Istoria recepției lui Jane Austen | Cărțile ei sunt atât subiectul unor studii importante

Fond

Jane Austen și-a trăit întreaga viață ca parte a unei familii numeroase și apropiate. Familia ei făcea parte din partea inferioară a nobilimii engleze. Sprijinul constant al familiei sale a fost foarte important pentru dezvoltarea lui Austen ca scriitoare. De exemplu, Austen a citit primele schițe ale tuturor cărților sale în fața familiei sale. În acest fel, ea a primit încurajări și ajutor. De fapt, tatăl ei a fost cel care a fost primul care a încercat să îi tipărească cartea. Pregătirea lui Austen ca scriitoare a durat de când era adolescentă până la vârsta de 35 de ani. În acest timp, ea a experimentat diferite forme literare. Printre acestea s-a numărat romanul epistolar (roman în scrisori), pe care l-a încercat și nu i-a plăcut. A scris și revizuit trei romane importante și a început un al patrulea. Când Sense and Sensibility (1811), Pride and Prejudice (1813), Mansfield Park (1814) și Emma (1815) au fost tipărite, a devenit o scriitoare de succes.

Cu toate acestea, scrierea de romane nu a fost ușoară pentru femei la începutul secolului al XIX-lea. Acest lucru se datora faptului că le făcea celebre. De asemenea, îi făcea pe oameni să le considere nefeminine. Așa că, la fel ca un număr mare de alte scriitoare, Austen și-a publicat cărțile în secret. Cu timpul, însă, scrierile ei au devenit un secret deschis în rândul aristocrației. Într-una dintre vizitele sale la Londra, prințul regent a invitat-o la el acasă. Bibliotecarul său i-a arătat împrejurimile și i-a spus că Regentului îi plac foarte mult cărțile ei. Bibliotecarul a adăugat că "dacă domnișoara Austen mai avea vreun roman în pregătire, avea toată libertatea de a-l dedica prințului". Austen nu-l plăcea pe prinț, care cheltuia foarte mulți bani. Ea nu a vrut să urmeze această sugestie. Cu toate acestea, prietenii ei au convins-o să o urmeze. Prin urmare, Emma i-a fost dedicată lui. Austen a refuzat apoi sugestia bibliotecarului de a scrie un roman istoric pentru căsătoria fiicei prințului.

În ultimul an al vieții sale, Austen a revizuit Northanger Abbey (1817) și a scris Persuasion (1817). De asemenea, a început un alt roman, care a fost intitulat mai târziu Sanditon. Nu a reușit să îl termine înainte de moartea sa. Austen nu a avut timp să vadă Northanger Abbey sau Persuasion trecute prin presă. Cu toate acestea, familia ei le-a publicat ca o singură carte după moartea ei. Fratele ei, Henry, a inclus o "Notă biografică a autorului". Această scurtă biografie i-a făcut pe oameni să se gândească la Austen ca la o mătușă liniștită care scria în timpul liber. "Nici speranța de faimă, nici profitul nu s-au amestecat cu motivele (scopurile) ei timpurii... [S]a atât de mult se ferea de notorietate, încât nicio acumulare de faimă nu ar fi determinat-o (făcut-o), dacă ar fi trăit, să își pună (pună) numele pe vreo producție a penelului ei... în public se îndepărta de orice aluzie la caracterul de autoare." Cu toate acestea, Austen se arată entuziasmată în scrisorile sale cu privire la tipărirea cărților sale. De asemenea, era interesată de câți bani vor face cărțile. Austen era o scriitoare profesionistă.

Operele lui Austen se remarcă prin realismul lor, prin comentariile sociale tăioase și prin utilizarea inteligentă a discursului indirect liber. De asemenea, sunt remarcabile pentru burlescul și ironia lor. Ele critică romanele de sensibilitate din a doua jumătate a secolului al XVIII-lea. Ele fac parte din trecerea la realismul secolului al XIX-lea. După cum explică Susan Gubar și Sandra Gilbert, Austen a râs de "dragostea la prima vedere, de primatul (prima importanță) pasiunii asupra tuturor celorlalte emoții și/sau îndatoriri, de isprăvile cavalerești ale eroului, de sensibilitatea vulnerabilă a eroinei, de indiferența proclamată (declarată) a îndrăgostiților față de considerentele financiare și de cruzimea crudă a părinților". Poveștile lui Austen, deși comice, se concentrează asupra modului în care femeile depind de căsătorie pentru a-și asigura statutul social și securitatea economică. Ea era preocupată și de probleme morale, la fel ca Samuel Johnson, care a influențat-o puternic.

 
Austen și-a semnat prima carte tipărită ca fiind "By a Lady".  

