Quatour pour la fin du temps

A existat un motiv special pentru care Messiaen a scris această lucrare pentru o combinație neobișnuită de instrumente. În 1940, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Germania a invadat Franța. Messiaen a fost capturat de armata germană și a fost reținut ca prizonier de război. În timp ce era dus în lagărul de prizonieri de război, Messiaen a discutat cu un alt prizonier, Henri Akoka, care era clarinetist. Messiaen i-a arătat schițele pentru o piesă pentru clarinet pe care o compunea și care se numea Abîme des oiseaux. Printre prizonieri se aflau și alți doi muzicieni profesioniști: Jean le Boulaire, violonist, și Étienne Pasquier, violoncelist. Messiaen a compus Quatuor pentru acești trei muzicieni, cu el însuși la pian. Combinația dintre aceste patru instrumente este neobișnuită, deși Paul Hindemith scrisese o lucrare pentru aceeași combinație în 1938.

Cvartetul a fost prezentat pentru prima dată la Görlitz, Germania (astăzi Zgorzelec, în Polonia), la 15 ianuarie 1941. Publicul era format din aproximativ patru sute de prizonieri de război. În față stăteau ofițeri germani din închisori. Muzica trebuie să fi părut ciudată publicului, dar toți au ascultat politicos. La scurt timp după aceasta, Messiaen a fost eliberat din închisoare și s-a întors în Franța.

Messiaen a fost inspirat de cuvintele din Biblie în care îngerul spune "Nu va mai fi timp". Aceste cuvinte au o altă semnificație în legătură cu muzica, deoarece Messiaen nu scrie muzică cu un număr regulat de bătăi într-o măsură. La fel ca în Ritualul primăverii, lungimea măsurătorilor se schimbă continuu. Messiaen auzise destui soldați mărșăluind la un ritm regulat de unu-doi-trei-patru-unu-doi-trei-patru în timpul războiului. Ritmurile sale din această muzică se dezvoltă din mici modele ritmice minuscule

Lucrarea este alcătuită din opt mișcări.

Prima mișcare se numește "Liturgie de cristal" ("Liturghie de cristal") și descrie trezirea păsărilor. Toate cele patru instrumente cântă această mișcare.

Cea de-a doua mișcare este "Vocalise, pour l'Ange qui annonce la fin du Temps", "Cântec pentru Îngerul care anunță sfârșitul timpului". Este interpretat de cvartetul complet, deși clarinetul nu cântă în secțiunea centrală.

Mișcarea a treia se numește "Abîme des oiseaux" ("Abisul păsărilor") și este interpretată doar de clarinet. Este extrem de lentă, iar clarinetistul are nevoie de mult control al respirației.

Mișcarea a patra este "Intermède" ("Interludiu") și este interpretată de vioară, violoncel și clarinet). Este rapidă și plină de viață.

Mișcarea a cincea este "Louange à l'Éternité de Jésus" ("Laudă veșniciei lui Iisus"). Este interpretată de violoncelul acompaniat de pianul care doar cântă acorduri. Este din nou extrem de lentă, iar violoncelistul are nevoie de un bun control al arcușului.

Mișcarea a șasea se numește "Danse de la fureur, pour les sept trompettes" ("Dansul furiei, pentru cele șapte trompete"), interpretată la toate cele patru instrumente. Acestea cântă la unison (aceleași note) aproape tot timpul.

Mișcarea a șaptea se numește "Fouillis d'arcs-en-ciel, pour l'Ange qui annonce la fin du Temps" ("Încurcătură de curcubee, pentru Îngerul care anunță sfârșitul timpului"), interpretată de cvartetul complet. O parte din muzica din a doua mișcare este repetată. Se aude cum îngerul este acoperit de curcubeu.

Mișcarea a opta este "Louange à l'Immortalité de Jésus" ("Laudă nemuririi lui Iisus"), pentru vioară și pian. Se aude ascensiunea omului către zeul său. Vioara încheie pe o notă armonică foarte înaltă.

În lunga prefață de la începutul partiturii, Messiaen scrie o scurtă introducere la teoria muzicală a muzicii sale. El descrie ritmurile pe care le folosește și modul în care acestea sunt legate între ele. Cu toate acestea, la sfârșit, el spune că nu este necesar să citească toată teoria sa pentru a interpreta piesa.