Istoria Americii de Nord: origini, migrații și civilizații indigene

Epoca precolumbiană

Înainte de contactul cu europenii, băștinașii din America de Nord erau împărțiți în mai multe comunități diferite, de la mici grupuri de câteva familii la mari imperii. Aceștia trăiau în mai multe zone de cultură, care corespund aproximativ zonelor geografice și biologice ale Americii de Nord și oferă o bună indicație a ocupației principale a oamenilor care locuiau acolo (de exemplu, vânătorii de bizoni din Marile Câmpii sau fermierii din Mesoamerica). Grupurile de nativi pot fi, de asemenea, clasificate în funcție de familia lor de limbi. Este important de reținut că popoarele cu limbi similare nu au împărtășit întotdeauna aceeași cultură materială și nici nu au fost întotdeauna aliați.

Oamenii de știință cred că populația inuit din zona arctică înaltă a ajuns în America de Nord mult mai târziu decât alte grupuri de nativi, după cum o demonstrează dispariția artefactelor culturii Dorset din arhivele arheologice și înlocuirea lor cu populația Thule.

Pe parcursul miilor de ani de locuire a nativilor pe continent, culturile s-au schimbat și s-au transformat. Arheologii denumesc adesea diferitele grupuri culturale pe care le descoperă după situl în care au fost găsite pentru prima dată. Una dintre cele mai vechi culturi descoperite până în prezent este cultura Clovis din New Mexico de astăzi. Un exemplu mai recent este grupul de culturi înrudite numit constructorii de movile (de exemplu, cultura Fort Walton), descoperit în valea râului Mississippi. Acestea au înflorit între anii 3000 î.Hr. și 1500 d.Hr.

Grupurile culturale mai sudice din America de Nord au fost responsabile pentru domesticirea multor culturi comune utilizate în prezent în întreaga lume, cum ar fi roșiile și dovleceii. Poate cel mai important este faptul că au domesticit unul dintre principalele alimente de bază din lume, porumbul.

Ca urmare a dezvoltării agriculturii în sud, a fost posibilă o dezvoltare culturală importantă în această zonă. De exemplu, civilizația mayașă a dezvoltat un sistem de scriere, a construit piramide uriașe, a avut un calendar complex și a dezvoltat conceptul de zero cu 500 de ani înaintea tuturor celor din Lumea Veche. Cultura mayașă era încă prezentă atunci când spaniolii au ajuns în America Centrală, dar dominația politică în zonă trecuse la Imperiul Aztec, mai la nord.

Odată cu sosirea europenilor în "Lumea Nouă", populațiile indigene și-au văzut cultura schimbată drastic. Ca atare, afilierea lor la grupuri politice și culturale s-a schimbat și ea, mai multe grupuri lingvistice au dispărut, iar altele s-au schimbat destul de repede. Numele și culturile pe care europenii le-au înregistrat pentru nativi nu erau neapărat aceleași cu cele pe care le foloseau cu câteva generații înainte sau cu cele folosite în prezent.

 
Ruinele din Palenque.  

Sosirea europenilor

Descoperiri timpurii

Înainte de 1492, contactul dintre popoarele nord-americane și lumea exterioară a fost limitat. Au fost propuse mai multe contacte teoretice, dar cele mai vechi dovezi fizice ne vin de la nordici sau vikingi. Se crede că căpitanul nordic Leif Erikson a ajuns pe insula Newfoundland în jurul anului 1000 d.Hr. Aceștia au numit noua lor descoperire Vinland. Singurul sit scandinav descoperit până acum în America de Nord este cel din L'Anse aux Meadows, Newfoundland și Labrador. Coloniile nordice au fost abandonate ulterior.

Călătoriile vikingilor nu au devenit de notorietate în Lumea Veche, iar europenii au ignorat existența Americilor până în 1492. Ca parte a unei epoci generale a descoperirilor, marinarul italian Cristofor Columb a propus o călătorie spre vest din Europa pentru a găsi o rută mai scurtă spre Asia. În cele din urmă a primit sprijinul Isabelei I și al lui Ferdinand al II-lea, regina și regele Spaniei nou unite. În 1492, Columb a ajuns pe uscat în Bahamas.