1812-1821: Reacții individuale și recenzii contemporane

Cărțile lui Austen au devenit rapid la modă. Aristocrații cărora le plăcea să stabilească moda și gustul zilei le-au plăcut în mod deosebit. Henrietta Ponsonby, contesă de Bessborough, a scris despre "Sense and Sensibility" într-o scrisoare adresată unui prieten. Ea spunea: "este un roman inteligent.  ... deși se termină stupid, m-a amuzat foarte mult". Fiica de 15 ani a prințului regent, prințesa Charlotte Augusta, în vârstă de 15 ani, s-a comparat cu Marianne Dashwood. Ea a remarcat: "Cred că Marianne & eu ne asemănăm foarte mult ca dispoziție, că, cu siguranță, nu sunt atât de bună, aceeași imprudență, &tc". Mândrie și prejudecată a fost apreciată de Richard Sheridan, o persoană care a scris piese de teatru. Acesta i-a spus unui prieten să "[o] citească imediat", deoarece "a fost unul dintre cele mai inteligente lucruri" pe care le-a citit vreodată. Anne Milbanke, viitoarea soție a lui Lord Byron, a scris că "am terminat romanul intitulat Mândrie și prejudecată, pe care îl consider o lucrare foarte superioară (bună)". Ea a adăugat că "este cea mai verosimilă ficțiune pe care am citit-o vreodată" și că a devenit "în prezent romanul la modă". Doamna Dowager Lady Vernon i-a spus unui prieten că Mansfield Park nu era "un roman, ci mai degrabă istoria unei petreceri de familie la țară, foarte naturală". Lady Anne Romilly i-a spus prietenei sale, scriitoarea Maria Edgeworth, că "[Mansfield Park] a fost destul de admirat aici". Edgeworth a declarat mai târziu că "Mansfield Park ne-a distrat foarte mult".

Înalta societate a apreciat și a aprobat romanele lui Austen. Cu toate acestea, acestea au primit puține recenzii cât timp a trăit. Au existat două pentru "Sense and Sensibility". Mândrie și prejudecată a primit trei. Mansfield Park nu a primit niciuna. Pentru Emma au fost șapte. Cele mai multe dintre recenzii au fost scurte, atente și aprobatoare. Acestea se concentrau mai ales pe lecțiile morale ale cărților sale. Brian Southam scrie despre acești recenzenți: "treaba lor era doar de a oferi scurte (scurte) avize, extinse cu citate, în beneficiul (binele) cititoarelor care își întocmeau listele de bibliotecă și care erau interesate doar să știe dacă le-ar plăcea o carte pentru povestea, personajele și morala ei".

Celebrul scriitor Walter Scott a scris cea mai lungă și mai profundă dintre aceste recenzii. Editorul John Murray i-a cerut să facă o recenzie la Emma. Emma apăruse tipărită (fără a spune cine era scriitorul) în numărul din martie 1816 al revistei Quarterly Review. Folosind recenzia ca pe o modalitate de a lăuda romanul, Scott a lăudat operele lui Austen. El i-a lăudat capacitatea de a copia "din natură așa cum există ea cu adevărat în viața de zi cu zi, prezentând cititorului ... o reprezentare corectă și izbitoare a ceea ce se întâmplă zilnic (în fiecare zi) în jurul lui". Cercetătorul modern al lui Austen, William Galperin, a remarcat că "spre deosebire de unii dintre cititorii profani ai lui Austen, care au recunoscut divergența (diferența) ei față de practica realistă, așa cum fusese prescrisă și definită la acea vreme, Walter Scott ar putea fi primul care a instalat-o pe Austen ca realistă prin excelență". Scott a scris în jurnalul său privat în 1826 despre Austen. Aceasta a devenit mai târziu o comparație citată pe scară largă:

De asemenea, am recitit și pentru a treia oară, cel puțin, romanul foarte bine scris al domnișoarei Austen, Mândrie și prejudecată. Tânăra domnișoară a avut un talent de a descrie implicarea, sentimentele și personajele vieții obișnuite, care pentru mine este cel mai minunat pe care l-am întâlnit vreodată. Tulpina Big Bow-wow o pot face eu însumi ca oricare dintre cele care se întâmplă acum, dar atingerea rafinată care face (face) ca lucrurile și personajele obișnuite și banale să fie interesante din adevărul descrierii și al sentimentului îmi este refuzată. Ce păcat că o astfel de creatură atât de talentată a murit atât de devreme!

