Thomas Beecham

Beecham s-a născut în 1879 în St. Helens, Lancashire, în nordul Angliei. Beecham a fost autodidact ca dirijor. A luat câteva lecții particulare de compoziție de la Charles Wood la Londra și de la Moszkowski la Paris. Tatăl lui Beecham, Sir Joseph Beecham, făcuse mulți bani din fabricarea medicamentelor (celebrele pastile Beecham) și îi plăcea, de asemenea, muzica, așa că și-a putut ajuta fiul în cariera sa de muzician.

Thomas avea doar 20 de ani când tatăl său a fost repus în funcția de primar al orașului St. Helens. Pentru a sărbători acest lucru, tatăl său a plătit pentru ca Orchestra Hallé să dea un concert. Aceasta urma să fie condusă de celebrul dirijor german Hans Richter. Cu toate acestea, cu câteva zile înainte de concert, s-a anunțat că Richter era bolnav. Thomas a spus imediat că el va dirija concertul. La început, orchestra a refuzat să cânte pentru un tânăr de 20 de ani care dirijase doar o singură dată un concert, dar în cele din urmă s-au răzgândit și concertul a fost un mare succes.

În 1909, Thomas a reunit un grup de muzicieni pentru a forma Orchestra Simfonică Beecham. Aceștia au susținut concerte și au cântat pentru balet și operă. Beecham a dirijat opere în Covent Garden și în alte teatre de operă din Londra. A dirijat lucrări ale unor compozitori precum Strauss, Delius, Smythe și Holbrooke. De asemenea, a cântat pentru Ballets Russes ai lui Diaghilev, atunci când aceștia au venit pentru prima dată în Anglia.

În timpul Primului Război Mondial, a donat bani Orchestrei Halle, Orchestrei Simfonice din Londra și Societății Filarmonice Regale, pe care le-a dirijat. Adesea a dirijat aceste orchestre în afara Londrei, oferindu-le oamenilor șansa de a asculta muzică pe care nu o mai auziseră până atunci.

Timp de câțiva ani a avut probleme cu banii și nu prea a mai condus. Apoi, în 1932, a înființat Orchestra Filarmonicii din Londra și a transformat-o rapid într-o orchestră excelentă. Au făcut un turneu în Germania în 1936, iar în anul următor au mers la Paris. În anii 1930 a dirijat la Covent Garden, unde avea controlul asupra a tot ceea ce se întâmpla. A dirijat mai multe cicluri din Ringul lui Wagner. Când a început cel de-al Doilea Război Mondial, în 1939, teatrul a fost închis. A plecat în Statele Unite, unde a dirijat mai multe orchestre, inclusiv Filarmonica din New York. A mers, de asemenea, în Australia.

În 1944 s-a întors în Marea Britanie. Orchestra sa, London Philharmonic Orchestra, era acum un organism autonom (membrii luau ei înșiși deciziile cu privire la ceea ce orchestra trebuia să facă și să cânte). Aceștia au decis că nu îl doreau pe Beecham, deoarece acesta ar fi vrut să aibă puterea de a conduce orchestra așa cum dorea. Așa că Beecham a format o altă orchestră: Royal Philharmonic Orchestra. A susținut multe concerte, a făcut turnee cu ei și a realizat multe înregistrări extraordinare. A fost cunoscut în special pentru concertele sale cu Joseph Haydn și Mozart. De asemenea, a dirijat Die Meistersinger la Covent Garden în 1951, precum și la Teatro Colón din Buenos Aires în 1958. Ultimul concert pe care l-a susținut a fost la 7 mai 1960, când a dirijat RPO în Portsmouth.

Beecham a fost un muzician extrem de talentat. Pentru că avea foarte mulți bani, nu a avut nevoie să urmeze educația muzicală pe care o au majoritatea celorlalți muzicieni. Și-a format propria viață și și-a cheltuit o mare parte din energie, precum și din bani, creând condițiile potrivite pentru ca muzicienii să lucreze, condiții care ar fi fost normale în multe alte țări europene, dar care nu erau normale la acea vreme în Anglia.

Nu a fost interesat de muzica lui Bach, deși l-a dirijat pe Händel. Era renumit pentru interpretările sale de Mozart și îi plăcea în mod deosebit să interpreteze Berlioz, Mendelssohn, Bizet și Dvořák. A fost unul dintre primii oameni din Anglia care a dirijat muzica nouă a lui Richard Strauss și Sibelius. A fost un prieten apropiat al lui Delius și a interpretat muzica acestuia, precum și a editat-o pentru a putea fi publicată.

Există multe povești despre lucrurile ingenioase pe care le-a spus. A fost făcut cavaler în 1916.

O doamnă i-a spus lui Beecham că își dorea ca fiul ei să învețe să cânte la un instrument muzical, dar nu voia să audă sunetul îngrozitor pe care îl scotea când începea să învețe. Ea l-a întrebat ce instrument ar trebui să învețe. Beecham i-a spus că ar trebui să învețe să cânte la cimpoi pentru că "sună exact la fel când termini de învățat ca atunci când începi să înveți".

Beecham repeta o operă foarte lungă de Wagner. Repetau de foarte mult timp. Beecham și-a scos ceasul și a spus: "Doamne! Cântăm de două ore și încă mai cântăm melodia asta nenorocită!".

Beecham repeta o operă a unui compozitor englez. Compozitorul a asistat la repetiție și a continuat să oprească orchestra și să-i ceară lui Beecham să cânte altfel. De fiecare dată, Beecham se întorcea spre orchestră și spunea: "La fel, domnilor, vă rog".

Beecham a întâlnit odată o doamnă pe care o cunoștea, dar nu-și putea aminti cine era. El a întrebat-o dacă se simte bine.

"Oh, foarte bine, dar fratele meu a fost destul de bolnav în ultima vreme", a spus ea.

"Ah, da, fratele tău. Îmi pare rău să aud asta. Ce face fratele tău în acest moment?".

"Păi... e încă rege", a răspuns prințesa Mary.