La aproape 500 de ani după nordici, John Cabot a explorat coasta de est a ceea ce avea să devină Canada în 1497. Giovanni da Verrazzano a explorat coasta de est a Americii, din Florida până la presupusa Terra Nova, în 1524. Jacques Cartier a efectuat o serie de călătorii în numele coroanei franceze în 1534 și a pătruns pe râul St. Lawrence.

Colonizare de succes

Inițial, activitatea europeană a constat în principal în comerț și explorare. În cele din urmă, europenii au început să stabilească așezări. Cele trei principale puteri coloniale au fost Spania, Anglia și Franța, deși, în cele din urmă, chiar și puteri mici, precum Țările de Jos și Suedia, au primit exploatații minore pe continent.

Colonizarea de către spanioli a dat startul colonizării europene a Americilor, care a implicat genocidul indienilor nativi. Aceștia au obținut controlul asupra majorității celor mai mari insule din Caraibe și i-au cucerit pe azteci, obținând controlul asupra Mexicului și Americii Centrale de astăzi. Acesta a fost începutul Imperiului spaniol în Lumea Nouă. Prima așezare spaniolă de succes în America de Nord continentală a fost Veracruz, în 1519, urmată de multe alte așezări în Noua Spanie colonială și în Florida spaniolă.

Primele așezări englezești de succes au avut loc la Jamestown (1607) (împreună cu satelitul său, Bermuda, în 1609) și Plymouth (1620), în ceea ce astăzi sunt Virginia și, respectiv, Massachusetts. Primele așezări franceze au fost Port Royal (1604) și Quebec City (1608), în ceea ce sunt astăzi Noua Scoția și Quebec. Comerțul cu blănuri a devenit în scurt timp principala afacere de pe continent și, ca urmare, a transformat stilul de viață al nativilor americani.

Mai la sud, sclavia pe plantații a devenit principala industrie din Indiile de Vest, ceea ce a dus la începutul comerțului cu sclavi în Atlantic.

 

Epoca colonială

Până în 1663, coroana franceză a preluat controlul asupra Noii Franțe de la companiile de comerț cu blănuri, iar coloniile englezești au cedat locul unui control mai metropolitan. Astfel a început o nouă eră de colonialism mai formalizat în America de Nord.

Rivalitatea dintre puterile europene a generat o serie de războaie pe continentul nord-american, care vor avea un mare impact asupra dezvoltării coloniilor. Teritoriul a trecut de mai multe ori de la un loc la altul. Pacea nu a fost instaurată decât după ce forțele franceze din America de Nord au fost înfrânte în Bătălia de pe Câmpiile lui Abraham, la Quebec City, iar Franța a cedat majoritatea pretențiilor sale în afara Caraibelor.

Viceregatul Noii Spanii a fost numele teritoriilor conduse de viceregii Imperiului Spaniol în Asia, America de Nord și la periferiile sale între 1535 și 1821.

 
Controlul națiunilor non-native americane asupra Americii de Nord 1750-2008  

Epoca revoluțiilor

Venirea Revoluției Americane a avut un mare impact pe întreg continentul. Cel mai important este că a dus direct la crearea Statelor Unite ale Americii. Cu toate acestea, Războiul Revoluționar American asociat a fost un război important care a atins toate colțurile regiunii. Fuga loialiștilor din Imperiul Unit a dus la crearea Canadei engleze ca o comunitate separată. Între timp, stăpânirea Spaniei asupra Mexicului era tot mai slabă. Independența a fost declarată în 1810 de Miguel Hidalgo, dând astfel startul Războiului de Independență mexican. În 1813, José María Morelos și Congresul din Anáhuac au semnat Actul Solemn al Declarației de Independență a Americii de Nord, primul document juridic în care este proclamată separarea Noii Spanii față de Spania. Spania a recunoscut în cele din urmă independența Mexicului în 1821.