Northanger Abbey și Persuasion au fost publicate împreună în decembrie 1817. Au fost recenzate în British Critic în martie 1818 și în Edinburgh Review and Literary Miscellany în mai 1818. Recenzentul de la British Critic era de părere că folosirea intensă a realismului de către Austen era dovada unei imaginații limitate. Recenzentul de la Edinburgh Review a avut o părere diferită. El a lăudat-o pe Austen pentru "invenția ei inepuizabilă". De asemenea, a fost mulțumit de poveștile lui Austen pentru că amestecau scene familiare cu răsturnări de situație surprinzătoare. Cercetătorii lui Austen au subliniat faptul că acești primii recenzenți nu știau ce să facă cu operele ei. De exemplu, aceștia au înțeles greșit modul în care ea folosea ironia. Criticii au crezut că Sense and Sensibility și Pride and Prejudice erau povești despre virtutea care învinge viciul.

În Quarterly Review, în 1821, a apărut o altă recenzie. Richard Whately a fost un scriitor și teolog englez. El a publicat cea mai serioasă recenzie timpurie a operei lui Austen. Whately a comparat-o pe Austen și pe marii scriitori, precum Homer și Shakespeare, cu favoruri. El a lăudat calitatea dramatică a povestirilor ei. De asemenea, a spus că romanul era un gen literar real și respectabil. El a susținut că literatura imaginativă, în special cea narativă, era foarte valoroasă. A spus chiar că erau mai importante decât istoria sau biografia. Atunci când erau bine făcute, așa cum erau operele lui Austen, Whately a spus că romanele scriau despre experiența umană din care cititorul putea învăța. Cu alte cuvinte, el credea că era moral. Whately a abordat, de asemenea, poziția lui Austen ca scriitoare. El a scris: "bănuim că unul dintre marile merite ale domnișoarei Austin [sic], în ochii noștri, ar fi acela că ne oferă o perspectivă asupra particularităților personajelor feminine. ... Eroinele ei sunt ceea ce știm că trebuie să fie femeile, deși nu le putem face niciodată să recunoască (admită) acest lucru". Nici o critică mai bună a lui Austen nu a fost tipărită până la sfârșitul secolului al XIX-lea. Whately și Scott începuseră viziunea epocii victoriene asupra lui Austen.

 
În 1816, editorii revistei The New Monthly Magazine au remarcat publicarea Emmei. Cu toate acestea, nu au considerat-o suficient de importantă pentru a o recenza.  


Romancierul Walter Scott a lăudat "atingerea rafinată a lui Austen, care face ca lucrurile obișnuite și banale... să devină interesante ".  

1821-1870: Puțini oameni de cultură

Austen a avut un număr mare de cititori care au apreciat-o și respectat-o în secolul al XIX-lea. Potrivit criticului Ian Watt, acestora le-a plăcut "fidelitatea ei scrupuloasă ... față de experiența socială obișnuită (obișnuită)". Cu toate acestea, operele lui Austen nu erau exact ceea ce îi plăcea publicului ei britanic romantic și victorian. Aceștia își doreau ca "emoția puternică [să fie] autentificată printr-o etalare egocentrică a sunetului și a culorii în scris". Criticilor și publicului victorian le plăceau operele unor scriitori precum Charles Dickens și George Eliot. În comparație cu aceștia, operele lui Austen păreau înguste și liniștite. Operele lui Austen au fost puse din nou sub tipar începând cu sfârșitul anului 1832 sau începutul anului 1833. Richard Bentley le-a tipărit în seria Standard Novels și au rămas tipărite pentru o lungă perioadă de timp după aceea. Cu toate acestea, nu au fost bestselleruri. Southam îi descrie "publicul cititor între 1821 și 1870" ca fiind "minuscul pe lângă publicul cunoscut pentru Dickens și contemporanii săi".

Cei care o citeau pe Austen se considerau cititori inteligenți. Erau cei câțiva oameni cultivați. Aceasta a devenit o temă bine cunoscută a criticii lui Austen în secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea. George Henry Lewes a fost un filozof și critic literar. El a vorbit despre această temă într-o serie de articole în anii 1840 și 1850. "The Novels of Jane Austen" a fost publicat în Blackwood's Magazine în 1859. Acolo, Lewes a lăudat cărțile lui Austen pentru "economia artei... adaptarea ușoară a mijloacelor la scopuri, fără niciun ajutor (ajutor) din partea elementelor superflue". De asemenea, el a comparat-o cu Shakespeare. El a susținut că Austen nu se pricepea să inventeze intrigi. Cu toate acestea, el s-a bucurat totuși de calitatea dramatică a operelor ei. El a spus: "Pulsul cititorului nu pulsează niciodată, curiozitatea lui nu este niciodată intensă (foarte puternică); dar interesul lui nu scade (se oprește) nicio clipă. Acțiunea începe; oamenii vorbesc, simt și acționează; tot ceea ce se spune, se simte sau se face tinde spre încâlcirea sau descâlcirea intrigii; și aproape că suntem făcuți actori, precum și spectatori (telespectatori) ai micii drame."

