Buster Crabbe

Crabbe s-a născut la 7 februarie 1908 în Oakland, California, din familia lui Edward Clinton Simmons Crabbe și Lucy Agnes McNamara Crabbe. Tatăl său a fost broker imobiliar. A fost numit Clarence Linden Crabbe după numele bunicului său. Clarence avea un frate pe nume Edward Clinton Simmons Crabbe II, care era cu un an mai mic. El a fost numit după tatăl lor. Clarence a fost poreclit "Buster", iar Edward II a fost poreclit "Buddy". Ambii băieți și-au păstrat aceste porecle pentru tot restul vieții.

Printre strămoșii lui Buster se numără căpitanul John Meek, un bărbat din Massachusetts care a ales o viață pe mare. Meek s-a căsătorit cu o hawaiiană în 1820 și a trăit în Insulele Hawaii. Fiica lor, Elizabeth, s-a căsătorit cu un marinar american pe nume Horace Gates Crabb. Horace a adăugat un "e" la numele său de familie. Elizabeth și Horace au avut un fiu în 1861, pe care l-au numit Charles Linden Crabbe. Acesta a plecat în Statele Unite la vârsta de 20 de ani pentru a lucra la căile ferate. A locuit în Nevada și s-a căsătorit cu Emma Rich în 1881. În 1882, Charles și Emma au devenit părinții lui Edward Clinton Simmons Crabbe, tatăl lui Buster.

După patru ani petrecuți în Nevada, Charles și-a mutat familia în Hawaii. Ulterior, a intrat în Senatul statului Hawaii. Fiul său Edward a mers la școală în Hawaii și apoi la facultate la Universitatea din California, Berkeley. A renunțat la facultate pentru a vinde proprietăți imobiliare în zona San Francisco. Edward Crabbe s-a căsătorit cu Agnes McNamara în 1907. Un partener de afaceri i-a furat banii lui Crabbe în 1913, lăsându-l falit. Nu a avut de ales decât să-și mute soția și fiii în Oahu. Au locuit în casa părinților săi. Mai târziu în viață, Buster a spus că întotdeauna a considerat insulele ca fiind adevărata sa casă.

Buster Crabbe a crescut în Hawaii. A început să înoate pe plaja din Waikīkī când era mic. Când tatăl său a devenit managerul unei plantații de ananas din Oahu, întreaga familie s-a mutat departe de plajă. Buster și fratele său au fost nevoiți să nu mai înoate. La un an după mutare, domnul Crabbe a obținut un loc de muncă în domeniul imobiliar în Hilo, Hawaii. Familia s-a mutat în Hilo, iar băieții au început să înoate din nou atunci când tatăl lor s-a înscris într-un club de iahturi. Cu toate mutările, nu le-a fost ușor băieților Crabbe să meargă la școală. Buster avea opt ani și jumătate când a intrat în clasa întâi la Hilo Union School.

Când a început Primul Război Mondial, în 1918, tatăl lui Buster s-a înrolat în armată. A absolvit Școala de ofițeri candidați și și-a mutat familia la Schofield Barracks, în centrul orașului Oahu. Din nou, băieții erau prea departe de plajă pentru a merge la înot. În schimb, au călărit cai și au mers la Academia Militară din Honolulu. Când tatăl lui Buster a fost eliberat din armată în 1920, și-a mutat familia în Honolulu. Domnul și doamna Crabbe au divorțat în jurul anului 1920. Cei doi băieți au fost plasați în custodia tatălui lor. Au locuit cu bunicii lor în Honolulu.

Buster a mers la Universitatea din Hawaii în 1928 pentru a studia dreptul. De asemenea, i s-a oferit un loc la Academia Militară a Statelor Unite de la West Point. Universitatea Yale i-a oferit o bursă pe baza talentului său de înotător. I-ar fi fost plătită doar taxa de școlarizare, dar Crabbe s-a gândit că ar putea munci pentru a plăti alte costuri. Yale avea, de asemenea, o echipă de înot celebră. Acest lucru l-a atras pe Crabbe. El a vizitat Yale în drum spre Jocurile Olimpice de vară din 1928 din Amsterdam, Olanda. I-a plăcut Yale și a decis să meargă acolo în loc de West Point. Avea 20 de ani când a mers la Yale pentru a studia dreptul.

