Cacadu sunt activi mai ales în timpul zilei și au nevoie de lumina zilei pentru a-și găsi hrana. Se hrănesc cu o serie de alimente, în principal vegetale. Semințele reprezintă o mare parte din dieta tuturor speciilor; acestea sunt deschise cu ajutorul ciocului lor mare și puternic. Galahii, corellas și unele dintre cacatuașii negri se hrănesc în principal pe sol; alții se hrănesc mai ales în copaci.
La fel ca majoritatea papagalilor, cacadușii își fac cuiburile în găuri din copaci, pe care nu le pot săpa singuri. Aceste găuri se formează în urma descompunerii sau distrugerii lemnului de către ramuri care se rup, ciuperci sau insecte precum termitele sau chiar de către ciocănitori, acolo unde arealul lor se suprapune. În multe locuri, aceste găuri sunt rare și reprezintă o sursă de concurență, atât cu alți membri ai aceleiași specii, cât și cu alte specii și tipuri de animale. În general, cacaducii aleg găuri doar puțin mai mari decât ei, prin urmare, speciile de dimensiuni diferite cuibăresc în găuri de dimensiuni corespunzătoare (și diferite).
Femela depune două ouă albe pe bucăți mici de lemn. Puiul, care se naște gol și orb, este hrănit de adulți cu hrană parțial digerată timp de aproximativ trei luni.
Stare și conservare
Potrivit IUCN și BirdLife International, șapte specii de cacadu sunt considerate vulnerabile sau mai puțin vulnerabile, iar una este considerată aproape amenințată. Dintre acestea, două specii - cacadu filipinez (sau cacadu cu vânt roșu) și cacadu cu creastă galbenă - sunt considerate a fi în pericol critic de dispariție.
Principalele amenințări la adresa cacaducilor sunt pierderea habitatului și comerțul cu animale sălbatice. Toți cacadușii cuibăresc în copaci și sunt vulnerabili la pierderea acestora. De asemenea, multe specii au cerințe specifice în materie de habitat sau trăiesc pe insule mici și au un areal de răspândire în mod natural redus, ceea ce le face deosebit de vulnerabile.
Cacatuașii sunt populari ca animale de companie, iar capturarea și comercializarea lor a amenințat unele specii; între 1983 și 1990, 66.654 de cacatuași cu creastă de somon au fost exportați din Indonezia, cifră care nu include numărul de păsări capturate pentru comerțul intern sau exportate ilegal. Capturarea multor specii a fost interzisă ulterior, dar comerțul continuă în mod ilegal. Nu numai speciile rare sunt scoase ilegal din Indonezia, ci și cacadușii comuni și rari deopotrivă sunt scoși ilegal din Australia.
Toate speciile de cacadu, cu excepția cacadu-ului, sunt protejate de Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție (CITES), care limitează importul și exportul de papagali capturați în mediul sălbatic la scopuri speciale autorizate. Cinci specii de cacatua (inclusiv toate subspeciile) - Corella Tanimbar (Cacatua goffiniana), Cacatua filipineză (Cacatua haematuropygia), Cacatua molucan (Cacatua moluccensis), Cacatua cu creastă galbenă (Cacatua sulphurea) și Cacatua de palmier (Probosciger aterrimus) - sunt protejate pe lista din apendicele I al CITES. Cu excepția cacatuașului, toate celelalte specii de cacatuași sunt protejate pe lista din apendicele II al CITES.