 

Era de expansiune

Din momentul independenței Statelor Unite, această țară s-a extins rapid spre vest, dobândind în 1803 imensul teritoriu Louisiana. O tentativă de expansiune spre nord a fost blocată de Marea Britanie în timpul Războiului din 1812. În același timp, colonizarea britanică în Canada a crescut. Expansiunea SUA a fost complicată de diviziunea dintre statele "libere" și cele "sclavagiste", care a dus la Compromisul Missouri din 1820. De asemenea, Canada s-a confruntat cu o divizare între comunitățile franceze și engleze, care a dus la izbucnirea unor conflicte civile în 1837. Mexicul s-a confruntat cu tensiuni politice constante între liberali și conservatori, precum și cu rebeliunea regiunii anglofone Tejas, care s-a autoproclamat Republica Texas 1836. În 1845, Texasul s-a alăturat Statelor Unite, ceea ce avea să ducă mai târziu la Războiul mexicano-american. Ca urmare a conflictului cu Mexicul, Statele Unite au obținut noi câștiguri teritoriale în California și în sud-vest.

În Mexic, întreaga epocă a fost dominată de dictatura lui Porfirio Díaz.

 

Războaie mondiale

Marele Război

Ca parte a Imperiului Britanic, Canada a intrat imediat în război în 1914. Trupele canadiene au dus greul mai multor bătălii majore în primele etape ale războiului, inclusiv prin utilizarea atacurilor cu gaz toxic la Ypres. Trupele din Newfoundland au suferit o pierdere devastatoare la 1 iulie 1916, Prima zi pe Somme. Pierderile au devenit grave, iar guvernul a introdus în cele din urmă conscripția, în ciuda faptului că acest lucru era împotriva dorinței majorității canadienilor francezi. În criza conscripției din 1917, care a urmat, au izbucnit revolte pe străzile din Montreal.

Statele Unite au stat deoparte de conflict până în 1917, alăturându-se puterilor Antantei. Statele Unite au putut apoi să joace un rol crucial la Conferința de pace de la Paris din 1919, care a modelat Europa interbelică.

Mexicul nu a luat parte la război, deoarece țara era implicată în Revoluția mexicană la acea vreme.

Anii interbelici

Anii 1920 au adus o perioadă de mare prosperitate în Statele Unite și, într-o mai mică măsură, în Canada. Însă prăbușirea Wall Street din 1929, combinată cu seceta, a dus la o perioadă de dificultăți economice în Statele Unite și Canada.

Din 1936 până în 1949, aceasta a fost o revoltă populară împotriva guvernului mexican anticatolic al vremii, declanșată în special de prevederile anticlericale ale Constituției mexicane din 1917.

Al Doilea Război Mondial

Încă o dată, Canada s-a aflat în război înaintea vecinilor săi, însă chiar și contribuțiile canadiene au fost reduse înainte de atacul japonez de la Pearl Harbor.

Intrarea Statelor Unite în război a contribuit la înclinarea balanței în favoarea aliaților.

Două petroliere mexicane, care transportau petrol către Statele Unite, au fost atacate și scufundate de germani în apele Golfului Mexic, în 1942. Incidentul a avut loc în ciuda neutralității Mexicului la acea vreme. Acest lucru a determinat Mexicul să declare război națiunilor Axei și să intre în conflict.

Devastarea Europei în timpul războiului a determinat țările nord-americane să joace un rol mai important în afacerile mondiale. În special Statele Unite au apărut ca "superputere".

Post-război

La începutul perioadei Războiului Rece, Statele Unite erau cea mai puternică națiune dintr-o coaliție occidentală din care făceau parte și Mexic și Canada. Pe plan intern, Statele Unite au fost martorele unor schimbări convulsive, în special în domeniul relațiilor rasiale. În Canada, acest lucru a fost reflectat de Revoluția liniștită și de apariția naționalismului din Quebec.

După cel de-al Doilea Război Mondial, Mexicul a cunoscut o epocă de creștere economică uriașă, un puternic proces de industrializare și o creștere a clasei de mijloc, o perioadă cunoscută în istoria mexicană sub numele de "El Milagro Mexicano" (Miracolul mexican).

Caraibele au fost martorele începuturilor decolonizării, în timp ce pe cea mai mare insulă, Revoluția cubaneză a introdus rivalitățile Războiului Rece în America Latină.