Lacurile de pe Titan
Lacurile de pe Titan, o lună a lui Saturn, sunt formate din metan lichid. Lacurile au fost descoperite de sonda spațială Cassini-Huygens. Lacurile mai mari sunt cunoscute sub numele de maria (mări), iar cele mai mici sub numele de lacūs (lacuri).
A fost posibil să existe mări de metan lichid pe Titan și a fost sugerat pentru prima dată după citirea informațiilor de pe Voyager 1 și Voyager 2, care arătau că Titan are o atmosferă densă, capabilă să susțină lacuri, dar dovezile exacte nu au fost găsite până în 1995, când imaginile de la telescopul Hubble și de la alte telescoape au arătat deja unele dovezi ale existenței metanului lichid, posibil în lacuri sau oceane la nivelul întregii planete, similare oceanelor de pe Pământ.
Misiunea Cassini a demonstrat că există lacuri lichide pe Titan, dar nu la început. Când sonda a ajuns în sistemul saturnian în 2004, oamenii de știință au sperat că lacurile de hidrocarburi sau oceanele ar putea fi observate în lumina solară reflectată de la suprafață, dar nu au fost găsite reflexii.
Oamenii de știință încă mai credeau că etanul și metanul lichid vor fi găsite în apropierea polilor lui Titan, unde se așteptau să găsească mult lichid. La polul sudic al lui Titan, o zonă mare și întunecată numită Ontario Lacus a fost primul lac identificat, posibil creat de ploaie, deoarece norii sunt adesea văzuți în zonă. Un posibil țărm a fost, de asemenea, identificat la pol în imaginile radar. La 22 iulie 2006, când sonda Huygens-Cassini a zburat pe lângă Titan, radarul său a făcut fotografii ale părții nordice a planetei (care se afla în timpul iernii), o serie de zone mari și netede au fost găsite pe suprafața din apropierea polului nordic. Pe baza acestor date, oamenii de știință au anunțat, în ianuarie 2007, "dovada definitivă a existenței unor lacuri pline cu metan pe Titan, luna lui Saturn". Echipa Cassini-Huygens a decis că zonele netede sunt lacurile de hidrocarburi pe care le căutau, primele lacuri găsite în afara Pământului. Unele văi par să aibă râuri.
Satelitul nu a fost capabil să arate imagini ale lacurilor care se mișcă în bătaia vântului. Umiditatea puternică și norii de metan de lângă suprafața lui Titan ar putea fi un semn al evaporării din lacuri. Lacurile acoperă 0,002-0,02% din suprafața lui Titan.
Sonda Cassini-Huygens a trecut pe lângă el în februarie 2007, realizând imagini radar și cu camera foto a unor zone mari din apropierea polului nord care ar putea fi zone mari de metan și/sau etan lichid, inclusiv o mare mai mare de 100.000 km² (mai mare decât Lacul Superior) și o altă zonă de dimensiuni similare cu Marea Caspică. Imaginile realizate în apropierea polului sudic al lui Titan în octombrie 2007 au arătat zone similare, dar mult mai mici, care arată ca niște lacuri.
Sonda Cassini-Huygens a zburat foarte aproape de Titan în decembrie 2007 și a realizat fotografii în infraroșu ale substanțelor chimice de la suprafață, descoperind un lac numit Ontario Lacus, în apropierea polului sud. Oamenii de știință care au studiat imaginile în infraroșu au decis că unul sau mai multe dintre lacurile mari din imaginile de pe Titan, luna lui Saturn, conțin într-adevăr lichid și că lichidul este alcătuit din hidrocarburi. De asemenea, ei au găsit etan pe Titan. Această misiune dovedește că Titan este singura altă planetă cunoscută care are lichid pe suprafața sa. Lacurile fac din Titan o planetă foarte importantă pentru studierea științei meteorologice. Lichidele, gazele și temperaturile sunt în joc pe Titan. Acest lucru ar trebui să ajute știința prognozelor meteorologice.
Lacurile nu au fost găsite în apropierea centrului lui Titan, care a fost studiat pe 14 ianuarie 2005. O parte a sondei Huygens-Cassini a aterizat acolo. Fotografiile făcute de sondă în timp ce cădea nu au arătat zone deschise de lichid, dar au arătat râuri care se uscaseră. La început s-a crezut că zonele întunecate din apropierea centrului lui Titan ar putea fi un lac cu un lichid sau o substanță asemănătoare cu gudronul, dar sonda a aterizat pe zona întunecată, iar aceasta este solidă, fără niciun lichid. Un dispozitiv cunoscut sub numele de penetrometru a studiat suprafața în momentul aterizării sondei și părea să găsească argilă umedă. Oamenii de știință cred că este posibil ca penetrometrul să fi aterizat pe o pietricică mare și spun că suprafața este similară cu nisipul făcut din gheață. Fotografiile realizate după ce sonda a aterizat arată o zonă mare și plată acoperită de pietricele. Pietricelele ar putea fi făcute din gheață de apă și sunt parțial rotunjite, ceea ce indică fluide.
La 13 februarie 2008, oamenii de știință au declarat că lacurile polare Titans conțin "de sute de ori mai mult gaz natural și alte hidrocarburi decât toate gazele naturale cunoscute de pe Pământ". Deșertul din apropierea centrului planetei nu este lichid, dar conține mai multe substanțe organice decât Pământul. În iunie 2008, Spectrometrul de cartografiere în vizibil și infraroșu al lui Cassini a confirmat fără îndoială prezența etanului lichid într-un lac din emisfera sudică a lui Titan.
