Roger David Kornberg (n. (1947-04-24)24 aprilie 1947) este un biochimist american, laureat al premiului Nobel. Kornberg a primit Premiul Nobel pentru Chimie în 2006 pentru că a studiat transcripția eucariotă (copierea informațiilor din ADN în ARN).
Kornberg este profesor de biologie structurală la Facultatea de Medicină a Universității Stanford. Tatăl său, Arthur Kornberg, a fost, de asemenea, profesor la Universitatea Stanford și a primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină în 1959.
Kornberg s-a născut în St. Louis, Missouri, într-o familie de evrei. A fost primul din cei trei copii ai lui Arthur Kornberg și ai soției sale, Sylvy. Părinții au lucrat împreună ca biochimiști. Roger Kornberg a obținut diploma de licență la Universitatea Harvard în 1967 și doctoratul la Universitatea Stanford în 1972. A devenit apoi bursier la Laboratorul de Biologie Moleculară de la Universitatea din Cambridge, Anglia.
Toată ereditatea este controlată de gene. Pentru ca celulele să utilizeze informațiile din gene, trebuie să se facă o copie a unei părți a genei. Copierea se numește transcriere. Transcripția realizează o copie ARN a unei părți din ADN. ARN-ul este mutat în afara nucleului celular, la ribozomi, unde își face treaba. Acesta se numește ARN mesager și furnizează secvența de aminoacizi pentru producerea de proteine. Acest al doilea proces se numește traducere. Acesta funcționează la toate eucariotele, inclusiv la toate plantele și animalele.
Kornberg a lucrat cu Aaron Klug și Francis Crick la MRC în anii 1970. El a descoperit nucleosomul, o structură proteică foarte importantă a cromozomilor. Nucleozomii formează unitățile repetitive de bază ale cromatinei eucariote. Aceasta împachetează genomurile eucariote mari în nucleu și permite controlul acestuia.
Kornberg a făcut descoperirea că semnalele către ARN sunt transmise de un complex de proteine pe care le-a numit mediator. Comitetul pentru Premiul Nobel a declarat: "marea complexitate a organismelor eucariote este permisă de interacțiunea fină dintre substanțele specifice țesuturilor, stimulatorii din ADN și mediator. Prin urmare, descoperirea mediatorului este o adevărată piatră de hotar în înțelegerea procesului de transcripție".
După un efort îndelungat, Kornberg a reușit să folosească cristalografia cu raze X pentru a face fotografii 3D ale moleculelor de ARN, lipide și proteine. Cu ajutorul acestor studii, Kornberg a creat o imagine a modului în care funcționează ADN-ul. Comitetul pentru Premiul Nobel a declarat: "aspectul cu adevărat revoluționar al imaginii create de Kornberg este acela că surprinde procesul de transcriere în plină desfășurare. Ceea ce vedem este un șir de ARN care se construiește și, prin urmare, pozițiile exacte ale ADN-ului, polimerazei și ARN-ului în timpul acestui proces".
În 1959, tatăl lui Roger Kornberg, Arthur Kornberg, a primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină pentru studii privind modul în care informația genetică trece de la o moleculă de ADN la alta. Acest lucru se numește replicare a ADN-ului. Arthur Kornberg a descoperit prima enzimă care putea produce ADN. Aceasta a fost prima enzimă cunoscută care și-a preluat instrucțiunile dintr-o copie a ADN-ului. Fratele mai mic al lui Roger Kornberg, Thomas Bill Kornberg, a descoperit ADN polimerazele II și III în 1970 și este în prezent genetician la Universitatea din California, San Francisco. Toți cei trei Kornberg au lucrat pentru a înțelege modul în care informația genetică este utilizată în celule. Arthur și Roger Kornberg sunt al șaselea tată și fiu care au câștigat Premiul Nobel.
Profesorul Kornberg a primit următoarele premii: