Sterling Price

Început de viață și carieră

Price s-a născut lângă Farmville, în comitatul Prince Edward, Virginia. Familia sa era de origine galeză. Price a urmat cursurile Colegiului Hampden-Sydney în 1826 și 1827, studiind dreptul și lucrând la tribunalul din apropierea casei sale. A fost admis în baroul din Virginia și a deschis un cabinet de avocatură.

În toamna anului 1831, Price și familia sa s-au mutat în Fayette, Missouri. Un an mai târziu, s-au mutat la Keytesville, Missouri, unde a condus un hotel și o firmă de comerț. La 14 mai 1833, s-a căsătorit cu Martha Head din Randolph County, Missouri. Au avut șapte copii, dintre care cinci au supraviețuit până la vârsta adultă.

În timpul Războiului Mormonilor din 1838, Price a făcut parte dintr-o delegație trimisă din Chariton County, Missouri, pentru a investiga tulburările dintre Sfinții din Zilele din Urmă și mulțimile antimormone în partea de vest a statului. El a raportat că mormonii nu erau vinovați de nicio infracțiune. De asemenea, că acuzațiile aduse împotriva lor erau false. În urma capitulării mormonilor în noiembrie 1838, guvernatorul statului Missouri, Lilburn Boggs, l-a trimis pe Price și o companie de soldați pentru a-i proteja pe mormoni. Price a fost ales în Camera Reprezentanților din statul Missouri în perioada 1836-1838 și din nou în perioada 1840-1844. A fost ales ca președinte al acesteia. Apoi a fost ales ca democrat în cel de-al 29-lea Congres al Statelor Unite, unde a fost ales între 4 martie 1845 și 12 august 1846. A demisionat din Cameră pentru a participa la Războiul Mexicano-American.

Războiul mexicano-american

Price a înființat Regimentul al doilea, Missouri Mounted Volunteer Cavalerry și a fost numit colonel al acestuia la 12 august 1846. Și-a trimis regimentul sub comanda lui Alexander Doniphan la Santa Fe, unde a preluat comanda teritoriului New Mexico după ce generalul Stephen W. Kearny a plecat în California. Price a servit ca guvernator militar al Noului Mexic și a înăbușit Revolta Taos, o revoltă a nativilor americani și mexicani în ianuarie 1847.

Președintele James K. Polk l-a promovat pe Price la gradul de general de brigadă al voluntarilor la 20 iulie 1847. A fost numit guvernator militar al Chihuahua în aceeași lună. A condus 300 de oameni din Armata sa de Vest în Bătălia de la Santa Cruz de Rosales, la 16 martie 1848, învingând o forță mexicană de trei ori mai mare decât el. Aceasta a fost ultima bătălie a războiului, având loc la câteva zile după ce Tratatul de la Guadalupe Hidalgo fusese ratificat de Congresul Statelor Unite la 10 martie. Deși a fost mustrat de secretarul de război William L. Marcy și i s-a ordonat să se întoarcă cu armata sa în New Mexico, Price nu a fost pedepsit. A fost eliberat onorabil din funcție la 25 noiembrie 1848 și s-a întors în Missouri ca un erou.

Guvernator al statului Missouri

Price a devenit proprietar de sclavi și a cultivat tutun în preeria Bowling Green. Popular datorită serviciului său în război, a fost ales cu ușurință guvernator al statului Missouri în 1852, fiind în funcție din 1853 până în 1857. În timpul mandatului său de guvernator, a fost înființată Universitatea Washington din St. Louis, sistemul de învățământ public al statului a fost restructurat, a fost creată Asociația profesorilor din statul Missouri, a fost extinsă rețeaua de căi ferate a statului și a fost creat un studiu geologic de stat. Deși legislativul statului a adoptat o lege care prevedea creșterea salariului guvernatorului, acesta a refuzat să accepte altceva decât salariul din momentul în care fusese ales. Price a devenit comisar al băncii statului între 1857 și 1861. De asemenea, a obținut o linie de cale ferată prin comitatul său natal, care acum face parte din Norfolk and Western Railway.

Serviciul în Războiul Civil

Primele luni

Când a început Războiul Civil, Price s-a opus secesiunii statului Missouri. A fost ales președinte al Convenției statului Missouri din 28 februarie 1861, care a votat împotriva părăsirii statului de către acesta a Uniunii. Cu toate acestea, situația s-a schimbat radical când Francis Preston Blair Jr. și căpitanul Nathaniel Lyon au ocupat tabăra Jackson din St. Louis a miliției de stat. Revoltat de acest lucru, Price a trecut de partea secesioniștilor. Guvernatorul Claiborne Fox Jackson, pro-confederat, l-a numit la comanda noii reforme a Gărzii de Stat din Missouri în mai 1861. Și-a condus tinerii recruți (care l-au poreclit "Old Pap") într-o campanie pentru a păstra Missouri pentru Confederație. Cea mai faimoasă bătălie a conflictului a fost Bătălia de la Wilson's Creek. Aceasta a avut loc la 10 august 1861. Garda de Stat din Missouri împreună cu trupele confederate sub comanda generalului de brigadă Benjamin McCulloch au învins trupele Uniunii din Armata de Vest a Uniunii, sub comanda generalului Lyon. Lyon a fost ucis în bătălie. După această victorie, trupele lui Price au lansat o ofensivă în nordul statului Missouri, unde au învins forțele federale comandate de colonelul James Mulligan în prima bătălie de la Lexington. Cu toate acestea, trupele suplimentare ale Uniunii i-au forțat pe oamenii lui Price și Jackson să se retragă, lăsând cea mai mare parte a statului în mâinile Uniunii.

Pea Ridge, Iuka și Corinth

Funcționând încă în calitate de general de miliție din Missouri (și nu ca ofițer confederat), Price nu a reușit să ajungă la un acord cu colegul său de la Wilson's Creek, generalul de brigadă Benjamin McCulloch, cu privire la modul în care să procedeze după bătălie. Acest lucru a dus la divizarea a ceea ce ar fi putut deveni altfel o forță confederată considerabilă în Vest. Price și McCullough au devenit rivali înverșunați, ceea ce a dus la numirea în cele din urmă a generalului-maior Earl Van Dorn în funcția de comandant general al districtului Trans-Mississippi. Van Dorn a reunit formațiunile lui Price și McCullough într-o forță pe care a numit-o Armata de Vest și a pornit să angajeze trupele Uniunii din Missouri sub comanda generalului de brigadă Samuel R. Curtis. Aflat acum sub comanda lui Van Dorn, Price a fost înrolat în Armata Statelor Confederate ca general-maior la 6 martie 1862.

Depășind numeric forțele lui Curtis, Van Dorn a atacat armata Uniunii la Pea Ridge pe 7-8 martie. Deși a fost rănit în luptă, Price a respins forțele lui Curtis la Elkhorn Tavern pe 7 martie, pentru ca a doua zi să piardă bătălia după un contraatac federal furibund. Price a traversat apoi râul Mississippi pentru a întări armata generalului P. G. T. Beauregard la Corinth, Mississippi. Price a reușit să cucerească depozitul de provizii al Uniunii de la Iuka, aflat în apropiere, dar a fost respins de generalul-maior William S. Rosecrans în Bătălia de la Iuka, la 19 septembrie 1862. Câteva săptămâni mai târziu, la 3-4 octombrie, Price (aflat din nou sub comanda lui Van Dorn) a fost învins împreună cu Van Dorn în cea de-a doua bătălie de la Corinth.

Van Dorn a fost înlocuit de generalul-maior John C. Pemberton, iar Price, care se dezgustase profund de Van Dorn și era nerăbdător să se întoarcă în Missouri, a obținut o permisie pentru a vizita Richmond, capitala Confederației. Acolo, a obținut o audiență la președintele confederat Jefferson Davis pentru a discuta nemulțumirile sale, doar pentru a constata că liderul confederat i-a pus la îndoială cu severitate loialitatea față de Sud. Price a reușit cu greu să obțină permisiunea lui Davis de a se întoarce în Missouri. Deloc impresionat de Missourian, Davis l-a declarat "cel mai vanitos om pe care l-am întâlnit vreodată".

Arkansas și Louisiana

Cu toate acestea, Price nu și-a încheiat cariera de comandant confederat. A contestat controlul Uniunii asupra statului Arkansas în vara anului 1863 și, deși a câștigat unele dintre angajamentele sale, nu a reușit să scoată forțele Uniunii din stat. La începutul anului 1864, generalul confederat Edmund Kirby-Smith, aflat la comanda campaniei din vestul Louisianei, i-a ordonat generalului Price din Arkansas să trimită toată infanteria sa la Shreveport. Forțele confederate din Teritoriul Indian urmau să se alăture lui Price în acest demers. Generalul John B. Magruder din Texas a primit instrucțiuni să trimită infanteria spre Marshall, Texas, la vest de Shreveport. Generalul St. John R. Liddell a fost instruit să pornească de la râul Ouachita spre vest, spre Natchitoches. Cu o forță de cinci mii de oameni, Price a ajuns la Shreveport pe 24 martie. Cu toate acestea, Kirby-Smith a reținut divizia și a împărțit-o în două divizii mai mici. El a ezitat să trimită oamenii spre sud pentru a lupta împotriva generalului unionist Nathaniel P. Banks, despre care credea că este mai numeros decât forțele confederate. Această decizie care a atras opoziția generalului Richard Taylor. Dar campania din vest se apropia de final.

