Vocabular sino-japonez

Se spune că aproximativ 60-70% din cuvintele japoneze provin din chineză. La fel cum franceza și latina sunt pentru engleză, împrumuturile chinezești sunt folosite pentru a crea vocabularul formal și termenii tehnici în japoneză. De exemplu, în timp ce cuvintele englezești native sunt "moon" și "horse", termenii latini "luna" și "equus" sunt folosiți pentru a crea termeni tehnici precum "calendar lunar", un calendar care se bazează pe lună, și "știință ecvestră", studiul cailor. De asemenea, cuvântul nativ japonez pentru cal este uma (kanji: 馬, hiragana: うま), în timp ce termenul chinezesc este ba (kanji:馬, hiragana: ば), care este folosit în termeni precum basha (kanji:馬車, hiragana: ばしゃ, care înseamnă: trăsură cu cai), jōba (kanji:乗馬, hiragana: じょうば, care înseamnă: călărie) și gunba (kanji:軍馬, hiragana: ぐんば, care înseamnă: cal de război).

Majoritatea cuvintelor chinezești împrumutate sunt substantive și sunt adesea formate din mai multe kanji (caractere chinezești utilizate în japoneză). Cele mai multe kanji au două tipuri diferite de pronunție, on'yomi (pronunția kanji-ului împrumutat din chineză) și kun'yomi (pronunția nativă a cuvintelor japoneze care folosesc kanji-ul). Cuvintele Yamato kotoba folosesc kun'yomi al kanji-ului. În timp ce japonezii folosesc de obicei kun'yomi pentru cuvinte cu un singur kanji, cum ar fi 火 (on'yomi: ka, însemnând: foc), care se pronunță hi, și 山 (on'yomi: san, -zan, însemnând: munte), care se pronunță yama, atunci când se pun împreună cele două kanji, 火山, cuvântul nu va fi pronunțat de kun'yomi ca hiyama, ci mai degrabă vor fi pronunțate de on'yomi ca kazan, ceea ce înseamnă "vulcan", cuvântul compus foc+munte.

În timp ce majoritatea cuvintelor chinezești împrumutate în japoneză sunt substantive, acestea pot fi folosite și pentru a forma verbe, adjective și adverbe. În timp ce majoritatea verbelor japoneze sunt cuvinte japoneze native, cuvintele împrumutate din chineză pot fi transformate în verbe folosind forma -suru. De exemplu, cuvântul de împrumut chinezesc kinshi (kanji: 禁止, hiragana:きんし) este un substantiv care înseamnă "interdicție" sau "interdicție", dar dacă se adaugă -suru după, ca în kinshi-suru (kanji și hiragana: 禁止する, doar hiragana: きんしする), devine un verb care înseamnă "a interzice" sau "a interzice". De asemenea, adjectivele pot fi formate din substantive prin adăugarea sufixului -teki (的) la acestea. De exemplu, în timp ce cuvântul shikaku (kanji: 視覚, hiragana: しかく) este un substantiv care înseamnă "viziune" sau "simțul văzului", adăugarea lui -teki după aceea îl transformă în cuvântul shikaku-teki (kanji:視覚的, hiragana: しかくてき), care este un adjectiv care înseamnă "vizual".

Chiar dacă kanji este o invenție chineză, japonezii au creat și ei înșiși multe cuvinte de origine chineză care au fost adoptate în chineză. Aceste cuvinte se numesc wasei-kango (kanji:和製漢語, hiragana: わせいかんご), ceea ce înseamnă "cuvinte chinezești făcute în Japonia". Multe dintre aceste cuvinte descriu lucruri care sunt exclusiv japoneze, cum ar fi Shintō (kanji:神道, hiragana: しんとう), dōjō (kanji:道場, hiragana:どうじょう), Bushidō (kanji:武士道, hiragana:ぶしどう), matcha (kanji:抹茶, hiragana:まっちゃ), și seppuku (kanji:切腹, hiragana:せっぷく).

Deoarece Japonia a fost prima țară din Asia de Est care s-a modernizat, japonezii au fost primii oameni din Asia de Est care au fost expuși la noile tehnologii și domenii de studiu și, prin urmare, au fost primii care au dezvoltat nume de origine chineză pentru astfel de lucruri, cum ar fi telefonul (denwa, kanji:電話, hiragana: でんわ), știința (kagaku, kanji:科学, hiragana:かがく), și filosofia (tetsugaku, kanji:哲学, hiragana: てつつがく), iar fiecare dintre acești termeni a fost adoptat în chineză ca diànhuà, kēxué și zhéxué în aceeași ordine. Acest fenomen se numește reîmprumut.