Pigmei

Denumirea de "pigmeu" provine din cuvântul grecesc πυγμαίος (pygmaios). Acest cuvânt a fost derivat din (provenea din) cuvântul πυγμή, care reprezintă lungimea dintre cotul și articulațiile unei persoane. Cuvântul latin Pygmaeus (pl. pygmaei) a provenit din acest cuvânt grecesc mai vechi.

Cuvântul a fost folosit pentru prima dată în mitologia greacă de către poetul Homer. Acesta a scris despre un trib de pitici numiți pigmei, care trăiau în India și Etiopia.

Există o serie de teorii care explică de ce pigmeii sunt atât de scunzi. S-a dovedit că înălțimea lor este ereditară și se transmite de la părinți la copii. Este posibil să fi evoluat din cauza luminii ultraviolete scăzute care se găsește în pădurile tropicale, unde trăiesc mulți pigmei. Acest lucru ar însemna că pigmeii ar produce mai puțină vitamina D în pielea lor. Vitamina D ajută organismul să absoarbă calciul, care este important pentru creșterea oaselor. Deoarece pigmeii ar primi mai puțin calciu, ar avea oase și schelete mai mici.

Există și alte explicații pentru faptul că pigmeii sunt atât de scunzi. Unele explicații sunt:

• există mai puțină hrană în pădurea tropicală
• există mai puțin calciu în sol, deci alimentele au mai puțin calciu
• este mai ușor pentru persoanele mai mici să se deplaseze în jungla deasă
• este o adaptare la căldură și umiditate

Unele cercetări arată că genele pentru receptorul hormonului de creștere și pentru hormonul de creștere se găsesc mult mai puțin la pigmei decât la triburile înrudite. Aceste gene sunt importante pentru ca oamenii să crească în înălțime.

Pigmeii pot fi găsiți în Rwanda, Burundi, Uganda, Republica Democrată Congo, Republica Centrafricană, Camerun, Guineea Ecuatorială, Gabon, Angola, Botswana, Namibia și Zambia. Cele mai multe dintre aceste grupuri sunt parțial vânători-culegători. Aceștia își procură hrana din mediul înconjurător și o comercializează cu fermierii din apropiere. De la agricultori obțin culturi și unelte. În pădurea tropicală din Congo trăiesc aproximativ 250.000-600.000 de pigmei.

Grupuri

În Africa trăiesc mai multe grupuri de pigmei. Cele mai cunoscute trei grupuri sunt Mbenga, Mbuti și Twa. Fiecare grup mare include mai multe triburi care au propria lor limbă.

Poporul Mbenga, numit uneori Ba-Mbenga, trăiește în vestul bazinului Congo. Din poporul Mbenga face parte și poporul Aka, care vorbește limba Aka. Populația Aka trăiește în Republica Centrafricană și în Republica Congo. Poporul M-Benzélé, sau "Aka de vest", și poporul Ba-Sese, "Aka de est", sunt, de asemenea, înrudiți.

Alți pigmei Mbenga sunt populația Baka din Camerun, Gabon și Republica Congo. Aceștia vorbesc trei limbi foarte asemănătoare: limba Baka, limba Ganzi și limba Gundi. Un alt grup de pigmei Mbenga este reprezentat de poporul Gyele. Gyele trăiesc în Camerun și vorbesc limba Gyele.

Poporul Mbuti, numit uneori Bambuti, trăiește în pădurea tropicală Ituri din estul Republicii Democrate Congo. Din această populație fac parte poporul Efé, poporul Asua și poporul Kango. Populația Efé vorbește limba Efé. Asua vorbesc limba Asoa. Kango vorbește limba Kango.

Poporul Twa, sau Ba-Twa, trăiește în Rwanda, Burundi, Republica Democrată Congo și Uganda. Twa vorbesc kirundi și kinyarwanda.