După două săptămâni din primul său an la Yale, Crabbe s-a întors în Hawaii pentru că bunica sa era pe moarte. Totuși, aceasta nu a murit decât în primăvara anului 1929. Yale i-a spus lui Crabbe că se poate întoarce la universitate cu bursă, dar că va trebui să o ia de la capăt ca boboc. El nu a vrut să facă acest lucru. A aplicat la Universitatea Stanford, dar i s-a spus același lucru. A fost fericit când a primit o bursă la University of Southern California (USC), în calitate de student în anul doi. A lucrat într-un magazin din centrul orașului Los Angeles pentru a face bani și s-a alăturat frăției Sigma Chi. A fost membru al primei echipe de înot a USC. A obținut diploma de licență în științe de la USC în iunie 1931.

Buster a început să înoate de foarte tânăr. Avea 15 ani când s-a alăturat echipei de înot a școlii sale. În ultimul său an de școală, a fost căpitanul echipei. A absolvit cu patru litere în sporturile universitare. După liceu, a participat la multe competiții de înot și a câștigat multe premii și titluri.

A câștigat un loc în echipa Jocurilor Olimpice de vară din 1928, dar s-a îmbolnăvit de gripă în drum spre Amsterdam, unde se desfășurau Jocurile Olimpice. A slăbit cel puțin 4,5 kg (10 livre). Nu a fost la puterea sa obișnuită și a obținut doar o medalie de bronz pe locul al treilea în proba de 800 de metri liber.

A continuat să se antreneze și a participat la Jocurile Olimpice de vară din 1932 de la Los Angeles. A câștigat medalia de aur în proba de 400 de metri liber cu o zecime de secundă. Acesta a fost un nou record mondial. A fost singurul înotător de sex masculin care a câștigat aurul la Jocurile Olimpice de vară din 1932. A devenit un superstar sportiv cunoscut în întreaga lume.

Primii ani de viață: 1930-1935

Cariera cinematografică a lui Crabbe a început în 1930, în timp ce mergea la USC. A fost figurant în câteva filme despre fotbalul universitar și a făcut cascadorii pentru Joel McCrea într-un film de suspans. Crabbe a obținut primul său rol important în 1932. A fost un personaj asemănător lui Tarzan, numit Kaspa. A semnat un contract pe un an cu Paramount Pictures. A fost plătit cu 100 de dolari pe săptămână. Filmul s-a numit Regele junglei; a fost lansat în cinematografe în 1933.

În continuare, Crabbe a avut un mic rol în Man of the Forest, un western cu actorul gay ascuns Randolph Scott. Acesta a fost primul western al lui Crabbe. Avea să facă multe altele pe parcursul carierei sale cinematografice. Crabbe și-a arătat pieptul gol într-o scenă și i s-a spus să "mai pună lemne pe foc". A avut o singură replică din două cuvinte: "Da, șefu'". Pe afișele de film a fost prezentat ca fiind "starul din Regele junglei". După Forest, a avut câteva roluri secundare, iar apoi a mers la cursurile de actorie de la Paramount.

În 1933, Crabbe a jucat în Tarzan cel neînfricat. A fost singura dată când l-a jucat pe Tarzan. Fearless a fost un film serial în 12 părți. Un cinefil trebuia să meargă la cinematograf în fiecare săptămână, timp de 12 săptămâni, pentru a vedea întregul film. Filmul a fost un eșec. Crabbe a mai făcut șase filme în 1933. A economisit 3.700 de dolari din banii pe care i-a câștigat. Avea suficienți bani pentru a merge la facultatea de drept dacă nu i se reînnoia contractul. Contractul său a fost totuși reînnoit. Salariul său a fost mărit la 150 de dolari pe săptămână. Studioul de film i-a schimbat numele în Larry "Buster" Crabbe.

În 1934, a jucat în șase filme. Doar două au fost pentru Paramount, studioul care l-a angajat. A jucat în primul film american al lui Ida Lupino, Search for Beauty, și într-un film al lui W. C. Fields, intitulat You're Telling Me! Paramount l-a împrumutat la RKO Pictures și Majestic Pictures pentru câte un film fiecare și la Mayfair Pictures pentru două filme. Aceste trei studiouri l-au prezentat sub numele de Buster Crabbe.