Scriitoarea Charlotte Brontë a apreciat scrierile lui Austen pentru că erau adevărate despre viața de zi cu zi. Cu toate acestea, Brontë a numit-o "doar isteață (inteligentă) și observatoare". Ea a spus că nu exista suficientă pasiune în opera ei. Pentru Brontë, opera lui Austen părea formală și îngustă. Într-o scrisoare scrisă lui G.H. Lewes în 1848, Brontë a spus că nu i-a plăcut Mândrie și prejudecată. Ea spunea:

De ce vă place atât de mult domnișoara Austen? Sunt nedumerit în această privință... Am citit această frază a dvs. și apoi am luat cartea. Și ce am găsit? Un portret daguerrotipic precis al unei fețe banale (de zi cu zi); o grădină atent împrejmuită, foarte bine cultivată, cu borduri îngrijite și flori delicate; dar nici o privire de fizionomie vie și luminoasă, nici o țară deschisă, nici un aer proaspăt, nici un deal albastru, nici un bonny beck. Cu greu mi-ar plăcea să trăiesc cu doamnele și domnii ei, în casele lor elegante, dar îngrădite.

- Charlotte Brontë

 
George Henry Lewes, partenerul lui George Eliot, a comparat-o pe Austen cu Shakespeare.  

Traduceri europene din secolul al XIX-lea

La scurt timp după ce operele lui Austen au fost tipărite în Marea Britanie, acestea au apărut și în unele țări europene. Acestea au început să apară în 1813, odată cu traducerea în franceză a romanului Mândrie și prejudecată. Aceasta a fost urmată rapid de ediții în germană, olandeză și suedeză. Nu au fost întotdeauna ușor de obținut în Europa. Austen nu era foarte cunoscută în Rusia. Prima traducere în limba rusă a unui roman al lui Austen nu a apărut decât în 1967. Operele lui Austen au fost traduse în diverse limbi europene. Cu toate acestea, europenii nu au considerat că operele ei fac parte din tradiția romanului englezesc. Acest lucru s-a datorat în parte modificărilor făcute de traducători. Aceștia au introdus sentimentalism în operele lui Austen. De asemenea, nu au reușit să introducă umorul și ironia ei. Prin urmare, cititorii europeni s-au gândit mai des la stilul lui Walter Scott ca la romanul englezesc.

Marile schimbări făcute de traducătorii ei au făcut ca Continentul să o primească pe Austen altfel decât în Marea Britanie. De exemplu, scriitoarea franceză Isabelle de Montolieu a tradus mai multe dintre romanele lui Austen în romanul sentimental francez. În "Mândrie și prejudecată" a lui Montolieu, conversațiile (discuțiile) pline de viață dintre Elizabeth și Darcy au fost înlocuite de conversații calme și corecte. În opera lui Jane Austen, Elizabeth a spus că "a văzut întotdeauna o mare asemănare în întorsătura minții [lor]" (a ei și a lui Darcy). Ea spune că acest lucru se datorează faptului că ei "nu sunt dispuși să vorbească, decât dacă [se așteaptă] să spună ceva care să uimească (surprindă) întreaga cameră". Cu toate acestea, acest lucru devine "Moi, je garde le silence, parce que je ne sais que dire, et vous, parce que vous aiguisez vos traits pour parler avec effet.". ("Eu, păstrez tăcerea, pentru că nu știu ce să spun, iar tu, pentru că îți excitezi trăsăturile pentru efect atunci când vorbești"). Cossy și Saglia au explicat: "egalitatea de spirit pe care Elisabeta o considera de la sine înțeleasă este negată (nu dată) și se introduce distincția de gen". Operele lui Austen au fost considerate în Franța ca făcând parte dintr-o tradiție sentimentală. Din această cauză, oamenii erau mai interesați de operele unor realiști francezi precum Stendhal, Balzac și Flaubert. Austen a fost tratată ca o scriitoare romantică și în Germania.

 
Isabelle de Montolieu a tradus operele lui Austen în franceză.  