Raidul lui Price în Missouri

În ciuda dezamăgirilor sale din Arkansas și Louisiana, Price a reușit să-și convingă superiorii să-i permită să invadeze Missouri în toamna anului 1864. El spera să câștige acest stat pentru Confederație sau, cel puțin, să pună în pericol șansele lui Abraham Lincoln de a fi reales în acel an. Generalul confederat Kirby Smith a fost de acord, deși a fost nevoit să detașeze brigăzile de infanterie alocate inițial forței lui Price și să le trimită în altă parte. Acest lucru a schimbat campania propusă de Price de la o invazie la scară largă a statului Missouri la un raid de cavalerie de mari dimensiuni. Price a adunat 12.000 de călăreți pentru armata sa și paisprezece piese de artilerie.

Prima confruntare majoră din cadrul Raidului lui Price a avut loc la Pilot Knob, unde a reușit să captureze cu succes Fortul Davidson, deținut de Uniune, dar a măcelărit inutil mulți dintre oamenii săi în acest proces. A fost pentru un câștig care s-a dovedit a fi lipsit de valoare reală. De la Pilot Knob, a pornit spre vest, îndepărtându-se de St. Louis (obiectivul său principal) și îndreptându-se spre Kansas City, Missouri și spre Fort Leavenworth, Kansas, aflat în apropiere. Forțat să ocolească ținta sa secundară din Jefferson City, puternic fortificat, Price a tăiat o fâșie de distrugere prin statul său natal. În tot acest timp, armata sa s-a redus constant din cauza pierderilor de pe câmpul de luptă, a bolilor și a dezertărilor. Price a învins forțe federale inferioare la Glasgow, Lexington, Little Blue River și Independence. Dar, în cele din urmă, Price a fost înghesuit de două armate nordice la Westport, în actualul Kansas City, și a fost forțat să lupte împotriva unei armate mult mai mari. Această competiție inegală, cunoscută ulterior sub numele de "Gettysburgul Vestului", nu a fost pe placul lui Price, care a fost nevoit să se retragă în Kansasul ostil. A urmat o nouă serie de înfrângeri, în timp ce armata zdrobită și zdrobită a lui Price a fost împinsă constant spre sud, spre Arkansas. Apoi a fost împinsă și mai la sud, în Texas, unde Price a rămas până la sfârșitul războiului. Raidul lui Price se va dovedi a fi ultima sa operațiune militară semnificativă și ultima campanie semnificativă a Confederației la vest de Mississippi.

Generalul Sterling Price în uniforma sa americană înainte de Războiul Civil


Raidul lui Price în Teatrul Trans-Mississippi, 1864 (stânga sus, în roșu)

Activități postbelice și deces

În loc să se predea la sfârșitul războiului, Price a condus ceea ce a mai rămas din armata sa în Mexic. Acolo a vrut ca rămășițele armatei sale să fie puse în slujba împăratului Maximilian, dar a fost refuzat categoric. Price a devenit conducătorul unei colonii de exilați confederați în Carlota, Veracruz, dar când colonia s-a dovedit a fi un eșec, s-a întors în Missouri.

În timp ce se afla în Mexic, Price a început să aibă probleme grave la nivelul tractului intestinal. Acestea s-au agravat în august 1866, când a contractat febra tifoidă. Sărăcit și cu o stare de sănătate precară, Price a murit de holeră (sau "simptome asemănătoare holerei") în St. Louis, Missouri. În certificatul de decesului, cauza decesului a fost "diaree cronică". Înmormântarea lui Price a avut loc la 3 octombrie 1867 în St. Louis. Louis. Procesiunea funerară, cu trupul său purtat de un dric negru tras de șase cai negri asortați, a fost cea mai mare procesiune funerară din St. Louis până la acel moment. A fost înmormântat în cimitirul Bellefontaine.