În 1935, Paramount i-a reînnoit contractul pentru a treia oară. A fost plătit cu 300 de dolari pe săptămână. A făcut doar trei filme pentru Paramount în 1935: două westernuri și un film despre fotbalul universitar. Nu a făcut niciun film pentru alte studiouri.

Flash Gordon și alte seriale de film: 1936-1952

În 1936, Crabbe a aflat că Universal Pictures plănuia să producă banda desenată științifico-fantastică a lui Alex Raymond, Flash Gordon, sub forma unui serial cinematografic. S-a dus la probe și i s-a oferit imediat rolul lui Flash. Crabbe a acceptat. La acea vreme, el era sub contract cu Paramount, așa că Universal a făcut aranjamente pentru a-l împrumuta.

Flash Gordon este faimos pentru că a fost cel mai scump și cel mai popular film serial realizat vreodată în America. Universal transformase alte două benzi desenate în seriale de succes: Tailspin Tommy în 1934 și continuarea sa Tailspin Tommy in the Great Air Mystery în 1935. Banda desenată Flash Gordon a fost extrem de populară.

Crabbe a trebuit să își decoloreze și să își onduleze părul pentru acest rol. Nu a fost mulțumit de acest lucru. A purtat o pălărie în afara studioului pentru a-și ascunde părul. Crabbe și-a făcut singur cascadoriile în serial.

Se spune că Flash Gordon a costat 350.000 de dolari. Cea mai mare parte a acestui cost a fost alocată decorurilor științifico-fantastice, efectelor speciale și costumelor care semănau cu cele din benzile desenate. Crabbe era visul oricărui băiat de erou. Era puternic, chipeș și cinstit. Jean Rogers a jucat rolul iubitei sale, Dale Arden. Charles B. Middleton l-a interpretat pe dușmanul său, Ming cel fără milă, conducătorul planetei Mongo.

Flash Gordon a fost lansat în cinematografe în 1936. A fost un mare succes. Crabbe s-a bucurat de succes, dar și-a dorit să obțină un rol într-un film important. Paramount i-a reînnoit contractele din 1937 și 1938 cu creșteri. În 1938, a fost plătit cu 600 de dolari pe săptămână. În această perioadă a jucat și în filme polițiste și westernuri.

O continuare a lui Flash Gordon a fost realizată în 1938, intitulată Flash Gordon's Trip to Mars. A fost un serial cu buget redus și a folosit scene din prequel. Crabbe a fost dezamăgit de serial, dar a fost fericit să-l joace din nou pe Flash, deoarece rolul îl făcuse celebru.

În 1938, a mai făcut un serial pentru Universal, intitulat Red Barry. Era o poveste polițistă modernă care se desfășura în San Francisco. Serialul se baza pe o bandă desenată a lui Will Gould.

Crabbe a părăsit Paramount în 1939. Crabbe i-a spus unui intervievator că studioul nu a vrut să-i acorde o mărire de salariu. "Am petrecut mai mult timp departe de lotul meu decât am pus acolo ... Am fost sub contract acolo (Paramount) din 1932 până în 1939. Și nu i-a costat niciun ban. De fiecare dată când am fost împrumutat, ei au fost plătiți ... Trebuia să primesc o mărire de 250 de dolari pe săptămână. Iar studioul l-a sunat pe agentul meu și mi-a spus că ne-ar plăcea să rămână, dar nu vrem să-i dăm o mărire de salariu." Agentul lui Crabbe știa că Universal îl avea în vedere pe star pentru mai multe seriale și l-a convins să plece de la Paramount. În cei șase ani petrecuți la Paramount, făcuse 26 de filme de serie B, dar niciodată un film important.

În 1939, a realizat un alt serial pentru Universal, intitulat Buck Rogers. Ca și Flash, se baza pe o bandă desenată populară de science-fiction. Crabbe a fost plătit cu 1.000 de dolari pe săptămână. Universal a realizat al treilea și ultimul serial Flash Gordon al lui Crabbe, Flash Gordon Conquers the Universe, în 1940. Crabbe a primit un salariu fix de 25.000 de dolari. A devenit cunoscut sub numele de "Regele serialelor". Realizase cinci seriale pentru Universal și îi datora Universal (nu Paramount) celebritatea pe care o câștigase.

