Cei 75.000 de voluntari ai președintelui Lincoln

Lincoln a scris el însuși proclamația, arătând stilul său avocățesc de a scrie:

În timpul președinției lui James Buchanan (1857-61), a existat o mare tensiune în legătură cu problema sclaviei în teritoriile vestice. Oamenii luau atitudine față de această problemă ca niciodată înainte. Când a izbucnit războiul deschis în Teritoriul Kansas (numit Bleeding Kansas), deținătorii de sclavi din Sud, aboliționiștii din Nord și liber-profesioniștii au năvălit în Kansas. Fiecare dintre ei încerca să influențeze votul prin care Kansas urma să se alăture Uniunii ca stat sclavagist sau ca stat liber. Președintele Buchanan a trimis o parte din armata regulată pentru a opri violențele, dar aceștia erau prea puțini și prea împrăștiați pentru a opri luptele.

Aboliționistul John Brown, care a jucat un rol în sângerarea Kansasului, a ocupat arsenalul din Harpers Ferry în 1859. El intenționa să folosească armele pentru a declanșa o revoltă a sclavilor în sud. Trupele federale au fost chemate să reprime izbucnirea revoltei și să-l captureze pe Brown.

La 6 noiembrie 1860, când Abraham Lincoln a fost ales președinte al Statelor Unite. Carolina de Sud a făcut secesiune din Uniune. Urmate de alte șase state sudiste, la 18 februarie 1861, la Montgomery, Alabama, au format Statele Confederate ale Americii. Președintele lor ales, Jefferson Davis, a cerut 100.000 de voluntari care să servească timp de un an. În mai puțin de șase săptămâni, și alte state sudiste au făcut secesiune. Confederații au confiscat proprietățile federale din Sud, inclusiv mai multe posturi militare. Excepțiile au fost Fort Sumter din Charleston, Carolina de Sud, și Fort Pickens de lângă Pensacola, Florida.

Când aceste șapte state au făcut secesiune, au provocat o ruptură în armata americană. Mulți erau din sud și au simțit că au avut responsabilitatea de a demisiona din armata americană și de a se alătura armatei confederate. În aprilie 1861, Armata Statelor Unite avea doar 16.000 de oameni organizați în mai puțin de 200 de companii. Cei mai mulți dintre ei se aflau în posturi la vest de râul Mississippi. Deși armata era formată din soldați profesioniști antrenați, Lincoln și-a dat seama că nu putea înăbuși o rebeliune de asemenea dimensiuni cu armata pe care o avea.

În timpul perioadei coloniale din America de Nord, fiecare colonie avea dreptul de a chema toți bărbații albi apți de muncă pentru a asigura apărarea coloniei respective. Coloniile aveau legi ale miliției care impuneau ca fiecare bărbat apt de muncă să fie disponibil pentru serviciul de miliție și să își asigure propriile arme. În 1774 și 1775, guvernul britanic, care avea acum o prezență mai mare, a încercat să dezarmeze coloniștii americani. Acest lucru i-a determinat pe coloniști să formeze miliții private, independente de orice control din partea guvernatorilor care erau numiți de guvernul britanic. Minutemenii care au luptat împotriva armatei britanice în bătăliile de la Lexington și Concord au fost o miliție independentă. Coloniile americane vedeau armatele permanente ca pe niște instrumente ale unui monarh despotic.

După formarea Statelor Unite, părinții fondatori au considerat milițiile de stat ca fiind principala forță de apărare a noii țări. Acestea erau controlate de fiecare stat în parte și nu de un guvern central. Atunci când Constituția Statelor Unite a fost ratificată, aceasta a acordat guvernului federal dreptul de a ridica o armată permanentă, dar sentimentul de atunci era că o astfel de armată trebuia să fie mică. Aceasta a fost gândirea predominantă până în secolul al XX-lea. Al Doilea Amendament la Constituția Statelor Unite și alte legi din 1792 i-au acordat președintelui puterea de a chema milițiile de stat pentru a reprima rebeliunile și pentru a lupta împotriva oricărui invadator străin. Însă, chemarea milițiilor trebuia să fie autorizată de legislativele statelor, milițiile însele puteau servi doar trei luni într-un an, iar numărul milițiilor pe care președintele avea dreptul să le cheme era limitat la 75.000 de oameni.

În timpul Războiului din 1812, unitățile de miliție aveau reputația de a fi slab antrenate și slab disciplinate. Massachusetts și Connecticut au refuzat să-și cheme milițiile în această perioadă. Vermont nu a permis miliției sale să servească în afara granițelor statului. Din 1815 și până în 1845, multe dintre statele nordice nu au cerut ca cetățenii lor să servească miliția. Războiul mexicano-american a fost purtat în principal de armata regulată, iar voluntarii au servit pentru mandate de un an. Foarte puține miliții de stat au participat. Până în anii 1840, în condițiile în care în multe state nu existau legi care să impună serviciul de miliție, milițiile au fost înlocuite de grupuri de voluntari care serveau la sfârșit de săptămână și își asigurau propriile arme. În schimbul armelor și uniformelor furnizate de stat, mulți au fost de acord să facă parte din milițiile statelor respective, în special în statele nordice.

Milițiile de stat aveau mai multe neajunsuri. În timpul Războiului de Independență și al Războiului din 1812, acestea au căpătat reputația de luptători slabi și de dezertori frecvenți.

Atunci când Lincoln a cerut 75.000 de oameni pentru serviciul federal, membrii cabinetului său l-au sfătuit să ceară până la 200.000. Cu toate acestea, Lincoln știa că ar fi încălcat legea dacă ar fi încercat să cheme atât de mulți oameni și, într-o notă mai practică, probabil că a recunoscut și că armata nu avea armele sau proviziile necesare pentru a echipa un număr mai mare, așa că s-a mulțumit cu limita legală de 75.000 de oameni. Aceasta era totuși de patru ori mai mare decât dimensiunea armatei regulate. Fiecare stat a primit o cotă pe care trebuia să o îndeplinească în funcție de populația sa. Cota New York-ului a fost de 17 regimente (13.280 de oameni). Pennsylvania urma să trimită 16 regimente. Și alte state și-au primit cotele. Statele sclavagiste au refuzat să trimită vreun om, patru dintre ele alăturându-se în schimb Confederației. Statele libere și-au completat rapid contingentele. Unele state nu au trimis mai mult decât prevedea cota lor, în timp ce alte state au trimis mai mulți, astfel încât Lincoln a primit totuși cei 75.000 de oameni pe care îi ceruse. Rhode Island a trimis de patru ori mai mult decât cota sa. Connecticut și Missouri au trimis fiecare de trei ori cota lor. Massachusetts a trimis de două ori și jumătate cota sa.

Toți noii ofițeri și soldați trebuiau să urmeze o pregătire militară. Ofițerii își petreceau serile învățând tactici și alte chestiuni militare din cărți și manuale de teren. Soldații își petreceau zilele învățând să se antreneze și să tragă cu armele. Mulți au descoperit rapid că viața militară nu era atât de romantică pe cât își imaginau. Niciunul nu și-a dat seama că antrenamentul putea face diferența între viață și moarte pe câmpul de luptă. Astfel, antrenamentul a avut de suferit, dar armata confederată a avut aceleași probleme cu unitățile de miliție. Când a început războiul, ambele tabere au fost nevoite să depindă de milițiile lor.

Congresul a modificat curând legea miliției pentru a permite președintelui să cheme mai mulți oameni pentru a servi pentru perioade mai lungi de timp.