Festivalul de la Bayreuth

Wagner a vrut ca festivalul să se desfășoare într-un oraș mic, unde oamenii să se poată concentra doar pe muzica sa. Bayreuth avea deja un teatru, Markgräfliches Opernhaus, dar acesta nu era potrivit pentru opera modernă. Orașul nu avea o viață culturală care să concureze cu muzica lui Wagner. Un alt motiv pentru care a ales Bayreuth a fost faptul că se afla în afara zonei în care drepturile de interpretare a operelor sale nu se aflau sub controlul său (vânduse aceste drepturi cu mulți ani înainte pentru a strânge bani).

Regele Ludovic al II-lea al Bavariei i-a dat o mulțime de bani lui Wagner pentru a construi noul teatru de operă. Wagner a făcut, de asemenea, turnee prin Germania pentru a obține bani pentru aceasta. Au fost înființate societăți pentru a strânge bani.

Arhitectul care a proiectat teatrul de operă a fost Gottfried Semper.

Inaugurarea a avut loc la 13 august 1876, cu o reprezentație a spectacolului Das Rheingold. Au fost prezenți o mulțime de oameni importanți, printre care Kaiserul Wilhelm, Dom Pedro al II-lea al Braziliei, Regele Ludovic (care a venit în secret, poate pentru că nu dorea să se întâlnească cu Kaiserul) și alți membri ai nobilimii, precum și filosoful Friedrich Nietzsche și compozitorii Anton Bruckner, Edvard Grieg, Piotr Ceaikovski și Franz Liszt. Hans Richter a fost dirijorul.

În timpul vieții lui Wagner, festivalul a prezentat doar ciclul Ring și, mai târziu, opera Parsifal. După moartea lui Wagner, văduva acestuia, Cosima, a continuat să conducă festivalul. Ea a introdus treptat celelalte opere pe care Wagner le scrisese, astfel încât toate cele zece opere se aflau în repertoriu. Operele au fost întotdeauna interpretate exact așa cum le-a făcut Wagner. Nimic nu avea voie să fie schimbat în vreun fel.

După ce Cosima s-a retras de la conducerea festivalului în 1906, fiul lui Wagner, Siegfried, a preluat conducerea festivalului. El a făcut unele lucruri diferit, introducând noi stiluri de punere în scenă și de interpretare. La moartea sa, în 1930, festivalul a fost condus de văduva sa, Winifred.

În anii 1920, cu câțiva ani înainte de ascensiunea partidului nazist, Winifred Wagner a devenit o prietenă apropiată a lui Adolf Hitler. Datorită acestui fapt, Bayreuth a putut continua să primească mulți bani în perioada nazistă. Operele lui Wagner au fost folosite de naziști ca instrumente de propagandă. Este ciudat faptul că Hitler a mers la spectacolele din Bayreuth care includeau cântăreți evrei și străini, la mult timp după ce acestora le fusese interzis să cânte în toate celelalte locuri din Germania. Influența lui Winifred asupra lui Hitler a fost atât de puternică încât Hitler i-a scris chiar o scrisoare dirijorului italian antifascist Arturo Toscanini, rugându-l să conducă festivalul. Toscanini a refuzat.

În această perioadă, festivalul a făcut prima ruptură cu tradiția. Au încetat să mai folosească pe scenă decorurile din secolul al XIX-lea. Mulți oameni nu au fost de acord cu acest lucru, inclusiv Toscanini și Richard Strauss, și chiar unii membri ai familiei Wagner. Aceștia credeau că ar trebui să rămână exact așa cum îl cunoscuse Wagner.

În timpul războiului, festivalul a fost condus de partidul nazist. Au fost prezentate opere pentru soldații care au fost răniți în timpul luptelor. Acești soldați au fost obligați să participe la prelegeri despre Wagner înainte de spectacole, chiar dacă nu erau interesați de muzică.

O mare parte din Bayreuth a fost distrusă de bombardamentele din ultimele zile ale celui de-al Doilea Război Mondial, deși teatrul în sine nu a fost afectat. După război, Winifred Wagner a fost condamnată la eliberare condiționată de către un tribunal de război pentru că a susținut partidul nazist. În mod ironic, datorită lui Winifred, teatrul nu a fost bombardat. Ea nu a permis ca acesta să fie folosit în scopuri militare, așa că nu a fost o țintă militară. După război, teatrul a fost folosit pentru alte tipuri de concerte în următorii câțiva ani. Festivalul a reînceput în 1951, deschizându-se cu o interpretare a Simfoniei nr. 9 a lui Beethoven, urmată de o reprezentație a operei lui Wagner, Parsifal

Wieland Wagner, nepotul compozitorului, a avut câteva idei foarte noi, inclusiv decoruri foarte abstracte. O parte din public chiar a huiduit. Ceea ce Wieland a încercat să facă a fost să se despartă de trecut și de asocierea acestuia cu Hitler. Wieland a murit în 1966. Pentru o vreme, oamenii s-au întrebat dacă festivalul va continua. Au existat multe certuri în cadrul familiei Wagner. Fratele lui Wieland, Wolfgang Wagner, a rămas responsabil de conducerea festivalului pentru următorii 42 de ani, în timp ce banii erau controlați de Fundația Richard Wagner.

Wieland Wagner a inițiat un atelier la Bayreuth în care regizorii se puteau întâlni și discuta noi idei pentru prezentarea operelor. Acest lucru a facilitat acceptarea de noi idei și a dat un nou suflu festivalului.

Centenarul festivalului a fost sărbătorit în 1976, cu o mare producție a Inelului, în regia regizorului francez Patrice Chereau. Producția sa s-a concentrat pe prezentarea modului în care Inelul era despre clasa muncitoare din secolul al XIX-lea folosită de capitaliștii bogați. Unii oameni au considerat că a fost cel mai bun spectacol de operă pe care l-au văzut vreodată, alții l-au urât.

A existat multă incertitudine cu privire la ce se va întâmpla după ce Wolfgang se va retrage. Mulți oameni doreau ca festivalul să rămână în continuare în mâinile familiei Wagner. La 1 septembrie 2008, fiicele lui Wolfgang Wagner, Eva Wagner-Pasquier și Katharina Wagner, au fost numite de ministrul culturii din Bavaria pentru a prelua conducerea festivalului. Acestea au declarat că doresc să "aducă opera la oameni". În 2009, opera Tristan und Isolde a lui Wagner va fi transmisă în direct pe internet. Va costa doar 12,90 lire sterline pentru a o viziona online. De asemenea, oamenii o vor putea urmări gratuit pe un ecran mare în centrul orașului Bayreuth.

• Bayreuth Festspielhaus
• Wolfgang Wagner