Crabbe a fost dezamăgit de Flash Gordon Conquers the Universe. El a spus: "Nu am iertat niciodată Universal pentru că a făcut un trișor - știți, folosind materiale de serie - din ultimul film... Totuși, primul serial (Flash Gordon) a fost cel mai scump serial realizat vreodată, aproximativ 500.000 de dolari ... Să riști atâția bani pentru un serial ... ei bine, am crezut că sunt nebuni. Nebuni."

Crabbe a realizat în total nouă seriale de film în timpul carierei sale. Ultimele trei au fost realizate pentru Columbia Pictures. În 1947, a realizat The Sea Hound, iar în 1950, Pirates of the High Seas. Ultimul său serial a fost King of the Congo, în 1952.

"Billy" western-uri

Între 1941 și 1946, Crabbe a jucat într-o serie de westernuri pentru Producers Releasing Corporation (PRC). El a interpretat rolul unui cowboy care lupta împotriva crimei numit Billy the Kid. Billy nu se baza pe viața reală a unui haiduc din Vechiul Vest american, dar numele personajului a fost schimbat în Billy Carson pentru a evita confuziile. Crabbe semnase cu PRC pentru doar două filme, dar acestea au fost extrem de populare, așa că studioul a continuat seria.

Realizarea acestor westernuri PRC a durat 10-12 zile și a costat aproximativ 25.000 de dolari fiecare. Aveau o durată de 50-60 de minute și erau al doilea lungmetraj din cadrul unor proiecte duble. Crabbe a realizat aproximativ opt astfel de westernuri în fiecare an. Avea timp să facă și alte filme în timpul anului. A făcut filme despre junglă și filme polițiste.

Când a început cel de-al Doilea Război Mondial, RPC a trebuit să facă reduceri bugetare. Programele de filmare pentru westernurile "Billy" au fost reduse de la 10-12 zile la 7-8 zile. Nu a existat timp sau bani pentru a corecta greșelile. Într-o scenă, de exemplu, Crabbe se lovește cu capul de rama unei ferestre în timp ce sare pe fereastră. Nu a existat timp sau bani pentru a reface scena; a trebuit să fie lăsată așa cum era.

Crabbe nu a servit în armată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, deoarece avea 34 de ani și o familie. În schimb, a realizat filme de antrenament pentru artileria de câmp. În timpul războiului a continuat să facă westernuri pentru PRC. În 1942 și 1943, a realizat 15 westernuri. Contractul lui Crabbe cu PRC a expirat în 1946. A realizat 36 de westernuri "Billy" pentru PRC.

Ultimele filme

Crabbe a realizat cinci filme western între 1957 și 1965. Niciunul dintre aceste filme nu a fost deosebit în vreun fel. În 1970, a jucat rolul unui cowboy bătrân în The Comeback Trail. Filmul nu a avut succes. Crabbe a spus că a fost cel mai bun film pe care l-a făcut vreodată, dar că erau prea multe scene sexy, așa că familiile au stat departe. El a încercat să-i convingă pe producători să facă filmul mai prietenos pentru familii prin tăierea scenelor "grele", dar aceștia au refuzat. Ultimele sale filme au fost Swim Team, în 1979, și The Alien Dead, în 1980.

În timpul lunilor de vară, de-a lungul anilor în care a realizat filmele "Billy", Crabbe a continuat să înoate și a făcut și spectacole acvatice. În jurul anului 1946, și-a investit economiile în propriul său spectacol. L-a numit "Aqua Parade". El a spus că spectacolul său de două ore a fost o "muncă de dragoste", precum și o "ocupație profitabilă". În 1947, spectacolul său a fost prezentat în orașe și târguri de stat din Statele Unite pe o perioadă de cinci luni. Spectacolul a primit recenzii bune. Crabbe a jucat în baletul acvatic și într-o parte a spectacolului numită "Evoluția înotului".

În 1950, spectacolul a plecat în Europa. A avut probleme. Companiei i s-a cerut să facă noi costume și decoruri pentru spectacolul de la Paris. Crabbe știa că acest lucru va costa mulți bani, dar toți cei din spectacol au fost de acord că ar fi mai bine să facă acest lucru decât să se întoarcă în America. Spectacolul a întâmpinat și mai multe probleme în Italia. Compania a trebuit să înoate în apă rece în Milano, deoarece nu a avut timp să încălzească piscina. În plus, spectacolul a pierdut bani pentru că a jucat într-o arenă mică, cu locuri limitate. În cele din urmă, Crabbe avea datorii de 100.000 de dolari și s-a întors în America întrebându-se ce va face. A început să facă televiziune.

