Designer baby

În unele părți ale lumii există o preferință puternică pentru copiii de sex masculin. Dacă această preferință ar fi satisfăcută la scară largă, ar avea probabil efecte neplanificate considerabile asupra societăților respective. Cu toate acestea, din punct de vedere tehnic, este simplu de organizat, atât timp cât există un serviciu local de sănătate bun.

Tehnica este următoarea. O mostră de spermă a tatălui este rotită într-o centrifugă. Spermatozoizii purtători de cromozom X sunt mai grei decât cei purtători de cromozom Y. Spermatozoizii de sex masculin ajung în partea de sus a dopului de spermă din eprubetă. Spermatozoizii din partea de sus a tubului sunt introduși în mamă. Acest lucru crește considerabil șansele ca mama să conceapă un copil de sex masculin.

O altă metodă este de a concepe normal, dar de a avorta orice făt de sex feminin. Sexul unui copil este descoperit prin recuperarea celulelor din sacul care acoperă fătul. Această procedură este standard și se numește amniocenteză.

Amniocenteza și celulele stem

Studii recente au descoperit că lichidul amniotic este o sursă bogată de celule stem.

Un avantaj al obținerii de celule stem amniotice este că riscul pentru făt este scăzut. De asemenea, dacă aceste celule stem ar fi utilizate pentru a trata aceeași persoană de la care provin, ar evita problema donator/recipient care a blocat până acum toate încercările de a utiliza în terapii celule stem provenite de la donatori.

Valve cardiace artificiale, trahee funcționale, precum și celule musculare, adipoase, osoase, cardiace, neuronale și hepatice au fost create prin utilizarea de celule stem amniotice. Țesuturile obținute din liniile de celule amniotice sunt promițătoare pentru pacienții care suferă de boli/malformații congenitale ale inimii, ficatului, plămânilor, rinichilor și țesutului cerebral.

Prima bancă de celule stem amniotice din SUA este activă în Boston, Massachusetts. Relevanța acestui fapt este că un stoc de celule stem creează posibilitatea unor corecții sau înlocuiri chirurgicale în timpul vieții individului.

Singurul domeniu în care există, în general, un consens este necesitatea de a identifica defectele grave ale unui făt înainte de naștere. Acest lucru este acum o rutină în multe țări. Definiția termenului "grav" ar include cu siguranță defecte care fac ca viața fătului (dacă se naște) să fie atât de defectuoasă încât viața acestuia să fie tulbure și scurtă. Unele afecțiuni, cum ar fi sindromul Down triplu-21, nu sunt adesea atât de grave. În multe cazuri, dorința părinților decide dacă se va efectua sau nu un avort.

Analiza ADN-ului părinților

Este posibilă o analiză completă a secvenței de ADN a unei persoane, care costă aproximativ 5.000 de dolari americani. Nu se face încă în mod curent, dar va deveni o practică răspândită. Dacă genetica ambilor părinți este bine înțeleasă, posibilitățile pentru făt sunt bine definite. Deja se oferă consiliere părinților care au avut deja un copil cu defecte. Analiza ADN-ului ar permite depistarea din timp a problemelor.

Analiza ADN-ului fătului

Deja, din celulele recuperate prin centeza amniotică, pot fi observate la microscop defecte cromozomiale precum triplu-21. Analiza ADN-ului duce acest lucru cu un pas mai departe. Singura limitare a analizei este capacitatea noastră de a înțelege funcția diferitelor gene. În prezent, înțelegerea noastră este limitată, dar înțelegem în mare detaliu cauzele unor defecte genetice importante.

Până de curând, singura măsură practică era de a oferi avortul mamei. Aceasta este o alternativă legală în unele țări. Cu toate acestea, apariția ingineriei genetice oferă potențialul de a repara efectiv defectele din genele unui făt.

Se dezvoltă metode de modificare a compoziției genetice a unei ființe vii. În ultimii aproximativ zece ani au fost acordate mai multe premii Nobel pentru cercetări legate de această idee. Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină pentru:

• 2006 - Andrew Fire și Craig Mello, Statele Unite, pentru descoperirea modului în care interferența ARN poate activa sau dezactiva genele.
• 2007 - Mario Capecchi, Statele Unite, Sir Martin Evans, Regatul Unit, Oliver Smithies, Statele Unite, pentru descoperirea unei modalități de a dezactiva genele în celulele stem embrionare de șoarece. Acest lucru duce la șoareci modificați genetic.
• 2010 - Robert Edwards, Marea Britanie, pentru dezvoltarea fertilizării in vitro.

• Screening genetic