Evoluția vederii culorilor

În afară de vertebrate, singurele animale terestre care au vedere în culori sunt artropodele. Artropodele acvatice, cum ar fi crustaceele, au, de asemenea, vedere în culori. Ca și în cazul vertebratelor, detaliile diferă, dar moleculele care fac treaba - opsinele - sunt foarte asemănătoare.

Există patru opsine fotopigmentare la peștii teleost, reptile și păsări. Acest lucru sugerează că strămoșul comun al tetrapodelor și amniotelor (acum ~360 milioane de ani) avea:

"bastonașe și patru clase spectrale de conuri, fiecare reprezentând una dintre cele cinci familii de pigmenți vizuali. Complementul celor patru clase de conuri spectrale distincte conferă acestor specii potențialul de a avea o vedere tetracromatică a culorilor".

Mamifere

În schimb, mamiferele și-au pierdut o mare parte din capacitatea de a vedea culorile în timpul perioadei lungi din Mesozoic, când au trăit ca animale nocturne.

"...la mamiferele euteriene contemporane apar două familii de gene de opsine conice și, cu excepția unor primate, niciunul dintre aceste animale nu derivă mai mult de un singur tip de fotopigment din fiecare dintre cele două familii de gene".

Multe primate trăiesc ca animale diurne, iar un grup - maimuțele din Lumea Veche - a dezvoltat o vedere tricromatică. Maimuțele antropoide și oamenii descind din acest grup de maimuțe și au, de asemenea, o bună vedere a culorilor. Așa se face că majoritatea maimuțelor și a oamenilor au o bună vedere a culorilor, dar majoritatea celorlalte mamifere euteriene nu: Acestea au doar două opsine și sunt bicromatice.

Lumina ultravioletă joacă un rol în percepția culorilor la multe animale, în special la insecte.

Vederea culorilor, cu discriminare UV, este prezentă la multe artropode - singurele animale terestre, în afară de vertebrate, care au această trăsătură.

Păsările, broaștele țestoase, șopârlele, mulți pești și unele rozătoare au receptori UV în retină. Aceste animale pot vedea modelele UV care se găsesc pe flori și alte animale sălbatice, care altfel sunt invizibile pentru ochiul uman.