1870-1930: Explozie de popularitate

Biografii de familie

Timp de ani de zile, oamenii au avut aceeași părere despre Austen ca despre Scott și Whately. Doar câțiva oameni îi citeau cu adevărat romanele. În 1870, prima biografie importantă a lui Austen, A Memoir of Jane Austen, a fost scrisă de nepotul lui Jane Austen, James Edward Austen-Leigh, și tipărită. Acest lucru a schimbat modul în care oamenii se gândeau la Austen. Când a apărut sub tipar, popularitatea și poziția critică a lui Austen au crescut foarte mult. Memoriile i-au făcut pe oameni să se gândească la un scriitor fără pregătire care a scris capodopere. Oamenii credeau că Austen era o mătușă liniștită, de vârstă mijlocie și necăsătorită. Acest lucru i-a făcut să simtă că operele ei erau sigure pentru ca familiile respectabile din epoca victoriană să le citească. Memoriile au făcut ca cărțile lui Austen să fie tipărite din nou în număr mare. Primele ediții populare au apărut în 1883. Erau o serie ieftină tipărită de Routledge. Au urmat ediții cu imagini, seturi pentru colecționari și ediții academice. Cu toate acestea, criticii continuau să spună că numai persoanele care puteau înțelege cu adevărat sensul profund al cărților lui Austen ar trebui să le citească. Cu toate acestea, după tipărirea Memoir, au apărut mult mai multe critici la adresa lui Austen. În doi ani au apărut mai multe decât apăruseră în ultimii 50 de ani.

În 1913, William Austen-Leigh și Richard Arthur Austen-Leigh au tipărit o biografie de familie. Aceasta a fost intitulată: Jane Austen: Her Life and Letters-A Family Record. William și Arthur făceau amândoi parte din familia Austen. Biografia se baza în principal pe documente și scrisori de familie. Este descrisă de Park Honan, biograful lui Austen, ca fiind "precisă, statornică (constantă), fiabilă și, uneori, vie și sugestivă". Autorii s-au îndepărtat de tonul sentimental al Memoriilor. Cu toate acestea, nu au mers mult dincolo de registrele și tradițiile de familie pe care le aveau dintotdeauna. Prin urmare, cartea lor oferă doar fapte. Nu oferă prea multe interpretări.

Critică

În ultima parte a secolului al XIX-lea, au fost tipărite primele cărți critice despre operele lui Austen. În 1890, Godwin Smith a tipărit Viața lui Jane Austen. Astfel a început o "fază nouă în patrimoniul critic". Astfel a început "critica formală (oficială)". Oamenii au început să se concentreze asupra lui Austen ca scriitoare și să analizeze modurile în care scrierile ei erau speciale. Southam a spus că a existat mult mai multă critică despre Austen în jurul anului 1780. El a mai spus că recenziile au devenit mai bune. Cu toate acestea, el a fost deranjat de "o anumită uniformitate" în ele:

Vedem romanele lăudate pentru eleganța formei și "finisajul" lor de suprafață; pentru realismul lumii lor ficționale, pentru varietatea și vitalitatea (forța) personajelor lor; pentru umorul lor omniprezent; și pentru moralitatea lor blândă și nedogmatică și pentru modul în care sunt transmise. Romanele sunt apreciate pentru "perfecțiunea" lor. Cu toate acestea, este considerată o perfecțiune îngustă, realizată în limitele comediei domestice.

Richard Simpson, Margaret Oliphant și Leslie Stephen au fost unii dintre cei mai buni recenzenți. Într-o recenzie la Memorii, Simpson a spus că Austen a fost un critic serios, dar ironic, al societății engleze. El a început două teme interpretative: folosirea umorului pentru a critica societatea și ironia ca mijloc de studiu moral. El a continuat comparația lui Lewes cu Shakespeare și a scris că Austen:

a început prin a fi un critic ironic; ea și-a manifestat judecata ... nu prin cenzură directă, ci prin metoda indirectă de a imita și exagera defectele modelelor sale. ... Critica, umorul, ironia, judecata nu a celui care dă o sentință, ci a celui care mimează în timp ce ironizează, sunt caracteristicile ei.

Eseul lui Simpson nu era foarte cunoscut. Nu a avut o mare influență până când Lionel Trilling l-a citat în 1957. Margaret Oliphant a fost o altă scriitoare importantă a cărei critică la adresa lui Austen nu a avut prea multă influență. Ea a descris-o pe Austen ca fiind "înarmată cu un "filon fin de cinism feminin", "plină de putere subtilă, acuitate, finețe și stăpânire de sine (control)", cu un "simț rafinat" al "ridicolului", "un dispreț fin și înțepător, dar cu voce moale", ale cărei opere sunt foarte "calme, reci și ascuțite"". Acest tip de critică nu s-a dezvoltat pe deplin până în anii 1970. Acesta a fost momentul în care a început critica literară feministă.