The Buster Crabbe Show

Crabbe s-a mutat pe Coasta de Est a Statelor Unite pentru a fi gazda unui program local în direct pentru copii din New York City, numit "The Buster Crabbe Show". Serialul a fost televizat în serile din timpul săptămânii începând cu 12 martie 1951. Decorul serialului a fost o baracă din vest. Au fost difuzate filme western vechi, seriale și comedii. Crabbe împărtășea jocuri, povești și alte activități cu telespectatorii programului.

În perioada de producție a acestui spectacol, Crabbe a fost, de asemenea, consilier de înot și de canotaj la tabăra de vară pentru băieți și fete, cu 16 clădiri, numită "Buster Crabbe's Camp Meenahga", la Saranac Lake, New York, în Munții Adirondack.

Deși titlul programului a fost schimbat în Buster's Buddies, acesta a fost anulat la 3 octombrie 1952. A revenit la televiziune la 21 septembrie 1953. A fost adusă o audiență live pentru copii, dar programul nu a fost popular. A fost anulat din nou pe 26 martie 1954.

Căpitanul Gallant din Legiunea Străină

Crabbe l-a interpretat pe Michael Gallant în serialul de televiziune de aventuri al NBC, Căpitanul Gallant din Legiunea Străină. Serialul a fost difuzat la televiziune între 1955 și 1957. Acțiunea este plasată în Marocul modern, unde căpitanul Gallant era responsabil de un avanpost în deșert. El a luptat împotriva hoților, a triburilor din deșert și a altor răufăcători. Fiul lui Crabbe, Cullen, l-a interpretat pe Cuffy Sanders în serial. Cuffy era un băiat orfan al cărui tată murise în acțiune cu Legiunea.

Familia Crabbes a semnat un contract pentru trei episoade de 30 de minute. Aceste trei episoade puteau fi transformate într-un film de 90 de minute pentru cinematografe dacă serialul de televiziune eșua. Cele trei episoade au fost un succes. Compania H. J. Heinz a fost de acord să sponsorizeze serialul. Au fost realizate 36 de episoade de 30 de minute. Crabbe a fost plătit cu 1.000 de dolari pe episod. Lucrul la serial avea să-i ocupe cea mai mare parte din timp. A renunțat la serialul său de televiziune din New York, The Buster Crabbe Show, pentru a putea face Captain Gallant.

Filmările pentru serial au început în aprilie 1954. Vechiul prieten al lui Crabbe, Fuzzy Knight, s-a alăturat distribuției. Scenele în aer liber au fost filmate în Africa de Nord. Scenele de interior au fost filmate la Paris și Roma. Serialul s-a oprit din filmări în octombrie 1954. Premiera televizată a avut loc la 13 februarie 1955. Copiii și fanii de lungă durată ai lui Crabbe au îndrăgit serialul. A fost înființat un fan club pentru Cuffy. Charlton Comics a publicat patru cărți de benzi desenate bazate pe serial în 1955 și 1956.

Tragedia a lovit familia Crabbe în 1957. Pe când fiica lui Crabbe, "Sande", era o studentă de 20 de ani la USC, aceasta avea o obsesie cu dietele. Ea credea că trebuie să fie cât mai slabă pentru ca băieții să fie atrași de ea. Părinții ei erau îngrijorați. Au obținut tratament medical pentru Sande și psihanaliză, dar ea a murit la 10 aprilie 1957 din cauza malnutriției. Ea cântărea 27 kg (60 de lire sterline).

În total, au existat 65 de episoade alb-negru de 30 de minute. Serialul și-a încheiat prima ediție de televiziune în februarie 1957. Reluările au fost televizate între 1960 și 1963. Cullen Crabbe a renunțat la actorie când serialul s-a încheiat. În 1970, el a declarat că singurul motiv pentru care a jucat în serial a fost că nimeni nu a putut găsi un băiat ai cărui părinți să-l lase să trăiască și să lucreze în Africa de Nord timp de doi ani.