Predicțiile privind norii de pe Titan sunt că, în timpul unui an saturnian, lichidul se deplasează de la ecuator la poli, în nori, și cade sub formă de ploaie.
Imagine a lui Titan realizată în timpul aterizării lui Huygens, care arată dealuri, râuri și plaje.
Dimensiunea Ligeia Mare și a Lacului Superior.
Lacuri de etan, metan și azot lichid. Colorate în albastru și maro. Fotografii Kraken Mare, marele lac din stânga jos, este de două ori mai mare decât se poate vedea aici.
Numele lacurilor și mărilor Titans
Mările titaniene (mările mari de hidrocarburi) sunt denumite după monștrii marini de pe Pământ.
| Nume | Latitudine | Longitudine | Diametru (km) | Sursa denumirii |
| 68.0N | 310.0W | 1,170.0 | Kraken, monstru marin nordic. | |
| Ligeia Mare | 79.0N | 248.0W | 500.0 | Ligeia, una dintre Sirene, monștri greci |
Se crede că zonele denumite Lacus sunt lacuri de metan. Acestea sunt denumite după lacurile de pe Pământ.
| Nume | Latitudine | Longitudine | Diametru (km) | Sursa denumirii |
| Abaya Lacus | 73.17N | 45.55W | 65.0 | Lacul Abaya, Etiopia |
| Bolsena Lacus | 75.75N | 10.28W | 101.0 | Lacul Bolsena, Italia |
| Feia Lacus | 73.7N | 64.41W | 47.0 | Lacul Feia, Brazilia |
| Koitere Lacus | 79.4N | 36.14W | 68.0 | Koitere, Finlanda |
| Mackay Lacus | 78.32N | 97.53W | 180.0 | Lacul Mackay, Australia |
| Mývatn Lacus | 78.19N | 135.28W | 55.0 | Mývatn, Islanda |
| Neagh Lacus | 81.11N | 32.16W | 98.0 | Lough Neagh, Irlanda de Nord |
| Oneida Lacus | 76.14N | 131.83W | 51.0 | Oneida Lake, Statele Unite ale Americii |
| Ontario Lacus | 72.0S | 183.0W | 235.0 | Lacul Ontario, la granița dintre Canada și Statele Unite. |
| Sotonera Lacus | 76.75N | 17.49W | 63.0 | Lacul Sotonera, Spania |
| Vrăbiuța Lacus | 84.3N | 64.7W | 81.4 | Sparrow Lake, Canada |
| Waikare Lacus | 81.6N | 126.0W | 52.5 | Lacul Waikare, Noua Zeelandă |
Lacuri de metan pe Titan: Imagine radar Cassini, 2006
Pagini conexe
- Sistem solar
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este sonda spațială Cassini-Huygens?
R: Sonda spațială Cassini-Huygens este o misiune comună a NASA, a Agenției Spațiale Europene (ESA) și a Agenției Spațiale Italiene (ASI), lansată în 1997 pentru a studia planeta Saturn și sateliții săi. Aceasta a fost responsabilă pentru descoperirea lacurilor de metan lichid de pe Titan, unul dintre sateliții lui Saturn.
Î. Cum sunt cunoscute lacurile mari de pe Titan?
R: Lacurile mai mari de pe Titan sunt cunoscute sub numele de maria, sau mări.
Î: Cum au ajuns oamenii de știință la concluzia că pe Titan există mări de metan lichid?
R: Oamenii de știință au dedus pentru prima dată că Titan avea mări de metan lichid după ce au citit datele de pe Voyager 1 și Voyager 2, care arătau că Titan avea o atmosferă densă capabilă să susțină lacuri. Cu toate acestea, abia în 1995 au fost găsite dovezi definitive, atunci când imaginile luate de telescoape precum Hubble au arătat că metanul lichid ar fi putut fi prezent în lacuri sau oceane la nivel planetar, similare celor de pe Pământ.
Î: Când a demonstrat programul Cassini că Titan are lacuri lichide?
R: Misiunea Cassini a demonstrat că Titan are lacuri lichide în ianuarie 2007, când a trecut pe lângă el și a realizat imagini radar ale polului său sudic, dezvăluind o zonă mare și întunecată numită Ontario Lacus - posibil o zonă de nori de ploaie - și un posibil țărm.
Î: Ce substanțe chimice au fost găsite în lacurile polare de pe Titan?
R: Oamenii de știință care au studiat imaginile în infraroșu realizate de sonda Cassini-Huygens au descoperit că unul sau mai multe dintre marile lacuri polare de pe Titan conțin hidrocarburi, cum ar fi etanul și metanul.
Î: Cât de multă apă acoperă suprafața lui Titan?
R: Conform datelor colectate de sonda Cassini-Huygens în decembrie 2007, apa acoperă 0,002-0,02% din suprafața lui Titan.
Î: Pe baza datelor colectate de la locul de aterizare a lui Huygens-Cassinis în apropierea centrului lui Titan, care credeți că este locația?
R: Oamenii de știință cred că este posibil să existe argilă umedă în apropierea centrului Titan, deoarece datele colectate de la locul de aterizare Huygens-Cassinis nu au arătat nicio zonă deschisă cu lichid, dar au arătat râuri uscate și o zonă plană mare acoperită cu roci făcute din gheață de apă, sugerând că în acest loc au fost prezente cândva lichide.