Operele lui Austen au fost tipărite în Statele Unite din 1832. Cu toate acestea, abia după 1870 americanii au început să se gândească serios la operele lui Austen. După cum spune Southam, "pentru naționaliștii literari americani, scena cultivată a lui Jane Austen era prea palidă, prea constrânsă, prea rafinată, prea de-a dreptul neeroică". Austen nu era suficient de democratică pentru americani. De asemenea, cărțile ei nu aveau temele de frontieră care apăreau adesea în literatura americană. Modul în care americanii gândeau despre Austen a fost reprezentat într-o discuție între William Dean Howells și Mark Twain. Prin eseurile sale, Howells a contribuit la popularizarea mult mai mare a lui Austen. Cu toate acestea, Twain a folosit-o pe Austen pentru a argumenta împotriva tradiției anglofile din America. În cartea sa "Following the Equator", Twain a descris biblioteca de pe vasul său: "Cărțile lui Jane Austen ... sunt absente din această bibliotecă. Doar această singură omisiune ar face o bibliotecă destul de bună dintr-o bibliotecă care nu ar avea nicio carte în ea".

Janeites

"N-am putea ... împrumuta de la biograful domnișoarei Austen titlul pe care afecțiunea unui nepot i-l conferă (îi conferă) și să o recunoaștem oficial ca "dragă mătușă Jane"?".

- Richard Simpson

Encyclopædia Britannica a schimbat modul în care o descria pe Austen pe măsură ce aceasta devenea din ce în ce mai populară. Cea de-a opta ediție (1854) o numea "o romancieră elegantă". Cea de-a noua ediție (1875) a lăudat-o ca fiind "una dintre cele mai distinse (remarcabile) romanciere britanice moderne". Romanele lui Austen au început să fie studiate în universități. De asemenea, operele ei au început să apară în istoriile romanului englezesc. Cei mai mulți oameni încă se gândeau la ea ca la "draga mătușă Jane", așa cum a fost prezentată pentru prima dată în Memorii. Howells făcuse celebră această imagine a lui Austen prin eseurile sale din Harper's Magazine. Scriitorul și criticul Leslie Stephen a descris o manie pentru Austen, care a crescut în anii 1880, drept "austenolatrie". Abia după tipărirea Memoriilor, cititorii au început să o placă pe Austen ca persoană. Până atunci, elitele literare spuneau că plăcerea lor pentru Austen arăta cât de inteligenți erau. Cu toate acestea, în jurul anilor 1990, au început să fie deranjate de cât de populare au devenit operele lui Austen. Au început să se numească Janeites. Au vrut să arate că sunt diferiți de oamenii care, în opinia lor, nu o înțelegeau pe Austen așa cum trebuie.

Romancierul american Henry James a apreciat-o pe Austen. Odată, a spus că aceasta era la fel de mare ca Shakespeare, Cervantes și Henry Fielding - "pictorii fini ai vieții". Dar James credea că Austen era o artistă "inconștientă" care era "instinctivă și fermecătoare". În 1905, James a declarat că nu-i plăcea interesul publicului pentru Austen. El a spus că era mai mult decât meritau "meritul (valoarea) intrinsecă și interesul" lui Austen. James a spus că acest lucru se datora în principal "brizei rigide a spiritelor comerciale, ... a spiritelor speciale de vânzare a cărților. ... corpul de editori, redactori, ilustratori, producători ai prostiilor plăcute din reviste; care au găsit-o pe "draga" lor, draga noastră, draga tuturor, Jane... pentru scopul lor material, ... pentru reproducerea drăguță în toate varietățile a ceea ce se numește de bun gust, și în ceea ce se dovedește a fi aparent vandabil, în formă".

Lui Reginald Farrer, un scriitor de călătorii britanic, nu i-a plăcut imaginea sentimentală a "mătușii Jane". În schimb, a vrut să studieze ficțiunea lui Austen într-un mod nou. În 1917, el a publicat un lung eseu în Quarterly Review. Cercetătorul lui Jane Austen, A. Walton Litz, l-a numit cea mai bună introducere unică în operele ei. Southam îl numește ca fiind o lucrare "Janeită" fără cult. Farrer a susținut că Jane Austen nu era inconștientă (în dezacord cu James). El a spus că ea a fost o scriitoare de mare concentrare și un critic ascuțit al societății în care trăia. El a numit-o "radiantă și fără remușcări", "lipsită de pasiune, dar nemiloasă", cu "calitatea de oțel, rigoarea incurabilă a judecății sale". Farrer a fost unul dintre primii critici care au văzut în Austen o scriitoare subversivă.

 
Mark Twain a fost unul dintre criticii americani ai lui Austen (c. 1907).  


James Edward Austen-Leigh a comandat un tablou al lui Austen pentru Memorii. Acesta i-a îndulcit imaginea. A vrut să facă publicul victorian să o placă și să o accepte.  