Ultimele apariții televizate

Crabbe mai apărea din când în când la televizor după Căpitanul Gallant. A jucat într-un episod din serialul Ellery Queen în 1959 și a fost co-prezentator al unei emisiuni speciale de Paște de la NBC din 1961, cu Rosemary Clooney, intitulată Marineland Circus. În decembrie 1965, CBS a televizat ceremoniile de la Swimming Hall of Fame din FortLauderdale, Florida. Crabbe se afla acolo pentru că urma să devină membru al Hall of Fame. Crabbe a apărut în două episoade din serialul de televiziune Buck Rogers în secolul 25 în 1979 și într-un episod din B. J. and the Bear în 1981. Acest episod a fost ultimul în care a apărut la televiziune.

Crabbe a dat faliment după dezastrul cu "The Aqua Parade". A căutat modalități de a face bani și de a-și plăti datoriile. Numele său a fost folosit pentru a promova un club de sănătate din New York și a fost gazda unui program de televiziune pentru femei, Figure Fashioning. A fost director de înot la un hotel din Munții Catskill.

În 1952, și-a mutat familia în New Jersey și a predat înotul la parcul de distracții Palisades. În același an, și-a făcut debutul la televiziune "în direct" la Philco Playhouse, iar apoi a făcut al nouălea și ultimul său film serial, King of the Congo.

În 1966, Crabbe a trecut un examen pentru a deveni agent de bursă la New York City, la firma Lieberbaum, Richter & Co. A condus sesiunile anuale de înot ale Crucii Roșii la Centrul de cercetași Durland din Rye, New York, iar în 1969 și-a continuat asocierea cu Hotelul Concord ca director al activităților acvatice. De asemenea, a avut două tabere în Adirondacks: o tabără de vară pentru băieți și o tabără acvatică mixtă pentru adolescenți. Și-a continuat activitatea pentru Cascade Pools. În 1970, a scris Energistics, o carte de exerciții pentru persoanele în vârstă.

Crabbe a murit în urma unui atac de cord în Scottsdale, Arizona, la vârsta de 75 de ani. A fost înmormântat la scurt timp la Green Acres Memorial Park din Scottsdale, Arizona.

Crabbe a fost singurul actor care i-a interpretat pe cei mai mari trei eroi de pulp fiction din anii 1930 - Flash Gordon, Buck Rogers și Tarzan. Faima sa timpurie a fost reînnoită atunci când telespectatorii nostalgici au descoperit serialele sale Flash Gordon în anii 1970. În 2013, cele trei seriale Flash Gordon, serialul Buck Rogers și serialul Tarzan au fost toate disponibile pe DVD.

În 1973, un sondaj realizat în campusul Universității din Maryland a arătat că serialele Flash Gordon se aflau pe locul trei în topul nostalgiei studenților. Era în urma lui W. C. Fields și a Fraților Marx. Serialele au fost difuzate în campusurile universitare și pe canalele de televiziune naționale. Canalul Public Broadcasting din New York a închiriat serialele și le-a difuzat în timpul programelor de știri de la ora 19.00 ale altor canale. Interesul la nivel național pentru seriale a făcut ca Crabbe să fie invitat să apară personal în multe locuri și să țină conferințe în campusurile universitare.

În legătură cu talentul său actoricesc, Crabbe a spus odată: "Unele dintre interpretările mele au ajuns la nivelul de incompetență, apoi s-au stabilizat. Am fost un actor mult mai bun decât mă credea lumea. Nu am avut nicio pregătire, dar cred că, dacă mi s-ar fi dat șansa, aș fi putut deveni un actor foarte bun, de primă mână".

Altădată a spus: "Întotdeauna mi-am dorit să fi jucat într-un film cu adevărat bun. Dar au decis că ești un tip care poate cădea de pe cal și să ia o masă de despărțire peste cap, și nu ai ce să faci în privința asta... Mulți fani mi-au spus că au văzut în portretele mele un aer moralist, ceva cu care se puteau identifica sau cu care aveau fantezii când erau copii. Există un loc pentru venerarea eroilor în orice societate. Le oferă oamenilor ceva de admirat, chiar dacă niciun erou adevărat nu se poate ridica vreodată la înălțimea imaginii pe care oamenii o au despre el."