târziu sugerează o dietă vegetală largă și neselectivă. Pe lângă rămășițele vegetale la care ne-am fi putut aștepta, cum ar fi cicadele și coniferele, a existat o gamă neașteptat de largă de monocotiledonate, inclusiv palmieri și ierburi (Poaceae), inclusiv strămoșii orezului și ai bambusului. Acest lucru a dat naștere la speculații conform cărora dinozaurii erbivori și ierburile au evoluat împreună.
Nesting
Un cuib mare de titanosauride a fost descoperit în Auca Mahuevo, în Patagonia, Argentina, iar o altă colonie ar fi fost descoperită în Spania. Câteva sute de femele de saltasaurieni au săpat găuri cu picioarele lor din spate, au depus ouă în cuiburi cu o medie de aproximativ 25 de ouă fiecare și au îngropat cuiburile sub pământ și vegetație. Ouăle mici, cu diametrul de aproximativ 11-12 cm, conțineau embrioni fosilizați, cu urme de piele. Amprentele au arătat că titanosaurii erau acoperiți de o armură mozaicată de solzi mici, asemănători unor mărgele. Numărul uriaș de indivizi sugerează un comportament de turmă care, împreună cu armura lor, ar fi putut contribui la asigurarea protecției împotriva unor prădători contemporani mari, cum ar fi Abelisaurus.
Diagramă care arată excavarea cuibului de titanosaur și depunerea ouălor
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce erau titanosaurii?
R: Titanosaurii au fost un grup de dinozauri mari sauropode care au fost unele dintre cele mai grele creaturi care au pășit vreodată pe pământ.
Î: Din ce cladă fac parte titanosaurii?
R: Împreună cu brahiozaurii și rudele lor, ei formează clada mai mare Titanosauriformes.
Î: Poți numi câțiva titanozauri?
R: Printre titanosauri se numără Saltasaurus, Isisaurus, Argentinosaurus și Paralititan, precum și Patagotitan, Argentinosaurus și Puertasaurus, care sunt cele mai mari animale terestre despre care se știe că au existat.
Î: De ce au fost numiți după Titani din Grecia Antică?
R: Au fost numiți după titanii mitologici din Grecia Antică, Abdarainurus și Aegyptosaurus.
Î: Au fost titanosaurii ultimul grup de sauropode înainte de evenimentul de extincție din Cretacic-Paleogen?
R: Da, titanosaurii au fost ultimul mare grup de sauropode înainte de evenimentul de extincție din Cretacic-Paleogen.
Î: Care a fost ierbivorul dominant din vremea lor?
R: Titanosaurii au fost erbivorele dominante ale timpului lor.
Î: Au înlocuit titanosaurii alte sauropode?
R: Da, dovezile fosile sugerează că au înlocuit alte sauropode, cum ar fi diplodocidele și brachiosauridele, care au dispărut între Jurasicul superior și mijlocul Cretacicului.