1930-2000: Studii moderne

Lumina cercetătorilor lui Austen începea să strălucească prin câteva lucrări importante de început. Aceste lucrări au ajutat-o pe Austen să fie bine acceptată în mediul academic. Prima a fost eseul din 1911 al savantului shakespearian de la Oxford Andrew Cecil Bradley. Acest eseu a fost "în general (în mare parte) considerat (văzut) ca fiind punctul de plecare pentru abordarea academică serioasă a lui Jane Austen". Bradley a evidențiat legăturile lui Austen cu criticul și scriitorul din secolul al XVIII-lea Samuel Johnson. El a argumentat că ea a fost o moralistă, dar și o umoristă. Potrivit lui Southam, acest argument a fost "total (complet) original". Bradley a separat operele lui Austen în romane "timpurii" și "târzii". Cercetătorii separă și astăzi operele lui Austen așa cum a făcut Bradley. Al doilea critic original al lui Austen de la începutul secolului al XX-lea a fost R. W. Chapman. Ediția sa a operelor lui Austen a fost prima ediție științifică a operelor unui romancier englez. Ediția Chapman a stat la baza tuturor edițiilor de după aceea ale operelor lui Austen.

După Bradley și Chapman, studiile despre Austen s-au dezvoltat foarte rapid în anii 1920. Scriitorul britanic E. M. Forster a evidențiat operele lui Austen pentru ideea sa de personaj "rotund". Odată cu publicarea, în 1939, a lucrării Jane Austen and Her Art a lui Mary Lascelles - "primul studiu istoric și științific la scară largă" despre Austen -, studiul academic al operelor acesteia a ajuns la maturitate. Lascelles a inclus un scurt eseu despre ea, un studiu al cărților citite de Austen și al influenței acestora asupra scrierii sale, precum și un studiu al stilului și al "artei narative" a lui Austen. Lascelles a considerat că toți criticii dinaintea ei au lucrat într-un mod "atât de mărunt încât cititorul nu vede cum au ajuns la concluziile lor până când nu a găsit cu răbdare propria cale spre ele". Ea a dorit să studieze împreună toate operele, stilul și tehnicile lui Austen. Criticii de după Lascelles au fost de acord că ea le-a studiat bine. Lascelles a fost interesată de legătura dintre Austen și Samuel Johnson și de dorința ei de a discuta despre moralitate prin intermediul ficțiunii. În acest sens, ea se asemăna mult cu Bradley înaintea ei. Dar în această perioadă, unii fani ai lui Austen au început să se îngrijoreze că operele ei erau apreciate doar de câteva persoane. Ei se temeau că Austen era criticată doar de academicieni. Acesta a fost un argument care a continuat până la începutul secolului XXI.

La jumătatea secolului trecut, opiniile revizioniste au început să devină populare, iar cercetătorii au început să o studieze pe Austen cu mai mult scepticism. D. W. Harding, care se adaugă lui Farrer, a scris un eseu intitulat "Ura reglementată: Un aspect al operei lui Jane Austen". El a susținut că Austen nu susținea obiceiurile societății și că ironia ei nu era amuzantă, ci amară. De asemenea, el a susținut că Austen a vrut să arate defectele societății despre care a scris. Prin utilizarea ironiei, Austen a încercat să se protejeze, ca artistă și persoană, de comportamentul și practicile pe care nu-i plăceau. Aproape în același timp, criticul britanic Q. D. Leavis a tipărit "Critical Theory of Jane Austen's Writing" (Teoria critică a scrierilor lui Jane Austen) în Scrutiny, la începutul anilor 1940. Acolo, Leavis susținea că Austen a fost o scriitoare profesionistă, nu o amatoare (neinstruită). Articolele lui Harding și Leavis au fost urmate de Jane Austen: Ironia ca apărare și descoperire (1952). Acesta a fost scris de Martin Mudrick, care o vedea pe Austen ca fiind singuratică, defensivă și critică față de societatea în care trăia. El a descris cu atenție legătura dintre atitudinea lui Austen față de literatura vremii sale și modul în care a folosit ironia pentru a arăta diferența dintre cum era societatea și cum credea ea că ar putea fi. Un important critic britanic, F. R. Leavis, a afirmat în The Great Tradition (1948) că Austen a fost una dintre marile scriitoare de ficțiune engleză. Ian Watt a fost de acord și a contribuit la formarea argumentelor privind genul romanului. Opiniile revizioniste și cuvintele lui Leavis au ajutat-o pe Austen să aibă o mare reputație în rândul academicienilor. Aceștia au fost de acord că ea "a combinat (pus laolaltă) calitățile [lui Henry Fielding și Samuel Richardson] de interioritate și ironie, realism și satiră pentru a forma un autor superior (mai bun decât) ambilor".

