Cuvântul "nihilism" vine de la "nihil", care în latină înseamnă "nimic". Dar originile exacte ale cuvântului "nihilism" nu sunt cunoscute. În Evul Mediu, cuvântul a fost folosit pentru anumite tipuri de erezie. În perioada Revoluției Franceze, era un cuvânt care desemna distrugerea creștinismului și a valorilor tradiționale europene. A fost folosit în multe țări europene. În curând, cuvântul a fost folosit și în limba engleză. Probabil că a provenit din forma franceză, germană sau latină târzie a cuvântului.
"Nihilism" a devenit mai întâi un cuvânt filozofic în germană, apoi în rusă. Aceste două sensuri au fost combinate de Friedrich Nietzsche.
Nihilismul german
În 1733, cuvântul "nihilism" a fost folosit de un scriitor german pe nume Friedrich Leberecht Goetz. Acesta a folosit cuvântul ca termen literar. Un gânditor elvețian numit Jacob Hermann Obereit a folosit, de asemenea, cuvântul în 1787, iar Friedrich Heinrich Jacobi a făcut același lucru în 1799. Acesta este momentul în care a devenit pentru prima dată parte a filosofiei. Credința că nimeni nu poate cunoaște adevărata realitate este ceea ce Obereit numea "nihilism". El a folosit această definiție pentru a-l numi pe Immanuel Kant nihilist. Aceasta deoarece Kant spunea că oamenii nu pot fi siguri de lucrurile reale, ci pot fi siguri doar de experiența lor cu privire la lucrurile reale. Jacobi a folosit, de asemenea, această definiție pentru a spune că Kant și adepții săi erau nihiliști. De exemplu, el l-a numit în mod faimos pe Johann Gottlieb Fichte un nihilist. Jacobi credea că idealismul și umanismul german erau tipuri de nihilism care proveneau din Secolul Luminilor. În opinia sa, aceste filosofii așa-zis raționale erau total opuse rațiunii.
În jurul anului 1824, un jurnalist german pe nume Joseph von Görres a folosit cuvântul "nihilism" în sens politic. El a spus că respingerea structurilor sociale este nihilism. Dar cuvântul "nihilism" aproape că a dispărut în această perioadă. De exemplu, gânditorul german Max Stirner este numit unul dintre primii nihiliști adevărați, dar nu a folosit niciodată acest cuvânt. El a scris majoritatea lucrărilor sale în anii 1840.
Nihilismul rusesc
Nihilismul rusesc a fost un tip timpuriu de filozofie nihilistă. A fost, de asemenea, o subcultură care s-a amestecat uneori cu revoluționismul. Din acest motiv, nihilismul rusesc este adesea numit în mod greșit un fel de terorism politic. Principalul său interes era să distrugă valorile tradiționale, în special în artă și religie. Principalii săi filosofi au fost Nikolay Chernyshevsky și Dmitri Pisarev. De asemenea, a atacat credința în liberul arbitru și în Dumnezeu. Nihilismul german provenea din idealismul german, dar nihilismul rusesc era diferit, deoarece ataca idealismul.
Nikolai Nadejdin a fost probabil primul scriitor care a folosit cuvântul "nihilism" în limba rusă. El l-a folosit pentru prima dată în 1829, numind scepticismul același lucru cu nihilismul. Și Vasilij Bervi a folosit același sens. Jurnaliști ruși precum Mihail Katkov și Vissarion Belinski au folosit, de asemenea, acest cuvânt. Katkov a numit nihilismul pentru că respingea orice moralitate. El se temea că ar putea provoca o revoluție. Belinski a folosit cuvântul într-un mod mai neutru. Dar cuvântul nu era încă popular la acea vreme.
Mihail Bakunin este adesea numit părintele nihilismului rusesc. În 1842, el a scris: "Să avem, așadar, încredere în spiritul etern care distruge și anihilează doar pentru că este sursa insondabilă și eternă a întregii vieți. Pasiunea pentru distrugere este și o pasiune creatoare!". Apoi, în anii 1850 și 1960, a început să se formeze teoria care stă la baza nihilismului rusesc. Inițial, era o filozofie a scepticismului față de morală și adevăr. În 1862, autorul rus Ivan Turgheniev a popularizat cuvântul "nihilism". El l-a folosit în romanul său intitulat Părinți și fii pentru a descrie atitudinea tinerei generații. Nihiliștii din carte spun că sunt oameni care resping tot ceea ce pot. Chiar dacă Turghenev era mai degrabă un anti-nihilist, mulți tineri au început să se numească "nihiliști" datorită acestei cărți.
Pentru Pisarev, nihilismul era mai ales filosofic și nu politic. El credea că oamenii extraordinari ar trebui să se elibereze de reguli și de morală. El credea că oricine ar face acest lucru ar fi mai presus de oamenii obișnuiți. Dar, mai târziu, nihilismul rusesc a devenit din ce în ce mai politic. Acesta a inspirat mulți revoluționari, cum ar fi Serghei Nechaev și Vladimir Lenin.
Nietzsche
Probabil că cea mai importantă explicație a nihilismului vine de la Friedrich Nietzsche. Acesta a scris multe critici împotriva nihilismului. Dar a avut și unele convingeri similare cu nihiliști precum Dmitri Pisarev și Max Stirner. Din acest motiv, uneori este numit nihilist, iar alteori este numit anti-nihilist. Explicația sa despre nihilism a combinat sensurile german și rusesc ale cuvântului și, de asemenea, a mers mai departe.
Când Nietzsche pune întrebarea "Ce înseamnă nihilismul?", răspunsul său este că "cele mai înalte valori se devalorizează pe ele însele". El spune că nihilismul este atunci când cineva crede că ceea ce ar trebui să existe nu este ceea ce există. De exemplu, unii oameni doresc să existe o lume perfectă în locul lumii reale. Dar nihilismul nu înseamnă doar a dori ca totul să dispară - Nietzsche spune că nihilismul înseamnă și a încerca să atace și să distrugă tot ceea ce există.
