Malcolm Sargent

Primii ani

Sargent s-a născut în 1895 într-o familie din clasa muncitoare. Tatăl său era comerciant de cărbune în Stamford, Lincolnshire, și cânta la orgă. Sargent a crescut în Stamford și s-a implicat în multe activități muzicale de amatori. A învățat multe despre muzică cântând în biserică și cântând la orgă. Și-a luat diploma de orgă ARCO când avea doar 16 ani și a devenit elev de orgă la Catedrala din Peterborough. La 18 ani a obținut un post de organist la biserica din Melton Mowbray. În același an, a obținut o diplomă în muzică la Universitatea din Durham.

După ce a dirijat coruri și orchestre locale, a avut ocazia de a dirija propria compoziție, Impressions on a Windy Day, cu Orchestra Queen's Hall a lui Henry Wood, mai întâi la Leicester și apoi la Proms în Queen's Hall. Wood l-a încurajat în activitatea sa de dirijor. A început să predea la Royal College of Music și s-a mutat la Londra. A dirijat concertele pentru copii Robert Mayer și concertele Courtauld-Sargent, o serie care se adresa persoanelor care nu fuseseră niciodată la concerte. A dirijat pentru Ballets Russes ai lui Serghei Diaghilev, iar în 1928 a devenit dirijor al Royal Choral Society, funcție pe care a păstrat-o până la moartea sa.

Boala și mijlocul carierei

În 1932 a fost foarte bolnav de tuberculoză, dar s-a recuperat în următorii ani. A dirijat adesea Orchestra Filarmonicii din Londra, care fusese înființată în 1932 de Thomas Beecham. Nu a dirijat adesea operă, dar a dirijat la Royal Opera House: în 1936 cu opera Louise de Gustave Charpentier în 1936 și în 1954 prima reprezentație a operei Troilus și Cressida de Walton.

Ca dirijor de orchestră, Sargent nu a fost întotdeauna popular. Și-a făcut mulți dușmani cu o remarcă făcută în 1936, când a spus că muzicienii de orchestră nu ar trebui să aibă o "slujbă sigură pe viață", ci ar trebui să-și dea "sângele vieții cu fiecare măsură pe care o cântă". Sargent însuși abia își revenise după o lungă boală, timp în care muzicienii i-au acordat sprijin, așa că au fost foarte supărați când a spus acest lucru.

A fost foarte popular în Australia și a fost cât pe ce să se angajeze acolo, dar când a început cel de-al Doilea Război Mondial a decis că ar trebui să lucreze în țara sa. În timpul războiului, Sargent a dirijat Orchestra Hallé din Manchester (1939-42) și Filarmonica din Liverpool (1942-48) și a devenit un popular prezentator radiofonic la BBC. El a ajutat poporul britanic să își mențină moralul ridicat în timpul războiului prin turnee și numeroase concerte, fără să ceară prea mulți bani. În timpul unui concert, cânta Simfonia nr. 7 de Beethoven când a avut loc un raid aerian. Sargent a oprit orchestra, a liniștit publicul spunând că sunt mai în siguranță în sală decât afară și a început să dirijeze din nou. Orchestra a cântat extrem de bine în acea seară. În mai 1941, Sargent a dirijat "Visul lui Gerontius" de Elgar într-un concert de după-amiază în Queen's Hall. În acea seară, Queen's Hall a fost complet distrusă de o bombă.

În 1945, Arturo Toscanini l-a invitat pe Sargent să dirijeze Orchestra Simfonică a NBC. Acesta a susținut patru concerte, în care a inclus mai ales muzică britanică.

The Proms și anii următori

Sargent a fost dirijor șef al Proms din 1948 până la moartea sa, în 1967. În 1950, i-a urmat lui Sir Adrian Boult în funcția de dirijor al Orchestrei Simfonice BBC. A deținut această funcție până în 1957, când a devenit dirijor principal invitat. Oriunde Sargent a dus orchestra, publicul era înnebunit de emoție. Orchestra a devenit celebră pe plan internațional.

Sargent a fost o persoană foarte populară la Proms. El a transformat "Last Night" (ultimul concert al fiecărui sezon) într-o sărbătoare emoționantă, în care publicul flutura steaguri și se alătura pentru a cânta, fredona și aplauda. El a dirijat muzica unor compozitori clasici celebri, precum și muzică britanică a unor compozitori mai recenți. Cu toate acestea, nu a dirijat muzică experimentală modernă.

În perioada în care a participat la Proms, au fost invitați să cânte dirijori străini precum Carlo Maria Giulini, Georg Solti, Leopold Stokowski, Rudolf Kempe, Pierre Boulez și Bernard Haitink. De asemenea, au existat și câteva orchestre străine.

Atunci când Orchestra Filarmonicii Regale era cât pe ce să se desființeze după moartea lui Beecham, în 1961, Sargent a lucrat din greu pentru a salva orchestra. Mulți dintre jucători, care încă își mai aminteau remarca pe care acesta o făcuse în 1936, au început să-l susțină din nou.

La mijlocul anilor 1960, Sargent suferea de cancer. Era prea bolnav pentru a dirija Proms în 1967, dar pe 16 septembrie, la Last Night, spre uimirea tuturor, a apărut la sfârșitul concertului pentru a vorbi cu publicul. I-a cedat bagheta lui Colin Davis, care i-a preluat locul. Sargent părea foarte bolnav și a murit două săptămâni mai târziu.

Sargent a primit numeroase distincții. A fost făcut cavaler în 1947 și a primit medalia de aur a Societății Filarmonice Regale în 1959. Porecla sa era "Flash Harry", deoarece se îmbrăca și se comporta întotdeauna într-un stil ostentativ. A fost adesea cunoscut ca "ambasadorul muzicii britanice", pentru că făcea adesea turnee în întreaga lume cu orchestrele sale, dirijând muzică britanică, în special lucrări de Elgar, Vaughan Williams, Holst și Walton. Dacă muzicienii profesioniști cu care a lucrat nu îl plăceau întotdeauna, publicul său îl iubea, iar el era deosebit de atașat de Promenaders. La slujba de pomenire de la Westminster Abbey, întreaga navă a fost rezervată pentru deținătorii de abonamente pentru Promenade.