După cel de-al Doilea Război Mondial, oamenii au început să o studieze pe Austen mai profund și în moduri diferite. Un număr mare de oameni au studiat-o pe Austen ca scriitoare politică. Criticul Gary Kelly explică: "Unii o văd ca pe o "conservatoare" politică, deoarece pare să apere ordinea socială stabilită. Alții o văd ca fiind simpatizantă față de politicile 'radicale' care contestau ordinea stabilită, în special sub forma patriarhatului ... unii critici văd romanele lui Austen ca fiind ... complexe, criticând aspecte ale ordinii sociale, dar susținând stabilitatea și o ierarhie de clasă deschisă." În Jane Austen și războiul ideilor (1975), poate cea mai importantă dintre aceste lucrări, Marilyn Butler susține că Austen a fost foarte mult influențată de principalele argumente morale și politice ale timpului ei și că a avut o poziție partizană, ferm conservatoare și creștină față de aceste argumente. Alistair M. Duckworth în The Improvement of the Estate: A Study of Jane Austen's Novels (1971) susține că Austen a folosit conceptul de "domeniu" pentru a simboliza tot ceea ce era important despre ... societatea engleză, care ar trebui să fie conservate (păstrate), îmbunătățite și transmise generațiilor viitoare. După cum observă Rajeswari Rajan, "ideea unui Austen politic nu mai este serios contestată". Întrebările pe care le studiază acum cercetătorii includ: "Ce este Austen? "Revoluția, războiul, naționalismul, imperiul, clasa, "îmbunătățirea" [proprietății], clerul, orașul versus (împotriva) țării, abolirea, profesiile, emanciparea femeilor; dacă politica ei a fost conservatoare, whig sau radicală; dacă a fost conservatoare sau revoluționară, sau a ocupat (păstrat) o poziție reformistă între aceste extreme".

"... în toate romanele sale, Austen examinează neputința (slăbiciunea) feminină care stă la baza ... presiunii de a se căsători, nedreptatea (inechitatea) legilor de moștenire, ignoranța femeilor cărora li se refuză (nu li se oferă) o educație formală (oficială), vulnerabilitatea psihologică (pericolul) moștenitoarei sau văduvei, dependența exploatată a fată bătrână, plictiseala doamnei prevăzute cu vocație"

- Gilbert și Gubar, Nebuna din pod (1979)

În anii '70 și '80, studiile Austen au fost influențate de lucrarea The Madwoman in the Attic (1979) a Sandrei Gilbert și a lui Susan Gubar. The Madwoman in the Attic explorează "furia explozivă" a scriitoarelor engleze din secolul al XIX-lea sub "suprafețele lor decoroase (adecvate)". Această lucrare, împreună cu alte critici feministe la adresa lui Austen, i-a făcut pe oameni să o vadă pe aceasta ca pe o femeie scriitoare. Interesul pe care acești critici l-au manifestat față de Austen i-a făcut pe oameni să descopere și să studieze alte scriitoare din vremea lui Austen. De asemenea, atunci când Julia Prewitt Brown's Jane Austen's Novels: Social Change and Literary Form (1979), Margaret Kirkham's Jane Austen: Feminism and Fiction (1983), și Jane Austen de Claudia L. Johnson: Women, Politics and the Novel (1988) au fost tipărite, cercetătorii nu au mai putut susține că Austen era ferm "apolitică sau chiar ... 'conservatoare'". Kirkham, de exemplu, a spus că gândirea lui Austen și cea a lui Mary Wollstonecraft erau destul de asemănătoare. Ea le-a numit pe amândouă "feministe ale Iluminismului". Johnson o plasează, de asemenea, pe Austen într-o tradiție politică din secolul al XVIII-lea. Cu toate acestea, ea remarcă influența pe care Austen a primit-o de la romanele politice din anii 1790 scrise de femei.

La sfârșitul anilor 1980, 1990 și 2000, critica ideologică, postcolonială și marxistă a dominat studiile Austen. Generând dezbateri aprinse, Edward Said a dedicat un capitol din cartea sa Culture and Imperialism (1993) lui Mansfield Park, susținând că poziția periferică a "Antigua" și problema sclaviei demonstrează că opresiunea colonială era o ipoteză tacită a societății engleze la începutul secolului al XIX-lea. În Jane Austen and the Body: "The Picture of Health" (1992), John Wiltshire a explorat preocuparea pentru boală și sănătate a personajelor lui Austen. Wiltshire a abordat teoriile actuale despre "corpul ca sexualitate" și, în sens mai larg, despre modul în care cultura este "înscrisă" în reprezentarea corpului. De asemenea, s-a revenit la considerațiile de ordin estetic prin lucrarea lui D. A. Miller, Jane Austen, or The Secret of Style (2003), care face legătura între preocupările artistice și teoria queer.

 
Austen a fost primul romancier englez ale cărui opere au fost publicate într-o ediție științifică.  


Cercetătorii moderni au fost interesați de legăturile lui Austen cu persoane importante din secolul al XVIII-lea, precum Samuel Johnson.